Сам Теодорих женился на сестре франкского короля Хлодвига.

Тем не менее противоречия между варварскими королевствами были настолько острыми, что очередная крупная война была неизбежна — оставшиеся после Рима земли следовало справедливо разделить, но у каждого из вождей было собственное понятие о справедливости.

Рассказ о меровингской Франкии мы начнем с глубокого и искреннего поклона епископу Григорию Турскому, без чьих трудов этот период истории навеки стал бы «белым пятном». Его «История франков», уникальный источник исторических фактов, уже полтора тысячелетия знакомит своего читателя с кровавой, сложной и смутной эпохой раннего Средневековья.

Еще в 446 году под ударами франков пал город Турне. Он стал штаб-квартирой варваров, а взявшим его вождям удалось основать династию Меровингов, начала которой теряются в области мифологии.

Хлодвиг, сын Хильдерика, получил корону франков в 15 лет, утверждает легенда. Это было в 481 или 482 году. Сведения о его тридцатилетнем (до 511 года) правлении историки черпают почти исключительно из «Истории франков» Григория Турского.

Впрочем, слово «король» в отношении Хлодвига содержит некоторое преувеличение. Поначалу он был вождем небольшого отряда с базой в Турне, объединившего салических и рипуарских франков. Этот «полевой командир» добился ряда важных побед и расширил подконтрольную ему территорию. Примерно в возрасте 20 лет он выступил против знакомого нам Сиагрия, удерживавшего остатки имперских территорий Северной Галлии. К франкскому войску, которое Хлодвиг унаследовал от отца, присоединились несколько королей и вождей: в операциях против войск Сиагрия участвовали союзники — Сигиберт с сыном по имени Хлодерик, а также король Рагнахар с братом Рикхаром.

Номинально Сиагрий представлял власть императора, но фактически был независимым правителем: Западная Римская империя растаяла, а в Константинополе о «римском короле» если и слыхали, то после разгрома в 468 году римских средиземноморских флотов помочь ему ничем не могли. Тем не менее римское государство Сиагрия в Северной Галлии пережило Западную Римскую империю на целых десять лет и погибло в 486 году, когда Хлодвиг с союзниками отбил у «римского короля» его территории с центрами в Суассоне, Париже и Анже.

Об исторической битве при Суассоне, в которой погибли остатки римской Галлии, известно немного. Единственный источник, Григорий Турский, скуп на слова: «Сиагрий, король римлян и сын Эгидия[18], переселился в Суассон и поселился в его резиденции. Тогда Хлодвиг выступил против него вместе со своим родственником Рагнахаром и вынудил Сиагрия вступить в бой. Тот, не раздумывая, принял вызов, потому что не боялся Хлодвига.

В сражении армия Сиагрия была разбита, а сам он бежал так быстро, как только смог, к королю Алариху II, находившемуся в Тулузе. Хлодвиг потребовал от Алариха выдать беглеца, а в противном случае обещал напасть на него за то, что тот предоставил убежище Сиагрию. Боясь навлечь на себя гнев франков, Аларих выдал связанного Сиагрия посланцам Хлодвига. Заполучив Сиагрия, Хлодвиг велел его заключить в тюрьму, а захватив его царство, велел тайно убить его».

Последним римским полководцем Запада стал Арбогаст — правнук военачальника с тем же именем, который правил от имени императора Валентиниана II, а потом убил его. Арбогаст, по происхождению родовитый франк, чья лояльность полностью принадлежала Риму, в союзе с Эгидием и Сиагрием отстаивал римские территории. Когда Хлодвиг в 486 году разбил Сиагрия под Суассоном, у римлян еще оставался клочок земель между Луарой и Сеной. Эти территории Арбогаст защищал до 490 года, пока Хлодвиг не вынудил сдаться малочисленное римское войско и его упрямого командира.

Король франков решил не убивать последнего римского полководца (у которого, несомненно, было немало влиятельной франкской родни). Он заставил Арбогаста занять кафедру епископа Шартрского — церковный сан не позволял брать в руки оружие и укрощал потенциального противника надежнее любых клятв.

Теперь земли франков простирались на юго-запад до Парижа и его окрестностей.

Чтобы понять дальнейшие события, проанализируем хрестоматийный рассказ святого Григория Турского о Суассонской чаше:

«В то время воины Хлодвига были идолопоклонниками и разорили много храмов. Случилось так, что наряду со многими другими драгоценными предметами, использовавшимися во время церковной службы, солдаты украли в одном храме чашу огромной величины и великолепной работы. Епископ данной церкви послал представителей к королю, умоляя, чтобы он даже если не вернет обратно другие священные сосуды, то, по крайней мере, пусть возвратит церкви эту чашу.

Король выслушал их и ответил: "Следуйте за мной в Суассон, где мы будем делить все захваченные предметы. Если сосуд, который просит ваш епископ, войдет в мою долю, я удовлетворю ваше желание". Они прибыли в Суассон и всю добычу сложили кучей перед ними. Указав на данный сосуд, Хлодвиг обратился к своим людям: "Я прошу, чтобы вы, мои могучие воины, согласились со мной и наградили меня этим сосудом сверх моей обычной доли".

Выслушав то, что он им сказал, самые рассудительные среди воинов ответили: "Все, что лежит перед нами, ваше, благородный король, поскольку мы подчиняемся вам. Делайте так, как сочтете нужным, и никто из нас не осмелится сказать вам "нет". Однако один из них, человек злой и жадный, поднял свой боевой топор и ударил по чаше. "Ты ничего не получишь из этой добычи, — прокричал он, — сверх твоей доли!"

Все присутствующие изумились его словам. Король же скрыл свою досаду, взял чашу и протянул ее посланнику церкви, скрыв внутреннее возмущение произошедшим. В конце того года Хлодвиг приказал, чтобы вся армия собралась на Мартовском поле, чтобы он смог осмотреть состояние их вооружения. Король обошел всех и наконец подошел к человеку, который ударил секирой по чаше.

"Ни у кого вооружение не находится в таком плохом состоянии, как у тебя, — сказал он. — Твое копье в ужасном состоянии, как и твой меч и твоя секира!" Хлодвиг выхватил секиру у воина и бросил ее на землю. Как только тот нагнулся, чтобы подобрать свое оружие, король Хлодвиг ударом своего боевого топора разрубил ему голову. "Вот так и ты сделал с моей чашей в Суассоне!" — сказал Хлодвиг.

Воин упал замертво, а остальным Хлодвиг велел разойтись. От содеянного они преисполнились благоговейным ужасом. Хлодвиг провел много войн и выиграл множество битв. На десятый год своего правления он вторгся в Тюрингию и подчинил ее».