class="p1">– Лежи! – прошипела она, прижимаясь к нему всем телом. – Если осколок попадет в меня, то я выживу, а вот тебя может убить.

Лексис только кивнул, соглашаясь с разумностью слов подруги. А тут и загрохотало. Часть камней упали среди сосен, и грохот мощнейших разрывов, плюс треск падающих стволов на несколько минут просто оглушили людей.

Часть же огромных снарядов разрывались над лесом, и их осколки врубались в скалистую землю вокруг, выбивая столбики почвы и хвои. Лис подумал, что если такой попадет в них, то никакая подруга его не спасет. Убьет одним ударом обоих. Но с другой стороны, есть же и мелкие осколки.

Через несколько минут настала тишина, и Флори неожиданно медовым голоском спросила:

– Лис, милый, а может мы попробуем начать сначала? Я признаю, что сказала кое-что лишнее, но я обещаю, что это не повторится! Я буду очень покорной лисой-невестой!

– Плохо не то, что сказала, а плохо то, что так думаешь, – вздохнул парень и резко скомандовал. – Слезай с меня! Срочно отправляй порталом письмо! Нас отсюда очень скоро выкурят так или иначе.

Флори с тяжелым вздохом поднялась на ноги, а затем быстро и ловко, как белка, забралась на сосну, а вернувшись, прошептала:

– Вокруг все черно от ян-курхаев! Их десятки тысяч! Они привязывают к соснам веревки, чтобы не скатываться по склону, и просто захлестывают лес.

– Ну не десятки тысяч, – возразил студент. – Столько просто не могло еще прибыть. Но скоро будет действительно много. И ты оказалась права. Я думаю, что сторожевое заклинание всё-таки было. Но не в пещере, а в руинах города. Они нас засекли и стали искать. Хорошо что в пещеру сунулись всего трое.

Флори кивала, попутно вычерчивая на земле рисунок для темного портала. Затем накидала записку и, минут пять поколдовав, отправила её.

– Теперь только ждать! – удовлетворенно сообщила она, вытирая с лица пот вперемешку с кровью. – Может полчаса, может меньше.

А затем хитро взглянула на друга и чуть не мурлыкнула:

– А может пока займемся кое-чем? Я согласна даже не просить потом крови.

Но парень только отрицательно помотал головой. Говорить подруге, что заниматься этим кое-чем сейчас глупо, потому что может в самый интересный момент явиться Джесси, он не стал, ведь это будет враньем. А говорить то, что они теперь только друзья, не стал, чтобы не обижать лишний раз. Всё уже сказано!

Впрочем, подруга не обиделась, а только кивнула и произнесла:

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин и будущий муж!

И Лис вдруг понял, что эта хитрюга что-то в его глазах прочитала и просто уверена, что рано или поздно добьется своего. Может то, что он не может на нее по-настоящему разозлиться?

Тут на месте недавно отправленного портала возник столбик темного переливающегося света, и из него вылетела записка.

Флори метнулась, подхватила бумажку, быстро прочитала и произнесла:

– Почерк Джесси. И только пять слов: «Ждите эвакуационного портала. Полчаса. Держитесь.»

Лис только кивнул, вспомнив, что значит такой портал. Появится светящаяся область, в которую надо будет не мешкая войти, а лучше вбежать. А вот вима недоуменно спросила:

– Что это значит? Почему Джесси не пришла сама, чтобы помочь нам? Что с ней?

Портал возник всего через четверть часа, и друзья, которые напряженно слушали медленно приближающийся со всех сторон рёв монстров, не мешкая буквально прыгнули в него. Только в последний момент Лис сообразил, что этот портал светлый. Нет, Джесси и такой сделать конечно же может, но странно как-то. Темный пробивать по каналу предыдущего куда проще.

И выскочили они не в прохладной Карелии, как предполагали, а в удушающей жаре юга. На травяной лужайке среди небольшого, очень ухоженного сада, расположенного на склоне какого-то холма. Лис быстро огляделся и буквально прикипел взглядом к обширному городу, хорошо заметному в просветах невысоких подстриженных деревьев. А еще и к морю на горизонте.

– Чёрт! Это Фленция, – сказал он растерянной подруге. – Вон порт, вон здания нашего, или скорее теперь только моего университета, всего в паре километров от нас. Вон центр с опять обгорелой ратушей, а вон на горизонте твое владение, остров де Мус.

– Нас же ищут здесь! – испуганно прошептала девушка. – Это что? Ловушка? Я не верю, что Джесси заманила нас в ловушку!

Лис скосил глаза на огромную окровавленную секиру в побелевших от судорожного хвата пальцах подруги, перехватил поудобнее сковороду, которую почему-то опять сжимал в руке, и внимательно осмотрел красивое здание, может даже маленький дворец, к тыльной части которого примыкал садик.

– И где мы? – пробормотал он. – Для ловушки место так себе. Вроде как это холм, на котором расположены богатые особняки. Его от университета видно. Ловили бы уж во двор монастыря какого-нибудь. Или замка.

Тут из боковой двери дома в сад вышла немолодая женщина, костюм которой сочетал в себе части как воина, так и служанки. Широкие штаны и укрепленный колет явно указывали на воительницу, а кружевной фартук на служанку. Вдобавок в руке она держала протазан, оружие грозное на вид, но в схватке не самое опасное. А у этого на хвостовик была еще и насажена обычная метла из тонких прутьев. Этакое орудие труда дворника и стражника одновременно.

Воинственная служанка заметила гостей, охнула и молниеносно скрылась за дверью, которую даже еще не успела прикрыть. А через минуту уже из центральной двери быстрым шагом вышла высокая женщина в ослепительно белом балахоне, расшитом золотыми символами.

И Лис прекрасно знал, что такое одеяние означает. Церковная ведьма. Магичка. А эта вдобавок в звании не ниже генерала. Но не успел он по настоящему напрячься или даже выругаться, как разглядел лицо дамы и… И еще больше напрягся.

– Ну нифига себе у вас видок! – покачала головой женщина.

– Леди Холика! – кивнув, поздоровался Лис.

– Ваше высочество! – выдохнула вима и постаралась изобразить книксен, что в изорванном и окровавленном брючном костюме смотрелось как минимум странно. Да ещё со здоровенной секирой в руках.

– Почему нас перенесли во Фленцию? – первым делом спросил Лексис.

– Потому что в Карелии вы нафиг не нужны, – всмотревшись в своих бывших студентов, усмехнулась магичка. Она уже поняла, что этим двоим вроде бы срочное лечение не требуется, и совершенно успокоилась. Даже улыбнулась. И кажется облегченно.

– Э-э-э… – протянул парень. – Нас здесь ищут… Мы месяц назад еле ноги унесли.

– А вот вы