наверняка знал! – то зачем настаивал на том, чтобы их дождаться?

Первый фамильяр усмехнулся, а потом пристально уставился на собеседника и спросил:

– Итак, а теперь перейдем к главной причине твоего визита вежливости. Расскажи, чего от меня хочешь ты.

Официал сжал губы, словно ему не понравилось услышанное, как и то, что Первый фамильяр угадал его мотивы. Но прежде, чем Официал заговорил, Первый фамильяр вдруг небрежно взмахнул рукой и негромко скомандовал:

– Вон.

Никто не двинулся с места.

– Я сказал, все вон, – повторил Первый фамильяр и на этот раз в упор посмотрел на своих соратников, чтобы не осталось никаких сомнений, к кому относятся его слова.

– Но… – начал Ивар и сник под взглядом Первого фамильяра.

Неловко толпясь в дверях, хостильеры неохотно вышли.

Тине тоже не понравилось, что Первый фамильяр их выпроводил, – небрежно, словно они были досадной помехой, но, оглядев растерянные и даже обиженные лица хостильеров, она вдруг испытала злорадное удовлетворение. Теперь-то они на своей шкуре прочувствуют то, что заставляли испытывать ее, теперь они тоже узнают, каково это, когда тебя не принимают в свой круг.

* * *

Кристина не сразу поняла, что они наконец-то нагнали один из цирков; то, что предстало перед ними, на первый взгляд походило на старое автокладбище, а не на припаркованный цирковой караван. Но огненные гончие улеглись на землю, всем своим видом демонстрируя, что выполнили задачу и больше никуда бежать не собираются. А значит, эти ржавые остовы автобусов и машин, мятые, грязные, с облупившейся краской на боках, кое-где без стекол в окнах и даже частично вросшие в землю заброшенного поля вдоль безлюдной трассы, и есть цирк, который они преследовали.

Высыпавшие из своих трейлеров и автобусов циркачи рассматривали открывшееся им зрелище со смесью тревоги, недоверия и паники.

– Так вот как цирк становится пропавшим, – отчетливо разнесся в потрясенной тишине негромкий голос Летуна.

И Кристина сразу поняла, что он прав. Этот цирк действительно на грани исчезновения. Они пришли слишком поздно.

Что же с ним случилось?

Кристина продолжала шарить ищущим взглядом по мертвым кузовам. Взгляд зацепился за едва различимые остатки некогда яркой надписи на боку одного из мини-автобусов – «…ион». Видимо, последние буквы названия цирка.

Раздался противный скрип, и дверь одного из трейлеров медленно открылась. Кристина невольно напряглась: после удручающего зрелища, которое представлял собой автокараван, она не ожидала, что застанет здесь кого-то живого.

В проеме появилась шляпа. Огромная, с расшитыми красным и черным кружевом полями и черной тульей, затканной красным фатином и черными атласными лентами. На шляпе красовались искусственные белые и красные розы, но такие выцветшие и обтрепанные, что невольно вызвали у Кристины ассоциацию с дешевыми пластиковыми цветами, которые встречаются на давно заброшенных могилах на кладбищах.

Шляпа, пригнувшись, прошла через проем двери, поднялась – и появилось лицо, при виде которого Кристина, не удержавшись, отшатнулась.

Лицо было белым и словно гипсовым – застывшим и абсолютно неподвижным. Плотно сжатые красные губы потрескались, на некогда ровно-белых щеках темнели участки облупившейся краски. На лбу и вокруг глаз виднелись остатки тонкого черного ажурного узора. Обрамляли это неживое белое лицо ярко-красные лохмы, торчавшие из-под шляпы, – то ли парик, то ли крашеные волосы.

– Кто вы? – раздался надтреснутый женский голос, и Кристина почти с облегчением поняла, что это все же не живое лицо, а маска.

Кристина поймала себя на том, что привычно озирается, ожидая, что кто-то сейчас выступит вперед и ответит. Но все молчали и бросали на нее взгляды. Ах да, это же она теперь директор, значит, ей нужно взять на себя ответственность за происходящее.

– Э-э-э… – не слишком уверенно начала она. – Мы – цирк. А вы… – Она замялась, подбирая нужные слова, обвела взглядом ржавые корпусы машин, разбросанные вдоль обочины, и закончила: – Тоже цирк?

– Вы цирк? – испуганно переспросил женский голос.

Шляпа взволнованно заколыхалась, и из трейлера показался атласный костюм: пышный кружевной воротник, объемные рукава, многочисленные слои юбок, и все это расшито лентами, кружевами, бантами и жемчужинами. Вероятно, когда-то костюм выглядел впечатляюще, но сейчас он был слишком потрепан и невольно навевал мысли о том, что вырядиться так нелепо мог только сумасшедший.

– Да, – подтвердила Кристина. – Мы – «Колизион». А вы? – повторила она.

– Что вам нужно?! – нервно воскликнула женщина, игнорируя вопрос. – У нас уже все забрали! Ничего не осталось!

В ее голосе отчетливо звучала паника, и Кристина невольно оглянулась, ища безмолвную поддержку в глазах циркачей. Ей же не одной кажется, что эта странная незнакомка безумна?

– Нам ничего от вас не нужно, – успокаивающе сказала Кристина. – И мы ничего не хотим у вас забрать. Честное слово, – добавила она и, видя, что ее слова по-прежнему не убедили и не успокоили собеседницу, попыталась ее отвлечь. – Меня зовут Кристина, а это, – кивнула она на автокараван, – «Колизион».

Женщина заколебалась, но все же ответила:

– Я – Франческа. И это был «Обливион».

Был. Слово прозвучало, как удар похоронного колокола.

– Если вам действительно ничего от нас не нужно, тогда зачем вы здесь? – спросила Франческа.

Кристина замялась. Ответ «Мы надеялись найти в вашем лице соратников» в данных обстоятельствах казался, мягко говоря, неуместным. Что же ей сказать?

– Мы здесь, чтобы вам помочь, – неожиданно раздался голос Ковбоя, и стрелок встал рядом с Кристиной.

Ленты и цветы на огромной шляпе затряслись, из-под белой гипсовой маски донеслись сдавленные звуки – то ли рыдания, то ли смех.

– Вряд ли вы сможете нам помочь, – наконец ответила Франческа. – Он кое-что у нас забрал, и с тех пор мы медленно исчезаем, один за другим. Наверное, скоро и о нас будут рассказывать байки и станут называть нас «Пропавший цирк-2».

– Кто – он? – Кристина выхватила из речи собеседницы самое главное.

– Директор другого цирка.

Кристина переглянулась с Ковбоем, и тот многозначительно кивнул, словно подтверждая ее догадку, которую она не озвучила, но которая тем не менее была очевидна: директор другого цирка забрал у «Обливиона» амулет-основатель, и теперь он проходит через стадию удаления.

– Джордан? – едва слышно произнесла Кристина, глядя на Ковбоя.

Тот слегка пожал плечами, словно говоря: «Скорее всего».

Кристина разочарованно вздохнула. Они опоздали. И это очень плохо; вряд ли без недостающего амулета у них получится создать нужное заклинание. Собственно говоря, даже имейся у них в наличии все амулеты, она все равно сомневалась бы в том, что у них все получится, ну а уж при отсутствии одного…

И что теперь делать? Искать следующий цирк и надеяться, что Джордан их не опередил, а этот оставить как есть? Да, видимо, так, ведь кроме амулета-основателя