Пока загрузка близилась к завершению и остальная поверхность Европы становилась видимой, Саган и остальные ученые смотрели на изображение со все возрастающим смятением и тревогой. Когда последний ряд пикселей сформировался и на мониторе появилось полное изображение, оказалось, что на ледяной поверхности Европы видна гигантская свастика.

В аудитории раздался испуганный шепот и приглушенные ругательства. Я услышал голос Лекс:

– Какого хера?

Я одобрительно кивнул. Это был самый тревожащий урок истории в моей жизни – и я даже не мог себе представить, что будет дальше.

– Это первое изображение доказало, что на поверхности луны Юпитера нанесен огромный символ, – спокойно объяснял Саган. – В ее южном полушарии виден равносторонний крест, каждый луч которого загнут под идеально прямым углом. Здесь, на Земле, этот символ называют «свастика». Его площадь – более миллиона квадратных километров. На самом деле свастика была столь большой, что на первой фотографии, сделанной «Пионером», она казалась слегка искаженной из-за кривизны поверхности планеты.

Этот символ заставил ученых НАСА сделать вывод о том, что перед ними конкретное доказательство существования внеземных разумных существ. Однако радость по поводу находки затмили споры по поводу того, что именно означает этот символ. В течение тысяч лет у многих народов мира свастика была знаком, приносящим удачу, – до тех пор, пока в 1920 году ее не выбрала своим символом партия национал-социалистов, и ужасы, которые она впоследствии совершила, навсегда превратили свастику в символ самого худшего, что есть в человечестве.

– Да, почему они не нарисовали на Европе инь и ян? – шепнула Лекс слегка заплетающимся языком. – Вот это бы снесло крышу парням из НАСА.

Я шикнул на нее, и она нервно рассмеялась.

– Мы не знали, понимают ли существа, осквернившие поверхность Европы, какое значение этот символ имеет для нас, – продолжал голос Сагана. – Не добыв новой информации, мы могли лишь строить догадки. Политическое и военное руководство нашей страны приняло решение скрыть находку от остального мира – наши лидеры опасались, что эта новость вызовет панику, которая ввергнет всю цивилизацию в религиозный, политический и экономический хаос. Президент Ричард Никсон издал тайный указ, в соответствии с которым открытие, сделанное на Европе, останется засекреченным до тех пор, пока не будет изучено.

Теперь я понимал, почему доктор Саган и другие ученые из ДПЛ скрыли этот факт. В противном случае им бы пришлось объявить обитателям планеты Земля о том, что только что на орбите Юпитера найден огромный форпост нацистов. Если бы в 1973 году Уолтер Кронкайт взорвал в вечерних теленовостях подобную «бомбу», цивилизация точно спятила бы.

Но многое в этой истории по-прежнему меня беспокоило. Прежде всего, подробности открытия, сделанного НАСА на Европе, вызывали во мне странное ощущение дежавю. И я даже не сразу сообразил, почему.

С конца 70-х наши ученые считали Европу самым подходящим кандидатом для существования внеземной жизни в Солнечной системе – ведь под ее поверхностью находился огромный океан из жидкой воды. В результате про Европу писали многие фантасты. Я мог бы назвать не менее пяти историй, связанных с обнаружением инопланетной жизни на Европе, – и прежде всего, роман Артура Кларка «2010», сиквел «2001: Космическая одиссея». В 80-х годах Питер Хайамс снял великолепный фильм по этой книге, и в его финале высокоразвитый инопланетный разум с помощью компьютера HAL-9000 организовал для человечества массовую рассылку одного лишь сообщения – о том, чтобы мы держались подальше от Европы.

«Не пытайтесь там высадиться».

Кроме того, казалось очень знакомым и первое послание инопланетян – свастика. Я не сразу сообразил, что ответ буквально смотрит мне в лицо – сам Карл Саган написал о чем-то похожем в своем первом и единственном научно-фантастическом романе «Контакт». В его книге исследователи из SETI получили сообщение от внеземного разума, в котором содержалась копия первой полученной инопланетянами телетрансляции с Земли. Оказалось, что это – речь Адольфа Гитлера на церемонии открытия Олимпийских игр 1936 года в Берлине. Один из самых незабываемых эпизодов в книге – момент, когда ученые расшифровывают первый кадр видеопослания инопланетян и обнаруживают, что на нем – увеличенное изображение нацистской свастики.

События, которые разворачивались на экране сейчас, отличались от первого контакта, описанного в «2010» и «Контакте», однако сходство не могло быть простым совпадением.

Кларк, как и Саган, обладал инсайдерской информацией из НАСА. Можно предположить, что он тоже узнал об открытии, которое «Пионер-10» сделал на Европе, и согласился участвовать в обмане. Но почему тогда оба спрятали крупицы секретной информации в своих романах-бестселлерах? И почему ОАЗ позволил им это сделать? Особенно если учесть, что по обеим книгам были сняты популярные фильмы, которые передали эту информацию всему миру?

Мне вдруг показалось, что я сам ответил на свой вопрос. А тем временем на экране появились более подробные снимки поверхности Европы. На увеличенных изображениях луна была похожа на грязный снежок, расчерченный многокилометровыми красновато-оранжевыми трещинами и полосами. С этим фоном резко контрастировала огромная черная свастика.

– Когда «Пионер-11» долетел до Юпитера в декабре 1974 года, – продолжал голос Сагана, – его курс изменили таким образом, чтобы он прошел рядом с Европой. Он прислал на Землю более четкие снимки луны и аномалии на ее поверхности, тем самым развеяв подозрения о том, что первые фотографии подделаны. К тому времени НАСА уже спешила создать новую, сверхсекретную космическую станцию, которая должна была сесть на Европе, изучить аномалию-свастику и выяснить, как и зачем она нанесена на поверхность. НАСА окрестила этот корабль «Посланник-1», и он добрался до Европы 9 июля 1976 года. В этот день человечество впервые вступило в прямой контакт с инопланетными разумными существами.

Я еще никогда не был так прикован к киноэкрану.

На экране появилось изображение «Посланника-1» – точнее, еще одна компьютерная модель. Он вышел на орбиту Европы; на заднем плане виднелся величественный Юпитер. Корабль был похож на более крупную и менее «вылизанную» версию двух «Вояджеров», которые НАСА запустила в следующем году. К его корпусу были прикреплены гигантские баки с топливом и спускаемый аппарат.

Пролетая над огромным черным символом, корабль произвел запуск посадочного модуля, и тот начал снижаться к ледяной поверхности.

Компьютерная графика сменилась видеосъемкой, которую, похоже, сделала установленная на борту модуля камера.

При виде сверху – и в ярком солнечном свете – свастика на поверхности Европы, казалось, состояла из длинных черных полос крашеного льда. Черный лед все равно отражал свет, и если не считать цвета, то ничем не отличался от обычного – узор из бороздчатых трещин и ледяных гор ничем не был нарушен. На Европу словно кто-то прилепил большой трафарет свастики, а затем прошелся по нему с огромным, величиной с космический крейсер, баллончиком с черной акриловой краской.