При всех его недостатках храбрости у него было не отнять.

И в следующий миг из темноты появилась первая Гончая, взвившаяся в высоком прыжке, готовая с налета вцепиться в горло, а потом разодрать грудь жертвы когтями.

Кристина непроизвольно отшатнулась, а Кабар взмахнул хлыстом. Длинный хвост взвился, будто живой, и вдруг его объяло то же пламя, что и шкуры Гончих.

Гончая, летевшая в прыжке, взвизгнула, согнулась и тяжело рухнула на землю, затем перевернулась и, поскуливая, поползла на брюхе к Кабару. Из темноты появились остальные огненные твари; ни одна больше не пыталась атаковать, они медленно приближались, а когда до Кабара осталось не больше десятка метров, припали к земле и тоже поползли.

Кристина сдавленно охнула и прижала руки к сердцу, бешено колотящемуся в груди.

– Что ж, это было легче, чем мы рассчитывали, – с нервным смешком выдавила она, глядя на то, как Гончие улеглись у ног метателя ножей, будто послушные псы, и, задрав страшные морды, не сводили с него горящих глаз. С оскаленных пастей капала слюна и шипела, падая на покрывающуюся тонким налетом изморози землю.

– Да неужели? – процедил Кабар, на миг поворачиваясь к Кристине, и та снова отшатнулась, и на этот раз не сдержала вскрика.

Глаза метателя ножей горели тем же огнем, что и глаза Гончих, волосы мерцали, будто готовые в любой миг заняться пламенем, черты лица огрубели, нижняя челюсть вытянулась вперед, а уши заострились. Сейчас Кабар казался не человеком, а вожаком стаи, лишь частично принявшим человеческий облик.

Внезапно все поплыло и размылось у Кристины перед глазами, а когда снова обрело четкость, она увидела себя не на пустынной трассе, а на поляне в темном лесу. В центре горел огромный костер, вокруг него на земле затухали линии колдовского круга, а по земле катались, корчились и кричали от боли объятые пламенем фигуры, с каждым мигом все больше терявшие человеческие очертания и все больше становившиеся похожими на звериные. А дальше, за пределами круга, стояли, держась за руки, колдуньи и смотрели, неотрывно смотрели на происходящее, не размыкая цепочку рук.

От вида мучительно изгибающихся фигур Кристине стало плохо. Кто они были, эти бедолаги, превращенные в монстров и обреченные вечно служить стражами цирков? Незадачливые прохожие? Преступники? Собратья-колдуны? Нет, Кристина не хотела это вспоминать! Хотя наверняка если бы постаралась, то у нее получилось бы.

Сосредоточившись, девушка заставила себя сконцентрироваться на реальности, а не на нахлынувшем на нее видении прошлого, и вот лесная поляна растаяла, и она снова увидела перед собой асфальтированную трассу.

Надо что-то делать с этими видениями, они не должны проявляться вот так, спонтанно, заставая Кристину врасплох! А еще лучше было бы научиться их контролировать: вызывать, когда ей это нужно, и «отключать», когда она увидела достаточно. В конце концов, она – директор цирка, наверняка где-то там, в закромах чужой памяти, должна найтись какая-то подсказка и на этот случай!

Кабар повернулся к Кристине, а Гончие, будто подчиняясь неслышной команде, поднялись и уставились на нее. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно.

– Ну что, госпожа директор, – заговорил Кабар, и его голос прозвучал, как лай, – след какого цирка берем в первую очередь?

* * *

Дверь в трейлер распахнулась от пинка, и все его обитатели вздрогнули от неожиданности.

– А Крис тут нет, – первой заговорила Риона, увидев, что к ним в кабину ввалился Мануэль. Он слегка пошатывался, рассеянный взгляд невидяще блуждал по стенам. – Она перебралась в трейлер Сола.

– О, я знаю! – с сарказмом воскликнул Мануэль. – Наша новая директор прекрасно там устроилась. Да, прекрасно! Того и гляди начнет чистку кадров.

– Ты о чем? – не поняла Риона, но воздушный гимнаст ее не услышал.

Безумный невидящий взгляд блуждал по трейлеру, пока не остановился на Джаде, сидевшей на своей кровати и с безмятежным видом расчесывающей волосы.

– Ты, – позвал он. – Идем со мной.

– Если это твоя идея того, как приглашать на свидание, то советую изучить данный вопрос поглубже, – и бровью не повела Джада.

Мануэль, нетвердо держась на ногах, прошел вглубь трейлера и встал над конторсионисткой.

– Цену себе набиваешь? Зря. Я знаю, что ты давно меня хочешь, так к чему сейчас ломаться?

– Даже и не знаю, что ответить на столь заманчивое предложение, – хладнокровно ответила Джада.

– Тебе же хуже, – пробормотал он, разворачиваясь и пробираясь к выходу. – Я возвращаюсь в «Обскурион». Пойдешь со мной?

– В «Обскурион»? Зачем? Тебя же оттуда выкинули!

– Никто меня оттуда не выкидывал. Но могут выкинуть из «Колизиона», – невнятно ответил воздушный гимнаст заплетающимся языком; казалось, он был пьян. – А я не собираюсь доставлять им такое удовольствие, предпочитаю уйти первым. Ну? Ты со мной? – повторил он свой вопрос Джаде.

– Ты серьезно? – спросила конторсионистка, теряя нацепленное на себя показное хладнокровие.

– Предельно.

– Эй, подожди, – встревожилась Себа. – Ты что, собираешься нас бросить? Но, если ты уйдешь, наш номер развалится! А это ослабит все представление цирка!

– Да плевать я хотела! И на цирк, и на номер, и на вас всех! «Колизион» и так уже идет ко дну, и только идиоты этого еще не понимают! – Джада повернулась к Мануэлю и сказала: – Я согласна!

Глава 8

Хмурое пасмурное утро пахло зимой. Взъерошенные циркачи выходили из разноцветных трейлеров и автобусов, кутаясь в теплые куртки и с опаской поглядывали в хвост колонны. Там, ворча, рыча и время от времени подвывая, кружили, будто на невидимых привязях, гончие. В тусклом свете утра огонь на их шкурах стал почти невидим, но даже так никто в своем уме не перепутал бы их с обычными собаками или волками.

Кристина вышла из белого трейлера и устало оглядела труппу. Она знала, что ей нужно поговорить с циркачами, заверить их, что мир не рушится, что все идет по новому плану и она держит руку на пульсе. Они наверняка взбудоражены и взволнованы, а она, как директор, обязана их успокоить… Только как было бы здорово, если кто-то сначала успокоил ее саму!

Этой ночью Кристина почти не спала, пытаясь уложить в голове все, что услышала от Ковбоя. Она не знала, можно ли верить его словам, и до сих пор не понимала его мотивов. Даже если его действительно создал какой-то фамильяр и отправил следить за колдунами, прячущимися в цирке, Ковбой сам признался, что его иниций с той поры ни разу не выходил на связь. Что же тогда удерживало стрелка в