– Как ты вырос так быстро?

– Я же высший бог. Я много чего могу. Пойдем, – он взял меня за руку, и это было самое простое прикосновение, без исцеления.

Эзра заметил моё замешательство.

– Не переживай, мои браслеты защищают тебя. Теперь ты можешь без опасения трогать богов, к которым нельзя прикасаться.

– Твои браслеты?

– Да. Они принадлежат мне. Правда, я их не носил, – смеётся ребёнок, – мне незачем. А что, Аарон тебе не сказал?

– Нет.

– Пойдём, я тебе расскажу. Аарон всё равно уехал, тебе без него нож не получить.

Эзра заводит меня обратно в гостевой домик и, усевшись на большой коричневый диван, рассказал:

– Эти браслеты очень древние. Они принадлежали моей матери.

– Деметре22?

– Нет, мою мать звали Левка. И она была нимфой, как и ты, Теар. Аид украл её, хотя уже тогда был женат на Деметре – законной правительнице подземного царства. Вопреки всему они полюбили друг друга, но за долгое время пребывания под землей Аид пропитался энергетикой смерти и одним своим присутствием отравлял всё живое. Левка хоть и любила отца, но от его близости умирала. Тогда Гефест23 по просьбе отца выковал браслеты, чтобы защищать живых от мертвых.

– Какая трогательная история. Что случилось потом?

– Левка состарилась, пришёл час её естественной смерти. Аид хотел сделать её бессмертным духом – призраком, чтобы она всегда была рядом. Но она взмолилась, не желая такой участи. Она просила его о смерти, об упокоении своей души. И Аид её отпустил… Он дал уйти, превратив её в золотистые тополя, которыми усеяны сады Элизиума. Теперь она навсегда обрела покой и не бродит по свету замученным озлобленным приведением.

Мне почему-то вспомнилась Тереза. Наверное, это ужасно – веками бродить по миру, прося о помощи.

– Вы, наверное, с братом сильно переживали из-за смерти Левки?

– Это было давно. Да и Аарон не помнит ее. Он родился лет через триста после её смерти.

– Как… через триста лет? А разве он не твой старший брат?

– Нет, конечно. Его мать тоже была наложницей. Правда, наглой и заносчивой, – в этот момент мне хотелось добавить «Как и её сын», но я промолчала. – За свои склоки и интриги Деметра убила её. А Аид, чтобы не разжигать вражды между сыном и законной женой, превратил умершую в мяту. В которой она и живёт по сей день.

В компании с Эзрой время проходит незаметно. Благодаря его красочным рассказам несколько часов моей жизни переносятся в тайный опасный мир подземного царства Аида. Там, где прошло детство Эзры и Аарона. И пусть некоторые детали истории внушают страх, я понимаю, что даже под землей люди могут оставаться счастливыми. Элизиум больше всего захватывает мое воображение: красивые леса, луга, переполненные благоухающими цветами, и реки с кристально-чистой водой. Место – где никогда не бывает плохо, где наступает умиротворение.

Как же жаль, что я никогда не смогу его увидеть. Ведь, если колдовство Гелло произойдет, мне никогда не видать прелести этого прекрасного места. Но и жить с проклятьем – невыносимо.

За окном сгустились сумерки. Я сидела на кухне, рассматривая планировку гостевого дома: кухня, прихожая и зал соединялись в одной комнате-студии. Я думала, какое же, наверное, счастье, когда тебя никто не беспокоит. На дне чашки уныло плескался черный кофе.

В дверь постучали. Одно это уже было странно – здешние хозяева любят входить без лишних церемоний.

– Войдите.

Аарон, войдя в комнату, удобно устроился в одном из кресел в центре.

– Я только что вернулся с маяка Монток. И вот что мне удалось оттуда привести.

На журнальный столик торжественно легла моя сумка.

– А я уже попрощалась с ней! Спасибо!

Поспешно проверяю её содержимое: мобильник, кошелёк с кредитными картами, ключи от машины и дома, сверток с зельем для Паломы – всё навалено скопом. Иногда я поражаюсь, как вообще можно что-то найти в женских сумках? О! Вот они! Достаю из подкладки помятую картонную пачку с двумя сигаретами. Меня охватывает всепоглощающее счастье. Вот они! Миленькие, родненькие! А главное – целые и невредимые! Прижимаю сигареты к груди, чуть не прыгая от счастья.

– Такого я ещё не видел…

От беспокойства за сигареты я даже забыла, что не одна. Читаю на лице Аарона искреннее недоумение. Пришлось оправдываться:

– Я дорожу этой пачкой. Она для меня много значит. Это – мой талисман.

– Я заметил. Ну, раз уже вы воссоединились со своим дорогим «талисманом», я пришел напомнить, что через тридцать минут мы должны быть на ужине.

– Моё присутствие обязательно? – я уже предчувствую подвох.

– Обязательно, – на лице Аарона не дрогнул ни один мускул. – Не опаздывайте. У вас есть целых тридцать минут.

Аарон уходит, а я остаюсь в расстроенных чувствах. У меня нет ни малейшего желания куда бы то выходить в компании семейки Дарк. К сожалению, моё мнение здесь ничего не решает. Бреду в спальню, где за отгороженной комнатой скрывается потайной гардероб. С прошлой недели у меня там завалялось несколько вещей, которые я принесла из дома на всякий случай.

Просто невозможно описать моих чувств, когда, открыв дверь гардероба, я увидела заполненные новой дорогой одеждой полки. Здесь было всё! И даже больше! Одежда повседневная, официальные наряды, вечерние платья переливались драгоценными камнями… Видно, кто-то не один час потратил, заполняя огромные стеллажи десятками брендовых вещей. Роберто Ковалли, Кельвин Кляйн, Макс Спенсор – те немногие имена, которые я прочла на бирках. От увиденного я получаю эстетический оргазм. Но и это ещё не все! Туфли! Много туфель! Горы туфель! Хватаю в охапку две пары от Лабутен, прижимая к груди, прыгаю от радости, как ребенок, запертый на ночь в кондитерской.

Беру с вешалки плечики с коктейльным платьем цвета слоновой кости, прижимаю его к себе. Кружусь в танце, словно платье и туфли – мой кавалер.

– Рад, что вам понравилось, – слышу голос Аарона.

Глава дома Аида облокотился о дверной стояк, засунув руки в серые брюки. Голубая рубашка подчёркивает глубину цвета глаз. Осознавая комичность ситуации, чувствую, как кровь приливает к моим щекам.

– Спасибо, – сухо отвечаю.

– Куда же подевалось ваше фирменное «спа-си-бо»?

Вот наглец! Умеет же настроение испортить. Но он своё получит…

Грациозно покачивая бедрами, придавая походке соблазнительность, иду к Аарону. Мой взгляд прикован к его голубым глазам, на устах – хитрая улыбка. Его зрачки расширяются, выдавая предвкушение. Подхожу… кладу ладонь на твёрдый пресс высшего бога, медленно скользнув к его широкой груди. Он ловит каждое моё движение. Его губы так и манят. Кажется, не хватает незначительного импульса, чтобы мы слились в поцелуе. Рука Аарона ложится на мою талию. Он тянется поцеловать… Но я отталкиваю его от себя.