Якоб нещадно сливал свою энергию, предельно тщательно заботясь об удержании дистанции. Подождём, пока устанет, принимая всё на щиты и лишь посылая мелкие молнии в особо сильные атаки, чтобы дестабилизировать и подорвать их.

Здоровяк явно решил, что такое давление довело меня до предела, и прыгнул ко мне, занося меч в вертикальном ударе. Целится точно в черепушку. В обычной ситуации летящий противник был бы открыт, но благодаря контролю ветра он легко сменит вектор движения в воздухе.

Отпрыгнул назад, ответив шаровой молнией под ноги. Почти наступил, уклонился.

— Похоже Якоб намерен убить своего соратника — удивительно! Один из фаворитов не может устранить тёмную лошадку! Астральные молнии и мастерство невероятны! Но и его противник движется как будто на крыльях шторма!

Как красиво стеллит. Но да, конечно, пытаемся друг друга убить. Мы продолжали длительный танец в потоках урагана и разрядах молний.

Взор Небесного Дракона.

Луч молний бьёт прямо в лицо Якоба и я перехожу в наступление. Теперь завязался ближний бой. Сталь о сталь, астральные искры и ветровые удары. Агрессивный покров мешал точно направлять ветер. Лицо Якоба было перекошено злобой и непониманием.

Сверху!

Рывок вправо, а на мою позицию упал ветровой удар, выбивающий в арене огромную воронку. Хорошо там сконцентрировал и выждал! А что за ухмылка?

В меня началась бомбардировка штормовыми клинками, пока вокруг бушевал ветер. Мило, но мало!

Резерв стремительно пустеет, но в возникшем хаосе энергий меня плохо видно, а потому щит выходит поверх покрова. Просто защищаюсь, пусть тратит силы. И побольше свечения!

И даже так, секунд через десять обстрела издали щит лопнул. Зато спустя ещё секунду давления на покров прекратились все шторма и атаки. Якоб стоял бледный и тяжело дышал. Сильная перегрузка ядра. На меня смотрел с непониманием.

— Ларсен истинный мастер защиты! Шторм изорвал бы многих, но он его встретил лицом! Но есть ли теперь силы ответить или это будет грандиозная ничья?

Ага, мечтайте. Уже готовил удар и рванул вперёд. Тело ломило, особенно ноги после всей этой пляски на пределе. Якоб был силён и быстр. Но не сейчас. Успел поднять меч и заблокировать первый широкий удар, отразил тычок со слабым порывом ветра, пока астральные молнии плясами по истончившемуся покрову.

— Сдаюсь! — кричит он… вот только его не слышат. — Сдаюсь, остановите бой!

Яркие вспышки мешают разглядеть, как он кричит, намеренно закрываю ими всё вокруг, скрывая его лицо. Судьи не поднимают флаг. Теперь на лице паника, страх. Допрыгался, красавчик. Большая туша — проще попасть!

Взор Небесного Дракона.

Слабый луч ударил в руку с мечом, покров пробило, ветер сдал. Ускорение копья и сам, и встроенным зачарованием, вложил остаток силы в молнию.

Тяжёлый диагональный удар. Точно в основание шеи, через грудь, живо и вышло у бедра. Бритвенно острое лезвие, объятое молниями, легко рассекает плоть и кости. Длины клинка немного не хватило его располовинить, зато астральные молнии оставляли за собой чёрный обугленный след. Астрал сокрушил душу, изорвал.

Обгоревший труп упал на землю, выпустив облако чёрного дыма, под телом стала растекаться огромная лужа крови.

— Победил Кирк Ларсен! И как — кроваво, решительно, неостановимо! Как ещё мог закончиться шторм?!

Публика взорвалась рёвом и овациями. Хах, любители.

Устало пошёл назад, к ложе Гелфорда. Якоб был крайне силён для моего уровня, должен признать. Измотал до предела. Едва не пробил щиты и не рубанул мечом пару раз. Но всё же у меня слишком много защиты и опыта. Я контролировал бой, он лишь следовал теченью и порыву.

Ко мне бежала Эшли, на лице облегчение, голубые глазки слезятся.

— Я же говорил, что исполняю обещание, — вздохнул я, остановившейся передо мной девушке. Некоторые из наших тоже сбежались.

Публика ревела, даже оглядел её, встречая множество взглядов, следующих за мной. О, бело-золотые мантии. Церковь Гелии тоже здесь, на своей ложе. Последователи Стража вне народов и правительств. Смотрят на меня… хм. Опять интересуются? Ну да ладно, я чистенький.

— Пошли отдыхать, — облегчённо сказал я и Эшли, кивнув, развернулась. Устало побрёл за ней.

Какое-то движение. Сбоку. В меня что-то кинули. Какой-то чёрный артефакт с ладонь… кто-то из целителей, что шли за телом Якоба. И Эшли заметила, уже прыгает назад, запуская покров.

Мир как будто замедлился. Что это? Краем глаза вижу поднятые брови и ухмылку Бредфорда. От сука, при людях, на арене, когда Якоб уже мёртв?!

Я тоже пытаюсь уклониться, но кинули быстро. Огромная мана. Чудовищная. Пространство искажается линзой, когда Эшли со мной сталкивается, собираясь закрыть собой. Вокруг запускается щит, я уже тоже собирался запустить покров… вот только… это не бомба. Хотя концентрация маны… если всё же оружие, едва ли смогли бы защититься. Если конец, то… увы.

Хватаю Эшли, вокруг яркая белая вспышка и мы… летим по синему облачному коридору. Неровно, кувыркаясь. Нас… нас отправили куда-то Вратами Разлома?!

Эшли кричала и брыкалась. Увидела, куда мы полопали. Едва ли она проходила через Врата Разлома и просто не понимает, что происходит.

— Эшли, тише! Готовься падать! — крикнул я ей на ухо, прижав. Услышала, прильнула ко мне. Я же так и держал в руке протазан.

Чтоб меня демоны в Изнанку утащили! Что могло перекинуть нас сюда?! Артефакт! Как можно создать такой… Хранитель Небесного Порядка. Обжигающий жар Солнца Гелия. Представители её церкви были там и явно интересовались мной. Ни в одном из миров точно не могло быть таких артефактов. Но куда нас отправили? Почему так? Эшли случайно тут оказалась или тоже сговор?

(Попытка изобразить пространство между порталами!)

* * *

[Днём ранее]

За турниром как обычно наблюдали, особо не выделяясь, люди из церкви Гелии. За людьми, за соблюдением обычаев. Хотя стоило им применить магию уникальных ядер, что дарует Страж Небесного Порядка, они всюду были бы самыми почётными гостями и центром внимания. Но иной раз можно увидеть куда больше, будучи обычным прохожим.

И сейчас один из них внимательно наблюдал за битвой Кирка Ларсена и Амби Роббинсона. Мастер и архимаг сражались на равных. И далеко не самый пиковый мастер и не самый слабый архимаг. Странное ядро, астрал изредка стабилизировался на какое-то время, редко, хотя всех в итоге ждала в лучшем случае потеря ядра, а то и смерть. Но молодой маг был необычайно стабилен и показывал великолепное умение обращения с оружием. Ориентировался в бою, как будто это была его родная стихия. Более родная, чем мирная жизнь.

Распределение силы, позиционирование, ритм ударов, уловки, реакция на все ходы противника. Он не следовал отточенному стилю боя, он его менял с плавностью искусного танца, адаптировал, задавал.