– Здравствуй, Теар. Ты сильно занята?

Смотрю на часы: минутная стрелка показывает без пяти минут конец рабочего дня.

– Не то, что бы сильно…

Меня бесит Палома. Всегда жду от неё подвох. И она не обманула моих ожиданий:

– Как хорошо! Мне нужно, чтобы ты заехала на квартиру Леама на Ист-Виллидж и забрала мои ключи от машины.

Проклятье Эринний! Значит, надо проехать через весь город за ключами, потом вернуться в особняк Беккеров, а затем уже домой?! И проделать весь этот маршрут в час пик по сумасшедшим пробкам?!

– А Леам не может их завезти? – ищу возможность отделаться от полубогини.

– Его нет в городе. Так что жду тебя в своем особняке как можно быстрей!

Палома бросила трубку. Выбора нет, придется потратить целый вечер на разъезды. Машину оставляю на стоянке офиса, а сама направляюсь в метро. Меня прямо передергивает, когда понимаю, что нахожусь глубоко под землей. Бррр, не люблю метро.

Благо ехать не долго. Беру у консьержа запасные ключи от квартиры и поднимаюсь на верхний этаж небоскреба. Захожу в квартиру. То, что Леам не в городе – приятная новость, можно свободно вздохнуть и не бояться встретить его.

Леам по натуре консерватор, и здесь всё, как год назад, за исключением некоторых мелочей и обилие ненужных вещей Паломы. Подхожу к белому дивану, на углу которого лежит мягкий плед. Как же я любила его раньше!.. А теперь при одном взгляде на него у меня перед глазами возникает образ довольно ухмыляющейся Паломы. Ключи от авто торчат между диванными подушками.

Большая хрустальная люстра задребезжала, будто в неё кто-то бросил камнем. Поднимаю взгляд и вижу, что среди декорированных переплетений, сидит крупный сокол. Его тёмные коричневые глаза внимательно следят за мной, а гладкие перья цвета корицы с чёрными вкраплениями переливаются в свете люстры. Птица беспокойно переминается с лапы на лапу, раскачивая тяжёлую люстру. Нужно проваливать, сокол здесь неспроста.

– Уже уходишь?

Внутри всё обрывается, когда я слышу голос Леама.

– Палома просила забрать её ключи от машины. Мне нужно торопиться, она ждёт, – пытаюсь пройти мимо него, но он рукой перегораживает дверь.

– Ничего, подождет. Как ты себя чувствуешь, Теар? Говорят, энергетика потомков Аида убивает.

– Отлично. Пока ещё жива и в ближайшее время умирать не собираюсь, – внутренний датчик инстинкта самосохранения лихорадочно трещит, указывая на высшую степень угрозы.

Леам медленно приближается. И с каждым его шагом я делаю шаг назад.

– Я тоже на это надеюсь. Ты не хочешь у меня попросить прощения?

– За что, интересно? – обхожу белый диван, теперь только он отделяет меня от Леама.

Сокол громко крикнул, готовый кинутся. Напряжение в воздухе достигло предела.

– За то, что целовалась с ним возле горящей машины!

Его голос прозвучал очень резко. Я бросаюсь к выходу, но, как всегда, Леам быстрее. Он поймал меня в свои объятья, сковывая мои движения.

– Мне не за что перед тобой извиняться, – мой голос полон ярости. – Ты же не просишь прощения за то, что спишь с Паломой. А пара поцелуев – ерунда, я же замуж за него не собираюсь.

– Не зли меня! Ты не понимаешь – он тебя убьёт! – Леам почти бросает меня на диван.

– Вы все меня убиваете! Просто каждый делает это по-своему! Ты, Палома, Аарон – вы все одинаковые! Надменные божки, возомнившие себя вершителями моей жизни!

– Я не убиваю тебя! Я пришел тебя спасать.

Птица спустилась прямо на руку Леама. Она таращила на меня круглые глаза и агрессивно открывала острый клюв. Я вжалась в спинку дивана.

– Что ты собираешься делать?

– Защитить тебя…

Сокол, словно получив сигнал, взмахнул крыльями и бросился на меня. Я закричала, инстинктивно прикрыв лицо руками и ожидая, что острые когти начнут рвать мою кожу. Но этого не произошло…

Птица… обняв меня крыльями, словно просочилась сквозь мою одежду и слилась с моим телом. Я чувствовала, как тело отторгает её… я сопротивлялась, противоборствуя животной магии. И от этого испытывала адские боли во всем теле. Я заметалась на диване, подвывая от нестерпимых мук, пока Леам не сгрёб меня и не прижал к своей груди.

– Не сопротивляйся…

Его шёпот в самое ухо обжёг…

И я сдалась…

Стоя под душем, я стараюсь смыть воспоминание о вчерашнем дне, но не получается. Вода очищает моё тело, но не мысли.

Провожу ладонью по плечу – взгляд то и дело цепляется за незнакомые отметины. Яркие, аккуратные, почти живые. Словно художник взмахнул кистью и одарил моё тело узором. Но это не узор, а татуировка и в то же время не татуировка. Это сокол, кинувшийся на меня в квартире Леама, теперь живет на моём теле. Его расправленные крылья застыли в полете, а острые когти готовы схватить жертву в любой момент. Этот образ и запечатлен в нательной живописи.

Я такой красоты не просила – решение принял за меня Леам. Я понимаю его мотивы – он оберегает меня: Хейзел не сможет вселяться в мой разум и манипулировать моим телом. Я под защитой богини Астерии – матери Леама.

Но почему так гадко на душе?..

Выхожу из горячего водопада, оборачиваясь в полотенце. Вся ванная комната наполнена паром. Махровая ткать впитывает влагу, а я подхожу к зеркалу. Отражение словно в тумане. Провожу ладонью по поверхности.

Увиденное меня огорчает: на лице следы усталость, недосыпание и вечная нервотрепка. Сбежать бы от всех! Так нет же, найдут…

Что-то непонятное происходит с отражением. Образ в зеркале теряет четкость, словно зрение резко помутилось.

Внезапно в отражении вместо себя вижу незнакомку. От испуга оступаюсь и, поскользнувшись, падаю на пол.

– Теар… – слышу знакомый голос.

– Тереза? – подымаюсь и снова подхожу к зеркалу.

– Я должна тебе много чего рассказать. Это очень важно! И касается нас обеих!

– Хорошо, – всё ещё прибываю в растерянности от присутствия призрака в моей ванной.

– Здесь опасно, нас могут услышать. Подойди ближе, я проведу тебя в безопасное место.

Тереза протягивает руку из зазеркалья. От ошеломления волосы становятся дыбом. Но я не мешкаю. Я помню, как Тереза помогла мне на кладбище Марбл, спасая от Кера. К благодарности за помощь, присоединяется любопытство. Возможно, я смогу разгадать секрет, почему Тереза преследует меня. И я протягиваю ей руку. Ладонь Терезы холодная, безжизненная и… пустая, словно я пыталась взять за руку туман – вижу, но чувствую лишь прохладную пустоту. Призрак тянет меня к зеркальному полотну, и, кажется, вот-вот – и я пересеку запретную черту… Но только мои пальцы касаются стекла, ничего не происходит. Что-то меня не пускает.