— Вторым и последним этапом отборочного испытания будут… — мужчина окинул взглядом всех, но мерзкого пацана так и не увидел. Даже спустя отведённое время Кай продолжал медитировать, лишь немного ослабив концентрацию, дабы услышать правила. — Будут бои один на один, в группах по восемь человек. Тот, кто одержит наибольшее количество побед в группе, и будет считаться победителем. В случае, если количество побед окажется равным, мы примем во внимание результат первого этапа. Группы уже распределены, так что слушайте внимательно!

Эрнст закончил, и вслед за ним слово взял слуга, начавший оглашать номера групп и имена их членов.

Кай оказался в первой группе. Ивсим во второй. И, как все поняли, распределяли их в соответствии с быстротой прохождения первого этапа. То есть в первой группе оказались участники под номерами 1, 29, 57, 85, 113 и так далее с шагом в двадцать восемь человек. Остальных распределили так же, но отсчет начинался со следующего наименьшего номера.

Точнее, так должно было быть, но по какой-то причине в группе Кая получилось иначе. Среди его противников не было никого ниже уровня Закалки Костей.

«Понятно… не ожидал, что Эрнст и его семейка окажутся такими злобными мудаками. Решили, значит, палки мне в колеса повставлять… — задумался Кай, начиная подниматься. — Да и что это за формат такой вообще? После нынешнего этапа останется только двадцать восемь человек, которым потом и придется участвовать в общем турнире против сотни аристократов. Какие же они…»

Услышавший о боях Ивсим на мгновенье обрадовался, но, когда понял, что он в разных группах с Каем, радость сменилась разочарованием. Подойдя ближе к тому, с кем он хотел сразиться, серебристоволосый произнес:

— Надеюсь, встретимся на арене, и ты не вылетишь слишком рано! — хлопнув Ушана по плечу, Ивсим зашагал дальше.

Кай удивленно взглянул на этого странного парня, но, пожав плечами, ничего не ответил. Он отправился за судьей своей группы на отведенный им край поля, где уже на земле начертили круг диаметром с десяток метров. В общем, участков сделали двадцать восемь — ровно по количеству групп. Ибо поединки каждой из команд должны были проходить одновременно.

— Кгхм, — привлек к себе внимание моложавый судья, который, судя по форме, являлся представителем мэрии. — Еще раз напомню! Убийства запрещены! Каждому из вас предстоит один бой с каждым из участников вашей группы, что в сумме составит семь сражений. Поэтому время ограничено. На один поединок дается не более десяти минут. Если по истечении этого времени оба участника останутся на ногах, то победителем будет считаться тот, кто получил наименьшее количество повреждений. Также, если кто-то из вас не сможет продолжать поединки, то его, соответственно, исключат из турнира. Итак, первый бой, — судья взглянул на листок, — Ушан Арнхард против Тойвеля! Заходите в круг поединков и по моей команде можете начинать. Проигравшим считается тот, кто потеряет сознание.

«Что? — удивился Кай. — А где же право сдаться? Я более чем уверен, что такая возможность предусмотрена. Он нарочно не сказал о ней?»

Кай переступил через черту взрыхленной земли и сделал еще пару шагов. С другой стороны к кругу медленно направился огромный, перекачанный, почти двухметровый мужик уровня Закалки Мышц. Если бы не проверка всех участников на костный возраст, Кай ни за что не поверил бы, что этому мордовороту не более двадцати пяти лет.

— Эй, пацан! — бросил здоровяк, разминая кулаки. — Не имею против тебя лично ничего, но деньги нужно отрабатывать. Так что, пожалуйста, не вздумай отключиться слишком рано.

— Давай, раздави уродца! — выкрикивали другие участники группы.

— Только нам оставь хоть немного! Я тоже хочу поразвлечься.

Слегка удивленный такими речами, Кай взглянул на судью. Но тот уже успел отвернуться, начисто игнорируя угрозы бугая.

«Ясно… И этого купили. То-то он не все правила сообщил. Хех, как забавно… Ах, ну да, эти тупицы прибыли достаточно поздно, чтобы знать, что я оказался первым прошедшим».

— Что ж, раз все готовы, можете начинать бой!

У здоровяка было длинное копье, и он тут же направил его на Кая. Резко сделал шаг вперёд, а затем совершил молниеносный выпад, держа оружие одной рукой.

Увы, но Кая в том месте уже не оказалось.

Сделав рывок, парень идеально уклонился от острого наконечника, проскользнув вдоль древка. Здоровяк видел эти невероятные и быстрые движения, но отреагировать не успевал. Буквально за мгновение Кай подобрался к Тойвелю вплотную.

Хлесткий удар по локтю — со знанием точек, почерпнутым из книг Джонго — заставил здоровяка разжать хватку и выронить оружие. Не успел Тойвель среагировать, как получил еще два удара в область кадыка и левой почки. И вместо комариных укусов, каких ожидал от мальца на уровне Закалки Легких, Тойвель ощутил удары огромной силы.

Руки здоровяка рефлекторно вскинулись к покалеченной шее, когда на его левое колено с сокрушительной мощью обрушилась стопа Кая. Раздался резкий и отчетливый треск, и бугай начал заваливаться.

Тойвель хотел закричать, но не смог из-за удушья. Лишь в бегающих из стороны в сторону испуганных глазах застыл немой крик боли и ужаса. К сожалению, для Тойвеля на этом ничего не закончилось.

Не дав противнику упасть, Кай схватил его за руку и дернул, дабы громила перевернулся и стало возможно заломить ему конечность.

Еще один хруст услышали все стоящие рядом, шокированно глядя на происходящее. Ибо среди них всех Тойвель был сильнейшим.

Наконец оправившись от удара в горло, мужик закричал:

— Я сда… — атака ногой по затылку впечатала здоровяка лицом в землю, не позволив договорить.

— Эй, не вздумай отключаться слишком рано! — холодно и спокойно сказал Кай.

В итоге еще более пяти минут он жестоко избивал Тойвеля, не позволяя ему сдаться, пока тот не потерял сознание и судья не остановил поединок. Никто из их группы не мог поверить в случившееся.

«Жаль, то необычное чувство, дающее окрыляющую силу, так и не появилось…»

Когда Кай отошел от превращенного в отбивную Тойвеля, судья сразу же кинулся к пострадавшему, проверять пульс. Злобно взглянув на Ушана, он закричал:

— Если бы он умер, то тебя ждала бы тюрьма или огромный штраф! — буквально выплюнув эту фразу, злился представитель мэрии.

— Не бойтесь, — усмехнулся Кай. — Я очень хорошо разбираюсь в человеческом теле, так что мог бы его еще хоть час избивать, но не позволил бы умереть. Кстати, я тут подумал… Может, я сразу сражусь с каждым по очереди, а потом вы уже между собой? А то я только разогрелся!.. А?! Есть желающие?

Осматривая всех потенциальных соперников взором своих фиолетовых глаз, Кай казался им диким и смертельно опасным зверем. А его мерзкое поддельное лицо вкупе с кровожадной аурой лишь добавляли страха бойцам.

— Ну чего замолкли? Хотели же развлечься, а теперь словно языки в задницы позасовывали! Давай ты, — указал парень на одного из воинов уровня Закалки Костей, — входи в круг! Мне очень понравилось, как этот немощный не мог никак сдаться, так, может, ты сумеешь хоть что-то показать?!