— Нам же говорили, что практических занятий сегодня не будет, — напрягается тот самый смертник с первой парты.

— Я изменила планы, — отвечает эта изменщица и снова косится в мою сторону, — сейчас мы проверим, насколько внимательно вы меня слушали.

Грущу.

И немножечко паникую.

— Я принесу, — напряженно говорит нам Демьян, и они втроем встревоженно переглядываются.

Лучше бы отсели для их же блага, а то талант в зельевареньи у меня от дедушки. А его талант — взрывать всё, что взрывается.

— Астра, просто делай, что я говорю, — паническим шепотом выдает Мила и подсаживается ближе.

— Рассядьтесь, — тут же говорит леди Зоул, — здесь достаточно места для вас всех. Расстояние между студентами в целях безопасности должно быть не менее метра, и говорю сразу — пытаться помогать друг другу даже не планируете, каждый из вас будет укрыт защитным пологом.

Нет, уже не паникую, уже просто грущу. Интересно, в академии есть свободные вакансии уборщиц?

— Астра, всё будет хорошо, просто будь повнимательнее! — напоследок говорит Мила, пихая мне свои записи. Только открываю рот, чтобы напомнить о своем неумении читать на всеобщем, как тут же замечаю, что все записи сделаны на моем родном, змеином языке.

Неожиданно.

Какие бы ни были причины, но старалась Мила явно для меня. Пусть её папа и наполовину змей, но на всеобщем писать ей однозначно было бы проще — это основной человеческий язык.

А ведь от моих усилий сейчас зависит судьба каждого из этих троих — вдруг приходит в мою пустую голову — и если Демьяна мне не особо жалко, то вот для Ника и Милы этот факультет может стать единственным шансом на нормальную жизнь.

Какое-то странное чувство разливается внутри от этой мысли.

Кажется, это совесть.

— На доске я сейчас напишу основные целевые показатели зелья, из которых вы по приведенным в ваших записях формулам вычислите количество и состав ингредиентов, время варки и прочие составляющие успешности зелья. — Говорит леди Зоул, а я впервые решаюсь сделать что-то ради кого-то. Очень необычные ощущения.

Пока преподавательница строчит на доске что-то страшное, судорожно читаю записи с лекции, чувствуя, как волосы на голове снова пытаются скрутиться в жгуты. Только в этот раз уже от страха.

Глаза судорожно скользят по строчкам, не находя им конца. Как можно было выдать столько информации за какие-то полтора часа?! Даже чисто физически, даже если не объяснять?!

Начинаю тихонько шипеть, понимая, что профилактический кусь для преподавательницы всё-таки не состоялся не зря — такое ощущение, что её уже кто-то покусал, причем с самыми фатальными последствиями.

Задействовав буквально все ресурсы своего мозга, прямо-таки все свои полторы извилины, я всё же нахожу в себе силы вникнуть в написанный летящим почерком Милы материал. Кажется, всё поняла. Поднимаю голову в сторону доски и быстро пробегаюсь по написанным показателям.

А нет, показалось. Не поняла.

Ныряю в записи обратно.

Спустя еще пять минут интуитивно, логически и таки открывшимся на нервах третьим глазом начинаю понимать, куда и какие циферки надо ставить. Дальше дело техники — с математикой у меня проблем никогда не было: в последние годы моим учителем был один очень симпатичный юноша, который, правда, больше любил меня, чем математику. Но мои зеленые глазки очень вдохновляли его придумывать всё новые и новые способы доходчиво объяснять материал.

Влюбленность парня даром не прошла, с расчетами я справилась буквально за минуту и быстро подняла голову проверить, насколько сильно отстаю от общего потока. Оказалось, что к взвешиванию на данный момент приступили всего человек семь и только один уже что-то там варит, а значит, я не сильно отстала.

С тревогой кошусь на Милу, но она выглядит совершенно спокойно и явно просто перепроверяет уже сделанные расчеты, задумчиво накручивая на палец светлый локон своих густых волос. Красавица она у меня всё-таки, надо будет проследить, чтобы какой-нибудь дракон случайно не уволок, а то они такое любят.

Возвращаюсь к заданию.

Передо мной на столе стараниями Демьяна лежат двадцать маленьких пакетиков с высушенными травками, три бутылочки чего-то жидкого, весы, а рядом с партой еще стоит некая странная конструкция, включающая в себя котел. Всё остальное я не опознала. Полагаю, что что-то здесь должно активно загораться, а что-то активно кипеть. Кипеть, по моему скромному мнению, должен котел, но это не точно.

Эх, посчитать это, конечно, хорошо, только как теперь это всё взвешивать и варить? Природа меня в принципе по жизни не сказать, чтобы много чем обделила, но вот точностью обделила точно.

Есть и ещё одна проблема.

Раз травка, два травка… Грустно перебираю пакетики.

Ну и как тут найти нужную? Подписи на пакетиках, конечно, присутствовали, но на всеобщем же, на всеобщем!

Ладно, будем искать по длине слова. Если звучит длинно, значит, название должно быть длинным. По-моему, это логично. А логика — вещь великая! Периодически смертельная… Не важно.

С помощью великой логики отбираю несколько пакетиков и сосредотачиваюсь на бутылочках. Тут всё совсем плохо — названия как на зло одинаково длинные и непонятные.

Грущу. Грущу и выбираю наугад.

Главное, остаться в живых, остальные проблемы решаемы.

Что там дальше по списку действий? Ага, разжечь огонь с помощью огнива. Никогда не думала, что зельеваренье — это настолько многогранная наука, что тут ещё и огнивом нужно уметь пользоваться. Когда у тебя папа — огненный демон, который зажигается буквально с полуоборота, такая вещь как зажигалка в нашем доме воспринимается как нечто оскорбительное.

Да и мы с сестренкой хоть и чистокровные змеи, искру-другую всегда создать можем, но тут написано с помощью огнива, значит, надо пользоваться огнивом. Я существо осторожное, и в незнакомых ситуациях стараюсь следовать инструкциям. И не важно, что смешивать собираюсь неизвестно что, главное, не отступать от инструкций там, где это возможно.

Путём проб и ошибок разбираюсь, где тут огниво и куда его зажигать, попутно зажигая собственные волосы. Ну ничего, давно хотела кончики подравнять.

От усилий на лбу выступает испарина, хотя, может, это от подпаленных волос, не знаю.

— Может быть, есть вопросы по заданию? — подает голос преподавательница, глядя, как я беру в руки ту самую выбранную наугад бутылочку.

Чтобы не занижать своими вопросами общий интеллектуальный уровень аудитории, скромно молчу.

И выливаю бутылочку.

Пока ничего фатального не произошло, водичка (надеюсь, что это была она) скромно закипела.

Так, теперь добавить вот эту зеленую водоросль, помешать три раза по часовой стрелке (получилось три с половиной раза, но да ладно), потом добавить вот эту травку, высыпав ровно двести грамм и ровно в центр котла (двести грамм получились на глаз, потому что взвесить заранее я не подумала, да мне бы и не помогло), теперь мешаем в быстром темпе десять раз против часовой и десять раз по часовой (забыла помешать против), и добавляем вот этот коричневый порошочек…