Я больше не мог держать сомнения в себе.

– Что за бред! – шепнул я Лекс. – Если чужие собирались нас уничтожить, зачем ждали сорок лет? Зачем давать нам столько времени на то, чтобы разобраться в их технологиях, если можно было стереть нас с лица Земли еще в семидесятых? Зачем ждать? – Я покачал головой. – Это и в игре было нелогично, и сейчас. Подумай, зачем посылать флот роботов-беспилотников? Почему не заразить нас вирусом, не отправить к нам астероид или…

– Блин, да какая разница! – зашипела Лекс.

Краем глаза я заметил, что она попыталась хлебнуть из уже пустой фляжки, а затем, выругавшись, дрожащей рукой закрутила крышечку.

– Может, они живут тысячи лет, и для них сорок лет – то же, что для нас уик-энд? – Лекс прищурилась, вглядываясь в сияющее изображение на экране. – Теперь это уже не важно, да? Ждать они больше не собираются.

Она снова стала слушать адмирала, и я попытался сделать то же самое.

– Вот положение и траектория вражеского флота в данный момент, – сказал Вэнс, и на экране появилась анимированная карта Солнечной системы. Армада европов была отмечена цепочкой из трех клякс, каждая из которых была больше предыдущей. Они вытянулись в линию между Юпитером и Землей и медленно, словно межпланетный обоз, позли сквозь пояс астероидов.

Похоже, армада европов собиралась атаковать Землю тремя группами. Траектория, отмеченная сияющей желтой линией, не позволяла усомниться в их намерениях.

– Боже! – прошептала Лекс. – Они прошли больше половины пути.

Да, первая группа уже подходила к поясу астероидов у орбиты Марса.

Изображение увеличилось: стало ясно, что первая «клякса» – это плотное облако из тысяч крошечных зеленых треугольников, которые роились вокруг темно-зеленого круга – вероятно, «дредноута» и истребителей сопровождения. Затем адмирал увеличил изображение двух других, более крупных клякс. Во второй было два «дредноута» и вдвое больше истребителей «глефа», а в третьей – три «дредноута» и втрое больше истребителей.

Адмирал показал на три группы лазерной указкой.

– По неизвестным причинам враг разделил флот вторжения на три ударные группы так, что каждая последующая больше предыдущей. Мы полагаем, что каждый «дредноут» несет в себе примерно один миллиард беспилотников.

Такие простые расчеты мог выполнить даже я. Адмирал только что сообщил нам, что нас летят уничтожать шесть миллиардов беспилотников. Бой перестанет быть честным, как только сюда доберется вторая волна.

Адмирал снова перевел лазерную указку на первую группу, похожую на наконечник стрелы.

– Если курс и скорость авангарда не изменятся, то он достигнет Луны менее чем через восемь часов.

В правом нижнем углу экрана появились цифровые часы, ведущие обратный отсчет времени: 07:54:07.

Через секунду пискнул мой квантком, и его экран засветился – так же, как и у остальных устройств в зале. На нем появились часы, синхронизированные с теми, которые сейчас виднелись на огромном экране за спиной у адмирала.

07:54:05

07:54:04

07:54:03

– Ой, мама, – пробурчала Лекс, глядя на экран кванткома, прикрепленного к ее левому запястью, и следя за тем, как нем бегут секунды. – Вот теперь я чувствую себя, как Змей Плискин.

Я фыркнул от смеха – совершенно неуместного в данный момент, – и прежде чем я успел его подавить, снизу в нашу сторону обратилось целое море лиц.

– Если нам удастся выжить после атаки авангарда, вторая группа вражеских беспилотников достигнет Земли примерно тремя часами позже, а последняя – еще часа через три.

Каждый раз, когда адмирал произносил слово «авангард», я вспоминал старую аркадную игру для «Атари» с тем же названием. Это был великолепный сайд-скроллер про бои в космосе, созданный в середине 80-х; я нашел его в отцовской коллекции. В игре враг атаковал тебя пятью группами, каждая из которых была крупнее предыдущих. Если ты их уничтожал, то начинался бой с последним «боссом» по имени «Гонд». В моем сознании повелитель европов и Гонд были уже практически единым целым. Затем я напомнил себе, что у европов может и не быть повелителя – в фильме же говорилось, что мы до сих пор ничего не знаем об их биологии и структуре общества.

Когда адмирал умолк и отвернулся от экрана, по аудитории пронеслась волна нервного шепота. Шум нарастал, пока Вэнс, наконец, не призвал всех к молчанию.

– Ваша тревога вполне обоснована, – сказал он. – Началось полномасштабное вторжение на нашу планету, и враг значительно превосходит нас в численности. К счастью, наши шансы не так уж безнадежны. Оборонительный Альянс Земли готовил нашу планету в течение нескольких десятилетий, и когда война начнется, человечество будет готово дать отпор и защитить свой дом.

Когда на экране появился герб Оборонительного Альянса Земли под еще одну композицию Джона Уильямса из саундтрека «Армады», раздались отчаянные крики «ура». Как бы скептически ни был я настроен, от музыки у меня все равно побежали мурашки по коже.

Экран показал ангар, заполненный перехватчиками АБП-88, и я почувствовал, что у меня отваливается челюсть. Они выглядели точно так же – до малейших деталей, – как беспилотники, которыми я управлял в «Армаде». На другой фотографии тысячи БТГПБ стояли в строю под лучами мощных прожекторов в каком-то секретном бетонном бункере. Наконец, нам показали фото одного-единственного робота «Стража», и Лекс негромко ахнула. Он выглядел точно так же, как и в игре, и был таким же огромным.

– Перед вами – истинная причина мирового финансового кризиса. Все технологические, промышленные и природные ресурсы использовались для создания такого уровня боевой мощи, который позволит отразить атаку противника, превосходящего нас по численности и уровню вооружений. И сейчас, наконец-то, наши силы готовы к развертыванию.

На экране появились фотографии тысяч перехватчиков, «стражей» и БТГПБ на тайных складах по всему миру, готовых к бою. Я невольно почувствовал, как на меня накатывает волна гордости за свой вид, за чудеса в области технологии, которые мы создали, чтобы обеспечить наше выживание.

– Мы построили миллионы беспилотников и спрятали их в стратегически важных точках по всему миру. Они готовы к развертыванию, – продолжал генерал. – Когда начнется вторжение, гражданские рекруты по всему миру смогут управлять этими беспилотниками с помощью своих игровых платформ, оснащенных вражеской квантовой системой мгновенной связи. Глобальная сеть боевых беспилотников – наша единственная надежда уравнять шансы в войне.

На экране появился герб ОАЗ.

– Международные силы Альянса уже уничтожили десятки вражеских кораблей-разведчиков, и в этих боях мы невероятно много узнали о кораблях противника, их оружии и тактике. И каждую крупицу этой информации мы загрузили в обучающие симуляторы «Терра фирма» и «Армада», чтобы эффективно подготовить вас к боям с настоящими вражескими беспилотниками. Так что вы уже несколько лет участвуете в симулированных сражениях этой войны. – Адмирал мрачно улыбнулся. – А теперь пора перейти на новый уровень.