— Он не станет… — пропищала она, я лишь немного наклонил голову, смотря в глаза.

Она умная, если хочет. Поняла, что я имел в виду. Эшли опустила голову и, извиняясь, убежала. А я теперь думал, как сделать так, чтобы не попасть под полный контроль её папаши по возвращении. Пытать меня и правда, не станут… если буду сотрудничать. Да, я её пару раз спас и, может, ещё завтра исполню обещание. Но я не верю, что у Осборна хватит выдержки, чести и доверия.

Мне либо не поверят — что может знать какой-то молодой барон, когда их лучшие целители развели руками? Либо придётся раскрываться, что влечёт неизвестные последствия. Терять контроль над судьбой неприятно.

Ладно, будем решать проблемы по мере их актуальности. Якобу я хочу наподдать просто из личных побуждений, а потому пошёл искать его. Он, оказалось, разминался.

Я медленно похлопал, смотря за отработкой ударов.

— Классный ветер, наверное, на одуванчиковых полях настоящее зрелище.

— Кирк? — он повернулся и нахмурился. — Если пришёл просить пощадить при встрече, то не надейся.

— Разве что поберечь мои силы и не сопротивляться, но я откинул эту мысль, — хохотнул я, взглянув на Бредфорда. — Впечатляющая победа. Хотя тебе повезло, что я к архимагам перескочил. А так есть все шансы, если Филиппа не наподдаст.

— Победит сильнейший, — равнодушно сказал он.

— Кирк, так что тебе надо? — Якоб насмешливо уставился с высоты своего впечатляющего роста.

— Да просто проведать решил. Удачи пожелать. Особенно Блэр, — весёлая девчушка тоже тут была, держалась около Бредфорда. Подмигнул ей, хотя она смотрела удивлённо, не понимая, зачем я их провоцирую. — Ну а Якоб… честно, хочу поскорее сразиться. Очень надеюсь, что уже завтра. Представляешь, какой фурор будет! Третий бой двух искажённых стихий подряд для меня. Победа за победой.

— Так уверен? — усмехнулся он. — Ты смог победить слабаков, не зарывайся.

— Ой ли? Кристальщик был как раз из фаворитов. А вот твоё убийство того с хлыстом… побил слабого и горд. Лёгкие победы, дешёвый пропуск в финал. Я как бы понимаю причину трусоватости — тебе умирать нельзя…

— Кирк, не смей называть меня трусом! — рявкнул он. Ага, отлично.

— Хах, почему же тогда ты не сразился с кем-то из магов света или тем же кристальщиком? Ах, против них ветерки не так эффективны! Глядишь, ещё покров пробьёт и кожа обгорит. Или кристальщик закопается в оборону и будет ждать, пока у тебя от натуги что-нибудь треснет. Ну, не все же готовы принимать вызовы, это страшно.

— Я убью тебя, — сказал он тихо и угрожающе, наклонившись ко мне. — А потом, хотя тебе будет уже всё равно, всё же трахну Эшли. Породистая блондиночка, и не нужно предохраняться. Самое место в борделе.

— Ну да, — поцокал я. — Кто-то не предохранялся и не имел проблем, и получился ты. А теперь миру приходится тебя…

Пришлось уклониться от удара кулаком в челюсть. Довольно быстро, но успел.

— Не смей, — он всё же остановился под взглядами окружающих, побагровев и стиснув зубы.

— Ой, какие мы ранимые. Надеюсь, не сдашься, когда почувствуешь, что покров не держит, — хохотнул я и пошёл к выходу. — Блэр, а тебе искренне желаю удачи!

Этого до белого каления довёл. Может, будет полезно, а может, нет. В любом случае, душу немного отвёл. Перепроверил снаряжение и завалился в комнате отдыхать, игнорируя всё остальное.

Следующий день, на пути из резиденции к арене заметил едва видную синеву под глазами Эшли. Кое-кто плохо спал. Хоть понимает и на том спасибо.

— Если ты думаешь, что я буду ворчать или мстить, то зря, — негромко сказал я. — И не извиняйся, нет смысла.

Не ответила, лишь немного кивнула, пока Филиппа смотрела на это, выгнув бровку. Оценила царящую между нами атмосферу и не стала лезть в личные дела.

В этот раз взял с собой артефакты — на всякий. Теневой и щиток припрятал. Больно полезны, чтобы скрыть лишнее. А если дисквалифицируют после боя с Якобом, заметив — так плевать. Я уже старший мастер астральных молний, что побеждает далеко не слабых младших архимагов. Достаточно показал себя и неплохие отношения со многими полезными людьми завёл, а деньги можно и иными путями получить.

Да, хочу закончить с этой проблемой скорее. Не смогли что-то подстроить? Хорошо, сделаю всё сам. Прямо у всех на виду и так, что никто и не заметит. Даже попрактиковался вчера с нужными штуками.

— Дамы и господа! Приветствую всех вас на третьем дне Международного Турнира Дарований! Сегодня начинается второй этап! Теперь брат может схлестнуться с братом! Последняя жеребьёвка и путь к финалу! Из девяносто шести осталось двадцать четыре! А теперь попрошу всех участников на арену!

Мы шестеро последовали туда. Теперь на арене не было разделителей. Одно большое пространство, будет, где разгуляться. Двенадцать боёв минимум сегодня пройдёт. Это не так много, зато каждый будут смаковать. И идти будут поочерёдно: один мастера, другой архимаги. Всего лишь одна маленькая хитрость и обещание будет выполнено, а там займусь и проблемой.

Мы выходили под удары барабанов. Ничто другое на ревущей кровожадной арене просто не подходило и потонуло бы в рёве даже с усилением звука. Боевой ритм разгонял кровь, делал её похожей на жидкий огонь. Чтоб на меня Виверна упала, умеют они атмосферу создавать! Любят в этом мире битвы людей. Скучно им без внешней угрозы.

Бредфорд и Якоб сверлили меня взглядами, пока мы разделились на два потока — к разным столам. Тот паршивец из Мауда — Лата, смотрел на меня с откровенным вызовом. Думаю, уже договорились. Вот только демонов хрен вам, а не ваши условия.

Я пристроился точно за Якобом.

— Ну что, вчера завещание написал?

— Пой, пока можешь, — буквально сплюнул он.

Продолжать не стал. Просто использовал как оправдание, чтобы оказаться рядом. К тому же мы удачно шли впереди группы. Может не повезти и придётся отложить на завтра, но хочу сегодня!

— Якоб Валлин, три! — объявил распорядитель, когда он вытащил кубик с гравировкой. Хотя гравировку залили чем-то прозрачным и застывшим, так что не нащупать.

Запуск теневого подавления, магия изменения — контроль формы. Снять отпечатки, понять форму выгравированных символов. С иллюзией бы не вышло, ведь мне придётся отходить от вытащенного кубика и был бы дубликат.

Заклинания подготовил заранее и опускал руку нарочито медленно, торжественно. Вроде как наслаждаюсь моментом и натянув широкую улыбку, но мозг работал на пределе. На том, что схватил Якоб, была метка маны. Едва заметная. У меня же свой способ.

— Ну, скорее, — поторопил распорядитель, пока я ощупывал кубики магией. Очень забавно, что мне в руку как будто стремился примагнититься кубик с номером одиннадцать. Видимо, незаметно активировали притягивание предмета к ауре. Обычно так бы и схватил первый «случайно» попавшийся в руку.