- Единственная причина, по которой я покинул подземелье, - твое горе, - тихо сказал он другу. – Ты прослушал главное: мы с Лучиком были у озера, и я сумел считать события того рокового дня, когда погибла Глория.

- Ты… что? – Нокс вдруг погас изнутри, будто разом выкачали все силы. Он смотрел на Дерека, как приговоренный на палача.

- Это было убийство, - спокойно проговорил Шторм. – Вне всякого сомнения. Мы уловили образ убийцы. Он был один, поджидал Глорию на берегу. Но кто это был, мужчина или женщина, сказать не могу. Моих сил не хватило, чтобы это считать. Может, стоит попробовать, когда восстановлюсь. Впрочем, думаю, это бесполезно. Защита все еще нестабильна и воспринимает меня как чужака.

- Ты безумец, - прошептал профессор Нокс. – Но я благодарен тебе, Дерек. Пусть так…

Он замолчал на несколько долгих мгновений. Мне было безумно его жаль! Хотелось сказать хоть что-то ободряющее, только разве можно найти слова в такую минуту?

- Подожди, - заместитель декана взял себя в руки и снова говорил спокойно. – Если Глорию убили, значит, преступник до сих пор здесь, на территории академии.

- А я о чем! – кивнул Шторм. – Подумай, кто мог желать ей зла. Возможно, ты с кем-то не поладил. Что-то тут не так, дружище. И если бы я не боялся сорваться, попробовал бы понаблюдать за окружающими. Может, со стороны виднее.

- Это слишком большой риск, Дерек, - вздохнул Нокс. – В прошлый раз мы едва тебя остановили. Думали, ты никогда не вернешь рассудок.

- Но остановили ведь, - улыбнулся тот. – И потом, браслет я могу носить и вне этого подземелья. На какое-то время его хватит. Только не этого, нужен новый. Этот себя уже исчерпал. Что скажешь?

- Я не знаю, - ответил профессор. – Надо взвесить все за и против. А вы, студентка Лучик…

Вот и обо мне вспомнили.

- Девушка не виновата, - напомнил Дерек.

- То есть, не она тебя отсюда выпустила?

- Защита почему-то сбоит, - пожал плечами ректор. – Пропустила студентку ко мне, затем выпустила нас обоих. Я чувствую, что магия этого места относится ко мне настороженно, но хотя бы не стремится уничтожить, как в прошлый раз.

- Ладно, давай начнем с нового браслета, - смирился Нокс. – А там поговорим о том, стоит ли тебе покидать подземелье. С другой стороны, убийца, разгуливающий по академии, тоже немалая угроза. И если выбирать между им и тобой…

- Спасибо за лестное сравнение, - усмехнулся Шторм. – В конце концов, сейчас я хотя бы чувствую приближение очередного срыва. Значит, успею хоть что-то предпринять. Надо только продумать, что. Выработать порядок действий на случай, если моя магия взбунтуется.

- Тебя ли я слышу? – бледно улыбнулся Шейд Нокс. – Ты ведь и думать не хотел о любых возможностях вытащить тебя отсюда.

- А теперь хочу, - ответил Дерек. – Но об этом поговорим с тобой после. Я безумно устал и, откровенно говоря, еле держусь на ногах. Давай ты зайдешь ко мне завтра.

- Слушаюсь, лорд ректор, - фыркнул мой наставник. – Раз уж браслет и цепь тебя не удержат, то и смысла в них нет. А вот замок я, пожалуй, запру.

Шторм спокойно прошел в свою камеру, лорд Нокс щелкнул ключом в замке, только на этот раз не оставил его в тайнике, а забрал с собой – подальше от меня.

- Доброй ночи, Дерек, - сказал он Шторму. – Лучик, следуйте за мной.

Я ободряюще улыбнулась ректору и последовала за его замом. Мы миновали коридор, поднялись по лестнице и очутились на первом этаже. Только надеяться, что меня сразу отпустят, не приходилось. Пять минут спустя я сидела в кабинете лорда Нокса, сложив руки на коленках, как нашкодившая ученица, а он коршуном навис надо мной, заставляя чувствовать себя маленькой, слабой и виноватой.

- Вы понимаете, что могли погибнуть сегодня? – резко спросил профессор.

- Понимаю, - тихо ответила я.

- Да ничего вы не понимаете! В восемнадцать лет пора бы иметь голову на плечах. Не так ли, Лучик?

- Так, профессор Нокс.

Очень хотелось вжать голову в плечи, но я сопротивлялась этому желанию.

- А если так, то почему я, ваш наставник, последним узнаю о ваших вылазках в подземелье? Хвала благоразумию ректора Эвернера, что ваша глупая голова все еще находится там, где положено. А если бы там был настоящий преступник? Или один из тех несчастных, которые сошли с ума, оказавшись запертыми в академии?

- Он не казался безумцем, - сказала еще тише, - и сразу признался, что совершил нечто плохое.

- Поэтому по доброте душевной вы его выпустили.

- Шторм и сам бы вышел, - проговорила уже решительнее. – Просто не хотел лишний раз использовать силу, и я ему помогла.

- Глупая доверчивая девчонка! За такое надо назначить наказание, только, боюсь, вы его уже получили. И делаю скидку на то, что вы все же желали помочь.

- Там, на озере… - Я виновато опустила голову. – Ректору Эвернеру показалось, что там был мужчина. А мне почему-то кажется наоборот. Не знаю… Движения этой черной тени… Они не напоминали мужские.

- Вы тоже видели тень? – уточнил профессор, мигом обретая ледяное спокойствие.

- Видела, - кивнула я.

- Странно… Меня удивляет, что защита академии вдруг приняла вас за свою.

- Думаю, она меня пожалела.

- А может, ваш род когда-то пересекся с Эвернерами? Не все ведь они оставались в академии. Девушки выходили замуж, обретали новую семью.

- Не знаю, профессор Нокс. Книга имен хранится у отца, я никогда в нее не заглядывала кроме дня обретения истинного имени.

Заместитель ректора задумался. Он прошелся передо мной, что-то прокручивая в мыслях, затем снова остановился.

- На этот раз я не стану вас наказывать, - проговорил он. – Возможно, капля чужой крови или силы в вашем теле позволит Дереку обрести хотя бы минимальный контроль над магией, и это станет спасением для нас. Может, он и не откроет ворота академии, но хотя бы отыщет убийцу. А пока… Будьте осторожны, Лучик. Слишком быстро вы очутились в гуще событий.

- А что случилось с магией ректора Эвернера, профессор? – робко спросила я.

- Спросите у него самого. Захочет – расскажет. Кстати, что там у вас опять