– Можно к вам присоединиться? – низкий бас разрушает ауру веселья.

Вот зараза! Как он это делает?! Я же сидела напротив входа и видела всех посетителей, Неожиданное появление Аарона Дарк смутило не одну меня – Симон явно занервничал.

– Конечно. Разве могут два низших божества отказать потомку Верховного Бога Аида, высшему богу Аарону Дарк.

Симон изменился в лице. Наверное, для него это была первая встреча с высшим богом.

– Мисс Эмерсен, расслабитесь, вы не на работе. К чему лишние регалии?

– Вы так ловко скрывали свою энергетику, что моему спутнику может показаться, что перед ним обычный человек.

– Ваш спутник. Точно, – Аарон, наконец, посмотрел на сатира, – Аарон Дарк. Руку жать не буду, боюсь, как бы не навредить.

– Да-да. Конечно. Я Симон, сатир дома Никты.

– Ваш коллега? – спрашивает бог у меня.

– Нет, мой будущий муж.

– Муж? Как интересно. И когда же ваше проклятое сердце воспылало любовью к сему индивиду?

Сатир, обрадовавшись, что разговор обходится без его участия, поспешно распрощавшись, сбежал из ресторана. И правильно сделал. Высшие боги – они такие… мало ли чего не так сделаешь, потом придётся собирать себя по частям. После того как Симон скрылся за дверью, мой допрос продолжился:

– И хочу знать подробности вашего решения связать судьбу с этим… как бы его назвать, чтобы не показаться гомофобом…

– Назовите его просто Симон, – подсказываю ему. – И этого прекрасного человека мне выбрала в супруги Палома Беккер.

Аарон улыбался, его позабавила моя история. Он откинулся на спинку стула, а его пронзительный взгляд был прикован к моему лицу.

– Вы меня преследуете, мистер Дарк? Зачем вы здесь?

– Почувствовал, что вам весело. Мне стало любопытно, кто так развеселил мою нимфу?

– Почувствовали? Что-то новенькое. И часто же вы меня чувствуете?

– Достаточно часто. И за это время я понял, что вы крайне нелогичная и взбалмошная особа.

– Так красиво меня дурой еще никто не называл, – снобизм бога начал раздражать. Наверное, всему виной мускат, но у меня появилось желание высказать все ему в лицо.

– Мисс Эмерсен, вы делаете поспешные выводы, – он улыбался, но не извинялся, а подтверждал мои догадки.

– Ну, раз нелогичная… Может, вы мне покажите пример логики на собственном примере? Расскажите, что вам нужно от Леама?

– Знаете легенду о первой женщине, созданной Верховными Богами?.. Ее звали Пандора – что означает «дар богов». Красивая, грациозная, умная, но в тоже время лживая, ревнивая, с сексуальным аппетитом, который невозможно утолить. Но главное её качество – любопытство. Они преподнесли Пандору Эпимитею, брату Прометея, который к тому времени успел разгневать богов кражей огня. Но перед тем, как подарить женщину, боги вручили ей шкатулку, в которую вложили все бедствия вселенной: голод, жажда, болезни, смерть… И приказали Пандоре не открывать шкатулку, разжигая этим женское любопытство. В первую же ночь с Эпимитеем она приподняла крышку шкатулки, выпуская на волю все несчастья. Вы, как Пандора, мисс Эмерсен, своим любопытством можете открыть тайну, от которой может произойти много бедствий.

Делаю глоток вина, смотря на умника, сидящего напротив.

– Мне всегда было жаль Пандору. Нечастная женщина стала жертвой интриг богов. Но ведь не только несчастья принесла она в мир людей. А как же Элпис17, сидящий на самом дне шкатулки? Надежда, которая никогда не дает отчаиваться человечеству даже в самых страшных бедствиях. Так, возможно, и ваша тайна не так уж и страшна? И в ней скрывается то, что просто необходимо выпустить наружу?

– Все же любопытство вас погубит. У мистера Спаркса есть то, чем мне хочется владеть. Но он очень давно мне в этом отказывает. Вот я подумал, что, если у меня будет то, что нужно ему, мы сможем обменятся.

– Вы совершили ошибку, считая, что он захочет на меня обменяться. Леаму я не нужна, он женится на Паломе. Вы не получите ничего. Тем более, что через два года я буду совершенно свободной нимфой. Ни от кого не зависеть, никому не принадлежать. Я – неудачный объект для сделки.

– Это с какой стороны посмотреть. Действительно, от службы дому Гемеры вы освободитесь через два года. Но я же представляю совершенно другой дом. И на наши взаимоотношения наказание Фемиды не распространяется. От меня вам не отделаться. Разве что ваше сердце случайно не начнет биться.

Его слова, как удары, рушат и без того хрупкую надежду. Как так? Всех отпустят, а я буду вечно служить богам смерти?.. Нет, я не хочу!

– Мне пора домой, – я больше не хочу продолжать неприятный разговор.

В один момент весь мой мир рухнул. Словно я открыла шкатулку Пандоры, на дне которой не оказалось надежды. Лишь пустота. Такая же, как в моём сердце.

Расплачиваюсь по счету и выхожу на улицу. Аарон Дарк идёт немного позади. Возле ресторана происходит непонятная суматоха. Люди толпятся, уставившись в конец улицы. Из-за угла слышен звук сирены пожарной машины. Сделав пару шагов по тротуару, вижу, что красные языки пламени захватили в плен машину. И никакую-то, а черный «Aston Martin» Аарона Дарк.

– Какого черта?! – слышу рядом голос Аарона.

В его кармане заиграла мелодия звонка.

– Да… Мистер Спаркс, а я думаю, кто же мог сделать такую подлость? – Аарон нахмурился, продолжая разговор с Леамом. Он оборачивается и смотрит в окна небоскреба напротив ресторана. – Мистер Спаркс, я так понимаю, вы сейчас внимательно наблюдаете за смертью моего авто? Так вот, мне есть чем вам ответить.

Отключает свой телефон и дальнейшее происходит, как в замедленной сьемке. Я встречаю взгляд голубых глаз Аарона. Развернувшись ко мне, он жадно сгребает меня в объятья. Как заколдованная смотрю на него в ожидании неизбежного. Мне не страшно. Его губы пылко касаются моих, не давая увернутся. Поцелуй Аарона, как крепкий виски: сначала чувствуешь обжигающую горечь – боль от прикосновения с тем, кого нельзя касаться, сменяющуюся разлившимся по телу сладостным теплом. На мгновения забываю, где я, кто он и что происходит. Растворяюсь…. Но лишь на мгновение…

Возмущенно отталкиваю Аарона от себя, тщетно пытаясь вырваться из крепких объятий. Внутри меня клокочет ярость. Замахиваюсь, чтобы врезать наглецу, но в нескольких дюймах от лица он перехватывает моё запястье.

– Не в этот раз, мисс Эмерсен! – с хитрой улыбкой заводит руку за свою спину. И снова награждает меня пылким поцелуем.

На стенах цвета капучино висят фотокартины с изображением всех этапов процесса приготовления кофе от сбора на плантациях до обжарки в аппарате. Симпатичный бариста в чёрной фирменной форме мило улыбается посетительнице. А я спокойно пью свой напиток из бежевого картонного стаканчика с изображением зеленой женщины в короне. Да-а-а! Старбакс – рай для кофемана!