что магия Шторма сейчас спокойна? Хотелось на это надеяться. Я поднялась, умылась, коснулась формы бытовыми заклинаниями, чтобы та сохраняла приличный вид. Волосы заплела в косу, собрала книги и тетради для записей. Сначала думала не ходить на завтрак – аппетита не было совсем – но все же заставила себя пойти в столовую. Уже по пути туда отметила, что сегодня Пушинка за мной не зашла.

Зной, Клен и Иней нашлись уже в столовой. Они как раз стояли в очереди к раздаче, помахали мне, приглашая присоединиться к ним.

- Вы сегодня поздно, дамы, - усмехнулся Клен. – Так сладко спится после занятий?

- Мы? – Я обернулась и наткнулась взглядом на Пушинку. Она сидела рядом со Льдом за столом принца Сокола. Сам Сокол нашелся тут же, он о чем-то оживленно разговаривал с кузеном, а Пушинка поглядывала на нас, красная от смущения. Что ж, она, похоже, сделала свой выбор…

- Я всего лишь долго собиралась, - сказала парням. – Да и есть не особо хочется, но потом до обеда придется голодать, не лучший вариант.

- И то верно, - слаженно закивали однокурсники. – Еще успеешь проголодаться.

- Ну что, куда присядем? – спросил Клен, обводя взглядом обеденный зал.

- Давайте вон туда, за свободный стол, - предложила я.

К счастью, на этот раз его невыносимое высочество не стал нам мешать. Сокол миролюбиво наблюдал, как мы занимаем стол у окна, и лишь отсалютовал мне стаканом с чаем. Видимо, это должно было означать пожелание приятного аппетита.

- Принц никак не уймется? – тихо спросил Зной. Пусть Сокол и его компания пока что оставили нас в покое, я была уверена: это ненадолго.

- Он просто играет, - отмахнулась я. – Не обращайте внимания.

- Не обращали бы, если бы Пушинка не пересела за их стол, - угрюмо произнес Клен. – И что она нашла в этом белобрысом ледяном истукане?

- Может быть, титул? – усмехнулся Иней. – Рано или поздно ворота академии распахнутся, и будет наша Пушинка целой герцогиней!

- Смеешься? – фыркнул Клен. – Разве такие, как Лед, женятся на простых девушках? Не говори глупостей, дружище. Лед только разобьет ей сердце, а если выберется, папа-герцог найдет для него партию получше нашей Пушинки. Жаль девчонку. Сволочь он.

Я была согласна с Кленом. Лед не из тех, кто обратит свой взор на девушку, которая ему не ровня. И пусть Сокол считал интерес кузена к Пушинке искренним, я в это не верила. Не выйдет из их дружбы ничего хорошего, как ни крути.

- Лучик, хоть ты нас не покинешь ради его высочества? – с ноткой яда спросил Зной.

Я вздрогнула.

- Что за глупый вопрос? – внимательно посмотрела на друга.

- Он с тебя который день взгляда не сводит. – Зной пожал плечами. – Видимо, решил, что ты должна стать его игрушкой, раз уж Пушинка досталась Льду.

- Не говори глупостей, Сокол, он… У нас схожий тип магии, и мы вместе тренируемся. Наверное, поэтому и смотрит.

Глупая отговорка! И, конечно, далекая от истины. На самом деле, я считала, что Соколу просто скучно, и он развлекается за мой счет, но вчерашний поцелуй никак не желал выветриться из головы. Он был… не волнующим, нет. Между мною и принцем не было чувств. Однако вышиб почву у меня из-под ног.

- Главное, помни, каким Сокол может быть, - угрюмо добавил Клен. – Это от него ты пряталась по всей академии. И его друзья натравили на Зноя призрачных чудовищ.

- Я об этом и не забывала, Клен, - ответила со вздохом. – Но все же Сокол не вселенское зло, а просто заигравшийся принц.

- Его игры однажды плохо закончатся.

Я уткнулась в тарелку, не желая продолжать тяжелый разговор. Может, Клен и прав. Может, все это плохо закончится, но сейчас у академии есть куда более существенные проблемы, чем его высочество Сокол. Например, убийца невинной женщины, который расхаживает среди нас.

- Внимание, студенты! – вдруг раздался голос лорда Нокса, будто из-под потолка. – Сразу после завтрака все должны собраться в большом зале. Повторяю…

У лорда Нокса есть новости? Может, в письмах, полученных накануне, было что-то важное? Хотелось бы выяснить! Я быстро проглотила кашу и небольшую котлету, выпила чай и вместе с парнями поспешила в большой зал. По пути к нам присоединилась Пушинка.

- А вот и наша пропажа, - иронично произнес Иней, а подруга покраснела.

- Я просто… Мы со Льдом теперь в отношениях, - сбивчиво ответила она.

- Главное, чтобы Лед тоже так считал, - фыркнул Клен, и на этом тема взаимоотношений Пушинки с кузеном Сокола была исчерпана.

В большом зале было многолюдно: студенты недоумевали, почему перед началом занятий их всех собрали здесь. А у меня быстро-быстро билось сердце. Неужели? Неужели лорд Нокс и Дерек решили рискнуть? Как хотелось бы в это верить!

К студентам присоединились преподаватели. Видимо, их тоже вызвали на это собрание. Мое предположение почти превратилось в уверенность… Только я боялась его озвучить, опасаясь ошибиться, обмануться.

А лорд Нокс уже вошел в зал, поднялся за кафедру и окинул взглядом вмиг притихших студентов. Все-таки он пользовался в академии заслуженным авторитетом, и после того, как мы с Дереком выяснили, что его жена не сама приняла решение уйти из жизни, окончательно взял себя в руки, чтобы найти убийцу и навести порядок в учебном заведении.

- Студенты и преподаватели, - обратился к нам лорд Нокс, - сегодня у меня для вас радостное известие. Все вы знаете, что ректор этой академии, Дерек Эвернер, пропал сразу после того, как мы оказались отрезаны от окружающего мира.

Послышались шепотки, а я поняла, что была права. Сейчас я увижу Дерека!

- Хочу развеять накопившиеся слухи, - продолжил лорд Нокс. – Наш ректор не пошиб и не остался снаружи академии. Почему он все это время не был с нами? Ответ прост: болезнь. На сегодняшний день еще рано говорить о полном выздоровлении, однако к нашей общей радости ректор Эвернер частично возвращается к своим обязанностям и снова возглавит академию имен.

Дерек вошел в зал. Он выглядел… другим. Будто тот человек, с которым я познакомилась в подземелье, исчез, а его место занял молодой уверенный в себе мужчина в строгом черном костюме, серьезный, идеально причесанный, бледный – но это вполне вписывалось в версию