я уже говорил, – сразу вступил генерал, – стоит убить императора, и Империя надолго забудет об идее захватить нас!

– А вам не кажется, что золотое место не пустует? – вмешалась Лира, с очередной учтивой претензией. – Да и даже если у нэогаров не принято мстить – император слишком стойкая фигура, чтобы позволить себя убить. Тут сил всех капитанов «Реокрацу», может не хватить…

– Я не хочу вмешиваться в не свои дела, – привлёк внимание Герд, решив встать со своего места, – ведь я далёк до военных дел и мало что в этом смыслю… но, как говорится в моих отчётах, наши попытки создать нэогарский костюм – более адаптированный к сражениям, чем тот, что носила Лира – едва можно назвать успешными. Такое пополнение как солдаты-нэогары, стало бы очень ценным в нашей армии, а разработать что-то более совершенное, мог бы помочь императорский Кулак. Эта стальная перчатка была бы эквивалентна легиону облачённых в броню солдат, что стало бы вторым козырем, после Гегара. Получить бы нам Кулак, и мы бы стали заикаться даже о победе – над самой Империей…

Такая новость не вызвала бурных обсуждений и надоедливого шёпота, но глаза всех прибывших в тронный зал расширились, а мысли смешались в попытках переварить новую информацию. Пока прожившие нелёгкую жизнь члены совета молча обдумывали за и против – юный король, в чьём сердце загорелось стремление к подвигу, тихо сжал край стола руками. Это помогло ему набраться сил, для более звучного заявления:

– Мы обязаны заполучить Кулак! Любой ценой, за любые сроки – главное его достать.

– Король, такие решения не принимаются в спешке…– вмешался секретарь Артура, смотря на него справа от трона. Его голос, как и раньше, был монотонным, хотя безразличное лицо, приобрело более взволнованный вид. – Вам необходимо больше времени на раздумья, ведь допустить ошибку – вы не в праве, – напомнил он.

– Нам впервые выпал шанс избавиться от угрозы Империи… В праве ли я раздумывать? – стеснённо молвил паренёк, повернувшись к советчику.

– Перед любым решением, раздумья необходимы, – выделяя последнее слово, вмешалась капитан. – Нам с советом лучше оставить вас наедине с мыслями; действовать наобум – как минимум опасно…– закончила она, давая всем понять, что сейчас самое время покинуть зал.

Члены совета, поняв намёк поднялись и, откланявшись – разошлись. – Ещё раз простите за то, что мой доклад вас оторвал. И… примите мои поздравления, – улыбаясь, попрощалась Лира, прежде чем закрыть за собой дверь.

– А как бы поступил мой отец? Что бы предпринял он? – ответ на этот вопрос Артур глазами взмолил у Фрола. Синеволосый паренёк недолго помолчал, но всё же молвил:

– То же, что вы, – с этими словами воцарилась тишина, наполненная беззвучными думами. Король трепетно обдумывал свой выбор, советчик его твёрдо стоял на месте, выжидая, ему одному известно чего. Немую сцену рассёк звук открывшейся двери, за которой показалась будущая мать наследника.

– Я жду тебя уже битый час, весь твой совет разошёлся, а ты сидишь тут и переглядываешься со своим подчинённым? – с дверей, со стандартнымнедовольством, вмешалась она. – Это так ты «не заставляешь людей себя ждать»?

– Прости, Инесса, это было трудное совещание, я не до конца пришёл в себя, – устало ответил король. Он поднялся с малахитового трона и, направившись к девушке, обернулся к советчику.

– Я не стану спешить, но и медлить нельзя. Прошу, оповести капитанов «Реокрацу» о новостях, и пусть будут готовы к ассамблее. – Фрол степенно всё выслушал и, скрепив руки за спиной – кивнул. – Думаю, самое время навестить маму, – улыбнулся король своей спутнице. – Надеюсь, ты не разрушила мой сюрприз, – выводя её из зала, поинтересовался паренёк. Дверь тихо соединилась с проёмом, и слова вместе с шагами смазались между собой.

– Нет, я ей ничего не говорила…– только и смог разобрать Фрол легкомысленный голос.

Из пяти чистых словно сам воздух окон тронного зала виднелось многое, и вид был красив. Переживший свою зарю центральный город радовал чистотой и уютом; деревья не толпились лесами и чащобами, они были приглашены как гости к тротуарам. С окон заботливых хозяек свисали вазоны с цветами, улочки и переулки были узкими, зато ровными, и шедшие по ним сердца чувствовали себя семьёй. Город виднелся с любого этажа, ведь в отличие от Империи – главный дворец Евразии не ограждала стена. «Если нам есть чего бояться в родном доме, то мы и со стеной обречены»– так сказал Джаин архитекторам, и стены у Белого дворца не оказалось. Теперь, из окон виднелось многое, но не всё. Разглядеть короля, занявшего место в автомобиле под крыльцом, секретарь не мог. И уж тем более ему не было видно, как Инесса, обняв Артура за руку, прилегла на его плечо – пока сам король, глубоко дыша, изучал вид в окне.

– На вашем собрании что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась девица, пытаясь заглянуть будущему отцу в глаза. – Когда я открыла дверь, мне показалось, что ты напряжён…

– Долг обязывает, – когда Артур так вяло улыбался, и долго не убирал волосы с лица, можно было понять, что тема не нравилась ему. – Кстати, я так давно не встречал Кира. Как он? – а вот и новый веток. Будущая королева знала, что паренёк сменит тему, но не догадывалась, что на эту.

– А- То ты не знаешь, что я встречаю его ещё реже, чем ты, – колко ответила Инесса. – С тех пор, как он возглавил первый отряд «Реокрацу», дома ночует лишь раз в неделю…

– Не удивительно. На его плечах немалая ответственность…– поникнув, согласился король. – Хотя, тебя должна брать гордость, ведь твой старший брат – сильнейший во всей Евразии! Такому любой бы позавидовал, – улыбнувшись, добродушно промолвил Артур.

– Да уж, я бы и сама себе завидовала, если бы он не забывал о своей сестре…– с тенью печали, согласилась девица. – И вообще, Ты ведь король, Ты командуешь «Реокрацу», мог бы и недельку отпуска своему лучшему другу выписать. Я уже молчу о его пользе – хотя бы как давнему другу, – со стандартной претензией, возмутилась девушка.

– Ты так говоришь, будто я не пробовал. Я постоянно прошу Кира взять перерыв, но он воспринял титул сильнейшего в Евразии слишком близко, и теперь стремится оправдать любые надежды. Что я в такой ситуации, могу сделать? – взглянув на Инессу, отчаянно спросил король.

Доводы заставили девушку затихнуть и задуматься, но лишь недолго поводив глазами по салону, она снова встретилась с Артуром взглядом. Спокойно, слегка улыбаясь, барышня произнесла:

– Ещё с тех пор, как детей только начали собирать в самом дальнем Евразийском укрытии – ты и Кир постоянно следили за мной, старались уберечь от любых проблем… Он делал это по велению мамы, и отдавал на мою защиту все силы, а ты – ни с кем больше не ладил, и во всём ему помогал…– опустив глаза, с некой тоской, но при этом улыбаясь – завела Инесса рассказ воспоминаний. – Тогда, ещё будучи глупым ребёнком, я строила мечты о том, как было бы здорово, если бы вы всегда оставались друзьями и защищали меня, даже