— Я не вру, просто…

— Я знаю, что ты не врешь. — Он сложил руки за спиной. — Прогуляемся?

— Да, с удовольствием, — кивнула я.

Так, идя бок о бок, мы неспешно шли по академическому парку. Очень скучному академическому парку — все ровное, как под линейку. Кусты геометрически правильной формы, исключительно породистый газон, и дорожки пересекаются только под прямым углом. Тоска. И нигде ни радужных цветов, ни иллюзорных фонтанчиков.

— У тебя очень выразительное лицо, — произнес вдруг Дрегарт.

— Но ты же не смотрел на меня? — поразилась я.

И тут же ощутила, как загораются мои щеки. Одной фразой я выдала то, что всю дорогу украдкой рассматривала своего капитана.

«Ну кто ж тебя за язык-то тянул!»

— Как скажешь, — он тонко усмехнулся и покосился на меня, — но я готов поспорить, что тебе не нравится наш парк.

Вздохнув, я попыталась ответить так, чтобы и не обидеть, и не соврать:

— Сюда вложено много труда, и вся растительность выглядит… Ухоженно.

— И скучно.

— И скучно, — уныло согласилась я.

— И ты рискнешь сойти с надежной, проторенной дорожки? — серьезно спросил Дрегарт. — Рискнешь? Ради того, чтобы не было скучно?

Посмотрев ему в глаза, я тихо сказала:

— Вряд ли из-за скуки… Но почему бы и не пойти следом за надежным человеком?

Капитан коротко кивнул и поманил меня за собой. И я пошла. И отчего-то мне казалось, что говорили мы не только и не столько о настоящем моменте, а о чем-то важном, о чем-то серьезном. Но вот о чем?

«Не формируется абзац? Предложение выглядит коряво, а в голове вместо ровной колдовской формулы одни ошметки? Отложи и выдохни, — говорила Мера. А после добавляла: — И просто по жизни тоже — не знаешь, что делать? Отложи и выдохни. Ты же все равно не знаешь, что делать, а потому нет смысла суетиться».

А потому, помня все эти премудрости, я не стала допытываться до Гарта или гонять в голове бесполезные мысли. Ни к чему это. Все станет ясно со временем. А пока… Я не знаю, что думать, но знаю, что делать — следовать за надежным человеком.

«Быстро ты его в надежные люди записала», — укорила я сама себя, а после улыбнулась. Ну что я могу поделать, если капитан Катуаллон надежен как мрачная скала? Такая немного потрепанная, видавшая виды и бури скала.

— Закрой глаза, — попросил вдруг Дрегарт, когда мы подошли к очередным прямоугольным кустам.

Облизнув губы, я кивнула и смежила ресницы. Если уж решила следовать, то и доверять тоже необходимо.

Он взял меня за руку и повел за собой. Вперед. Прямо в густой густ. Ох, кажется, сегодня у меня прибавится царапин и убавится волос.

— Открывай глаза, — шепнул он и не отпустил моей руки.

Это было стыдно и неловко, но я не сразу распахнула веки. Ведь открыть глаза значило отпустить ладонь Гарта. А я не была к этому готова. Сухая, жесткая, даже немного грубоватая кожа — не чета мягким и ухоженным ладошкам Стевена. Но мне нравилось. И это пугало.

— Как красиво, — выдохнула я, когда сдерживать любопытство не осталось сил.

Стемнело еще тогда, когда я только была разбужена Лилеем. Но сейчас… Не то небо померкло окончательно, не то качественная иллюзия убавила миру громкости, но растения, многочисленные цветущие растения освещались от крыльев порхающих меж ними бабочек. И клянусь, эти бабочки не были иллюзорными. Все же иллюзии, особенно множественные, — это грубая штамповка, которая вычисляется на раз. Впрочем, есть люди, которые в принципе не видят подобных вещей и…

— А цветы? Они ведь тоже настоящие, — зачарованно прошептала я. — Этот дивный, удивительно цельный аромат!

— Да, — Гарт криво улыбнулся, — цветы настоящие и подбирались не только по красоте соцветий, но и по запаху. Чтобы дополняли друг друга.

Я присела подле нежно-голубого, как будто дымчатого, цветка, и на мою протянутую ладонь опустилась крупная бабочка. Трепетнула крылышками, осыпала мои пальцы мерцающей пыльцой и полетела к соседнему растению.

— Это невероятно и потрясающе.

Огладив кончиками пальцев цветок, я остро пожалела, что не взяла с собой Лилея. Мне кажется, ему было бы полезно познакомиться с другими волшебными растениями. А в том, что в этом спрятанном ото всех закутке собрались лишь бесценные редкоцветы, я уже не сомневалась.

Вот только кто их посадил?

Покосившись на Дрегарта, я едва заметно покачала головой. Он не мог. Ну не мог, и все. Эта поляна похожа на ожившую мечту, но я не думаю, что наш капитан может мечтать о подобном.

— Здесь древесный корень. — Я наткнулась на огромную корягу. — На нем можно сидеть.

— Да, — глуховато отозвался Гарт. — Ты не замерзла?

— Пока нет, — покачала я головой.

Мне бы подманить его к себе поближе, взять за руку и попытаться вывести на разговор о том его приступе, но почему-то кажется, что это будет неправильно. Может, это моя мнительность. А может, во мне проснулась интуиция истинного целителя. Как понять?

— Удивительное место, — шепнула я в итоге. — Иллюзии и рядом не стоят.

Я присела на край того мощного корня, и Гарт устроился рядом. Скинул свою куртку и закутал меня в нее. Теплую и пахнущую чем-то горьковато-свежим. Как будто и запах грозы, и мята, и немного морской соли, и даже капелька перца. Удивительный аромат.

— Моя матушка ненавидела иллюзии. Она считала их лишь слабой заменой реальности, а с женой главы боевого факультета Сагертской Военной Академии никто не спорил. С самим главой спорили, а с ней нет. Потому что отец ненавидел, когда его жена расстроена. И для нее была выделена часть парка. Под сад. Лично ректор Аделмер выписывал из Срединной Империи редкие капризные цветы. Зельевар с алхимиком готовили почву, но держалось все на заклятьях квэнни Катуаллон.

Дрегарт смотрел на цветы так, будто они были для него чем-то большим. Чем-то памятным и бесценным. Я внимательно вгляделась в старательно-равнодушное лицо и не стала задавать лишних вопросов. И говорить о его болезни тоже не стала. Еще успеется. А сейчас мы можем просто посидеть, посмотреть на дивные, необычные цветы и помолчать. И я буду смотреть в сторону, потому что от звериной тоски, что затаилась на дне глаз Гарта, мне хочется плакать.

— Есть общий памятник, для всех, — глухо произнес он. — А от нее остался только вот этот кусочек сада. Я не успел спасти все.

— После смерти мага разрушаются все наложенные им заклятья, — едва слышно произнесла я и, наклонившись, коснулась кончиками пальцев янтарно-алого цветка.

— Да, — рублено произнес Дрегарт и замолчал.

Я не знаю, сколько мы так просидели. Просто не следила за временем. Просто в какой-то момент я оказалась в кольце сильных рук. Просто в какой-то момент Гарт прижал меня к себе и пристроил свой подбородок на мою макушку. И я не возразила. Мы сидели до тех пор, пока бабочки не спрятались. До тех пор, пока цветы не закрылись. А после он легко подхватил меня на руки и вынес в привычный парк.