Я ошеломленно уставилась на него. Сокол будет показывать мне ментальную защиту? С ума сойти!

- Ты не рада? – ядовито поинтересовался принц.

- Безумно счастлива, - ответила я сдержанно.

- Оно и видно. Прямо читается в глазах. Приступим?

Мне оставалось только оставить сумку на вешалке и выйти в центр аудитории.

- Кстати, могла бы и поблагодарить за то, что принес твои вещи, - напомнил его высочество.

- Премного благодарна, - кивнула я. – Мог бы не утруждаться, забрала бы сама.

- Да ладно! Я хотел убедиться, что ты не рыдаешь в дамской комнате после моей маленькой шутки.

- Убедился?

- Еще бы, твоя комната была пуста. В уборную я, конечно, не ломился, но всхлипов оттуда точно не доносилось.

Я украдкой вздохнула. До чего тяжелый человек! И как его только во дворце терпели? Не был бы наследником престола, наверняка надрали бы уши. Но, конечно, подобные мысли я оставила при себе. Вместо того, чтобы продолжать обмен любезностями, всем своим видом показала главное: я готова учиться.

- Итак, ментальный щит. – Принц замер напротив меня. – Это базовая защита любого мага с минимальной склонностью к магии разума. В чем разница между ним и обычным щитом? В том, что ты можешь произносить заклинание мысленно, и твой противник не сразу догадается, используешь ты силу или нет. Штука полезная и, как утверждает профессор Нокс, жизненно необходимая. Создается следующим образом. Мысленно ты должна произнести формулу «аэ-ли-теас». Четко представляй каждый звук. Если тебе так легче, вообрази, что стоишь на вершине горы и кричишь это в пространство. Задача ясна?

Я сдержанно кивнула. Задача-то ясна, но как это сделать?

- Только мне будет скучно так просто тебя атаковать, - заявил мой персональный палач. – Попробуй спрятать за щитом какую-нибудь грязную мыслишку, а я попробую ее считать.

- У меня таких мыслей нет, - выпалила ему в лицо.

- Что, ни одной? – не поверил принц. – Тогда маленькую тайну. Совсем крохотную. А потом я позволю тебе попытаться взломать мой щит. Идет?

Я кивнула. Очень хотелось утереть нос этому заносчивому индюку! Но тайна? Сразу подумала о Дереке. Нет, нельзя. Нужно что-то безобидное. Например… Терпеть не могу морковь. Пойдет.

Я сосредоточилась, представила, как щит закрывает меня от Сокола, и мысленно пропела: «Аэ-ли-теас».

- Из правил приличия мысленно колдовать не буду, - пообещал принц. – Эр-аэ-сэш! Кстати, морковь полезна для здоровья, ты зря ее не ешь. Продолжаем, придумай что-то другое.

Ну, Сокол! Представила его с огромными ветвистыми рогами. Пусть любуется, раз такой умный. «Аэ-ли-теас»!

- И вовсе я не олень, - поморщился его высочество. – Сокол – это такая птица, если ты не знала. Хищная, между прочим.

- Я и так знаю!

- Что-то не похоже. Еще раз!

Не знаю, сколько раз я пыталась призвать щит, но под конец тренировки просто пылала от ярости, а непреклонный «наставник» не желал оставить меня в покое. После каждого ядовитого комментария я готова была вцепиться ему в лицо, лишь бы заставить замолчать. Ненавижу! Как его вообще земля носит? «Ненавижу тебя», - подумала я и в двадцатый или тридцатый раз призвала щит.

- Уже лучше, - кивнул вдруг его высочество. – Я чувствую, что твои мысли в негативном ключе, но сам посыл не улавливаю. Тренируйся, и скоро базовый щит станет для тебя легким, как семечко. Потом придумаешь свои, выберешь, какие звуки дарят тебе ощущение защищенности. Если их правильно сплести, к тебе никто не пробьется. Но будем играть по-честному. Я тоже прикроюсь от тебя базовым щитом, самым простеньким, а заклинание ты слышала: эр-аэ-сэш. Только если раньше представляла щит, теперь, наоборот, вообрази нечто, чем ты можешь его разбить. Вряд ли у тебя получится, конечно…

О, как же я разозлилась! Даже перед глазами все помутнело. Захотелось схватить Сокола за плечи и раза два хорошенько встряхнуть. Чем можно разбить щит? Тяжелым молотком. Именно его я представила в своих руках в порыве ярости и обрушила на голову несносного принца:

- Эр-аэ-сэш.

И вдруг от страха зашевелились волосы на голове. Я видела не тренировочный зал, а огромное помещение, больше похожее на чью-то гостиную или игровую. Может, спальню? Послышались тяжелые шаги. Кто-то схватил меня за волосы, вытаскивая из-под… все-таки, кровати.

- Нашел! – обрадовался мой враг, а у меня в глазах стояло пламя. Я задыхалась от дыма и теряла сознание от ужаса…

И вдруг видение ушло. Исчезло, словно и не было. Передо мной стоял профессор Нокс – вот умеет он появиться в нужный момент. Сам Сокол стоял, опершись спиной на стену. Он прижимал к носу белый платок, который постепенно становился алым.

- Вы что творите? – зарычал на меня заместитель ректора. – Сокол, я попросил объяснить студентке азы ментальной магии, а не играть с ней не пойми во что! Лучик, прежде чем ломиться в чужое сознание, как медведь в малинник, нужно хотя бы принять меры предосторожности. Ты хочешь, чтобы он рехнулся?

- А по-вашему, он вменяем? – выпалила я, а потом разом покраснела и закрыла рот. Постепенно приходило понимание, что за странное видение меня посетило. Уверена, это не то, о чем думал Сокол, когда устанавливал ментальный щит. Наверняка, в его мыслях была очередная похабщина. Вот только он посчитал меня заведомо слабым противником, не стал использовать сильную защиту, а я… Я была слишком зла, чтобы действовать осторожно. Да и никогда не пыталась ворваться в чужую голову!

- Ты как? – Нокс обернулся к принцу. – Жить будешь?

- Вероятно, - глухо ответил тот, не отнимая платок от лица, а затем прошел мимо меня, словно ничего не случилось. Только дверь с грохотом закрылась.

- Я сделала ему больно? – спросила в ужасе.

- Ты проломила все его ментальные барьеры, - строго ответил лорд Нокс. – Застала врасплох, иначе тебе бы это не удалось. А он сам балбес! Думать надо прежде, чем что-то делать. Мнит себя великим магом, а сам… Тьфу!

Лорд Нокс сокрушенно покачал головой. Меня же все еще трясло от чужого страха.

- Что он тебе рассказывал? – уже спокойнее спросил заместитель ректора.

- Научил ставить базовый ментальный щит, - вздохнула я.

- И как, получилось?

- Сокол сказал, что да.

- Значит, он лучший наставник, чем я, - усмехнулся вдруг профессор Нокс. – Ни