это оказалось совсем не трудно, хотя и сильно разочаровало. Уже на самой границе снегов, которые в начале лета еще не отступили повыше, обнаружилась обширная седловина, в которой город и раскинулся. Когда-то. Две тысячи лет назад. А сейчас это были просто руины. И похоже что все строения еще в те незапамятные времена были очень старательно разрушены.

– Ян-курхаи поработали, – разочарованно протянул Лексис, осматривая руины. – Хотя этого стоило ожидать. Если город магов был обнаружен и пал, то его конечно же разрушили.

– Многие города монстров не заинтересовали, – возразила вима. – Их на средиземноморском побережье немало. Именно там всякие скауты время от времени находят древние книги, драгоценности, и тому подобное.

– Возможно, враги знали, что этот город особенно важен для людей, – вздохнул Лис, – вот и постарались разрушить его до основания.

Дальше они нашли вход в обширные пещеры, про которые были написано в попавшем пару лет назад им в руки дневнике одного из древних колдунов, что там располагались лаборатории магов, да и укрытия для людей на случай захвата города. И в дневнике было упомянуто, что входы в пещеру узкие. Так чтобы человек еле пролазил. Но сейчас проход оказался вполне под ян-курхаев.

– А что мы хотели? – только развел руками парень. – Время у этих громил было, и они расширили проходы.

– Чёрт! – подхватила девушка. – И что? Мы зря перлись сюда целый месяц?

– Ну нам все равно надо было куда-то переться, – только усмехнулся Лис.

– Да нифига! – махнула рукой Флори. – Я бы уже сто раз послала порталом письмо Джесси, и она забрала бы нас в Карелию.

– Давай посмотрим на эти пещеры, раз уж пришли, – улыбнулся парень, входя в расширенный проход.

– Ты дурень, если думаешь, что мы там что-то найдем, кроме неприятностей! – проворчала вима, шагая следом. – Я бы на месте ян-курхаев поставила здесь сторожевые заклинания.

– Две тысячи лет никакая магия не продержится, – возразил студент.

– Кто им мешает обновлять их раз или два в год? Ты и вправду такой придурок, годный только на то, чтобы давать мне кровь, или прикидываешься?

Лексис недоуменно покосился за плечо, где за ним пробиралась девушка с лисьими ушами, которыми поводила в стороны. Впрочем, ничего неожиданного. Уши она держала измененными весь поход. Но сейчас она сделала себе и видящие в темноте глаза. Ну и хвост как всегда за спиной реял.

Флори создала два слабых светлячка на темной магии. Один пустила вперед, и он плыл в десятке метров перед студентом, а второй на таком же расстоянии сзади. Все верно. Светлячков мог сделать и парень, но его ману берегли на случай боя. И хоть осветительное заклинание почти ничего не израсходовало бы, но всё равно. Они уже привыкли к такому разделению задач.

Но сейчас Лиса поражало другое. А именно поведение подруги, а может и гораздо больше, чем просто подруги. Она совершенно забыла про свою нереальную покорность и откровенно хамила. И пусть причиной был страх за себя и жениха, как она рассматривала парня, но всё-равно.

Даже более того. Лексис собрал все силы, чтобы сдержать в себе ярость после слов вимы про то, что он годится только давать кровь. Здесь совсем не то место, где стоит устраивать разборки. Надо дотерпеть до привала в безопасном лесу. Но как же это оказалось сложно, сдерживаться, когда убеждать себя в том, что у него с Флори нормальная любовь, больше не получалось.

Студент уже совсем было собрался для начала объяснить виме, что именно сейчас надо вести себя поскромнее, или хотя бы просто заткнуться, но тут они дошли до одного из залов, который был указан в дневнике древнего мага, как лаборатория самого загадочного Учителя, и Флори как подменили.

Лис стоял в конце прохода, тоже расширенного ян-курхаями, но недостаточно, чтобы подруга могла проскользнуть мимо него, не оттолкнув. Перед ними раскинулся зал, слабо освещенный магическим светлячком. Но парень всё равно смог разглядеть резьбу на стенах и остатки дорогих даже по виду тканей, и мебели, которые хорошо сохранились в сухом и холодном климате пещеры.

А вот Флори, похоже, разглядела намного больше. Она охнула, но вместо того, чтобы подвинуть друга и просочиться в зал, просто телепортировалась. И оказалась она прямо перед Лисом, лицом к нему, да еще и на коленях.

– Прости меня, о мой господин и будущий муж! – быстро зашептала вима опешившему парню. – Я вела себя отвратительно в последние четверть часа и готова принять заслуженное наказание!

– Что с тобой? Встань, пожалуйста, – вздохнул тот. – И что случилось?

Лис постарался улыбнуться, но у него не получилось. И не получилось потому, что у него в голове с новой силой вспыхнула неприятная мысль. Флори только что сказала про него как «годного только давать ей кровь». И это настоящее её отношение к нему? Все время рассказывает про покорную лису-жену, а сама думает о нём как о домашней скотине? Нет, в том, что она хорошая подруга, он абсолютно уверен. Но вот в остальном…

А ещё в первый раз Лис раздраженно подумал, что ему кажется нормальным, что Флори стоит перед ним на коленях. Ну да! Виновата, вот пусть и извиняется так униженно! Не хочет быть равной и любимой, значит пусть лучше будет рабыней, чем хозяйкой. Хозяйкой кормового человека.

Но додумать неприятные мысли у него не получилось, потому что Флори наконец ответила на вопрос, что случилось и что так повлияло на её поведение:

– Тайник главного мага цел! – прошептала вима. – Ты как всегда оказался прав, мой господин!

Лис скастовал у себя над головой собственный светлячок, который ярко осветил пещерный зал. И первое, что он рассмотрел – полные слез и ужаса глаза подруги.

Ну да! Она же в первую очередь хотела разыскать записи таинственного учителя, чтобы уничтожить коды подчинения, способные заставить любого представителя малых рас безоговорочно выполнять любые приказы. А теперь боится, что Лис поработит её, раз она наговорила ему таких гадостей. Здорово соображает.

Но в пользу распоясавшейся вимы говорило то, что она не напала на друга, хотя легко могла. Вампиресса в рукопашном бою намного сильнее любого человеческого воина, не говоря уж о студенте, а магия в схватке лицом к лицу бесполезна, потому что требует хотя бы пару секунд на удар. Но даже страх за свою свободу не подвиг Флори на то, чтобы напасть на друга. Нет, даже