— Не чужих, — глухо ответила я. — Убитый, он… моим отцом был.

— Хм. Неприятно. А мать где? Помнится, Марьяна упоминала, что ты живешь с дядей?

— Да. — Я скривилась. — А где мать и кто она вообще такая, я не знаю. Я даже не помню ее почти. Знаю только, что она исчезла, когда мне было около двух лет. Отец о ней предпочитал не говорить, а потом и вовсе некому рассказывать стало. После его смерти я жила с бабушкой и дядей-опекуном — младшим братом отца. Бабушка умерла три года назад. Больше родственников нет.

— Понятно. — Дан чуть нахмурился, а потом серьезно посмотрел на меня. — В любом случае не бойся. Сейчас — не бойся.

И от тона голоса, каким это было сказано, я почему-то действительно наконец стала успокаиваться. Я даже практически ему поверила… но неожиданно вдалеке увидела какое-то странное бледно-золотое сияние.

Ночью! На кладбище!

— Да-ан, — сглотнув, хрипло позвала я. — Вроде ты говорил, что тут все спокойно… тогда что вон там, справа, такое светится?!

— Где? — Он недоуменно приподнял бровь.

— Там! — Я ткнула пальцем в направлении света.

— Хм, не вижу. Интересно, — произнес Дан.

И, к моему ужасу, отправился прямо туда!

— Да-ан! — пискнула я. — Ты куда?!

— Хочу проверить одну мысль.

— А может, не надо? Мы ведь спешим, и все такое…

— Это недолго. Если боишься, оставайся тут, — не оборачиваясь, откликнулся он.

Тут?!

Я быстро оглянулась и опять убедилась, что нахожусь среди могил. Остаться здесь одной?! Да ни за что!

В три прыжка я оказалась рядом с Даном и вновь вцепилась в его руку.

Маневр встретили скептичным фырканьем, но мне было абсолютно все равно. Потому что мозг упорно рисовал картинки из фильмов ужасов, которые начинались со слов: «Подожди тут, ничего страшного здесь нет!» — сразу после которых происходила какая-нибудь кровавая мясорубка.

В общем, отцепляться от спутника я была не намерена.

Дан шел уверенно, огибая надгробия с однообразными знаками у вершины и табличками с именами и датами. Несмотря на то что больше о направлении движения он не спрашивал, с пути мы не сбивались, и сияние становилось все ярче. Но не скажу, что меня это радовало. Напротив, чем ближе мы подходили к неведомому источнику странного света, тем сильнее душу охватывал страх.

— Дан, а может быть, все-таки ну его? — жалобно простучала зубами я.

— Прекращай трястись. Насколько я вижу, впереди только старый склеп.

— С-склеп?

— Обычная старая каменная постройка. Никаких признаков нежити.

Я с сомнением посмотрела на спокойного как скала мага. Конечно, если судить по новостям, Дан мегакрут, и вообще. Но сейчас у него не было и половины той силы, что позволяла брать города штурмом! Вдруг его чуйка все же подводит?

Однако Дан не останавливался, так что выбора не было — приходилось идти с ним. А вскоре мы добрались до цели путешествия: внушительных размеров склепа из некогда белого мрамора. Ведущая внутрь массивная бронзовая дверь была заключена в портал из увитых вьюном колонн. А из щелей между ними исходил тот странный бледно-золотой свет.

— Отсюда сияние? — Дан уверенно указал на склеп.

— Ага. — Я поежилась. — Теперь ты тоже видишь?

— Нет. Просто догадался. — Он указал куда-то наверх.

Проследив за его рукой, я обнаружила под самой крышей знак, очень похожий на тот, который красовался на груди у старейшины Аскенвальда: солнышко, заключенное в круг.

— Знак Светлейшего, — сообщил маг.

— Здесь? — Я обвела удивленным взглядом соседние надгробия. На всех них красовалась заключенная в круг пентаграмма. Насколько я понимала, знак темных.

— Это могила светлого мага, — отметил Дан. — Что тебя удивляет?

— Я полагала, что все они предпочитают жить в Искристой обители и их могилы в хрустале выдолблены.

— Поверь, достаточно сильные светлые способны жить не только в своей обители. Ну и соответственно умирают там, где жили. Редкость, конечно, но удивляться тут нечему.

— И его труп не растащили на сувениры? — недоверчиво уточнила я.

— А кому нужен светлый после смерти? Вы приносите пользу, только пока живы и в момент обряда жертвоприношения, — заявил Дан будничным тоном.

Меня аж передернуло. Снова вспомнилось, с кем меня связала судьба вместе с Шер во главе. А еще о том, какая толпа народа жаждет меня заполучить в свои руки. Оставалось радоваться хотя бы тому, что после моей кончины расчленять меня не станут. Впрочем… это вполне могут сделать в процессе.

— Так что ты видишь? — Вопрос Дана выдернул меня из кошмарных фантазий.

— Ну, там, внутри, что-то светится, — неопределенно ответила я. — Из щелей свет идет, и все.

Однако мага мои слова почему-то воодушевили. Потерев руки, Дан уверенно шагнул к двери склепа.

— Пойдем глянем, что там интересного помимо трупа лежит, — решил он. — Магией смерти и умертвиями оттуда точно не несет.

— Еще и внутрь заходить?!

— Ага, — подтвердил Дан. Потом слегка прищурился и добавил: — Кстати, открывать придется тебе. Без понятия, что там внутри лежит, но лежит оно там явно очень давно. Судя по датам на соседних надгробиях, этой части кладбища лет двести, не меньше. Светлый фон вокруг склепа весьма высок, и мне сейчас с ним лучше не сталкиваться.

Вспомнив, что случилось с Даном в отдыхальне после моего эксперимента с рассеиванием, я поняла, что он имеет в виду. С опаской посмотрела на двери, потом с надеждой на мага, но, судя по его виду, отступать тот не собирался. Поэтому я обреченно вздохнула и уточнила:

— Что делать?

— Просто открой. Для светлых этот фон не опасен.

Ну, надеюсь, что это и впрямь так. В конце концов, Дану я нужна живой, верно? Значит, в моей безопасности он уверен.

Успокаивая саму себя, я подошла к двери и взялась за медную ручку. Но не успела дернуть, как та самовольно, неожиданно легко повернулась, и щелкнул замок. По двери пробежала радужная волна.

Я запоздало одернула руку и прытко отскочила назад, к Дану. И уже оттуда наблюдала, как дверь, скрипя петлями, открывается.

Черт! Лучше бы она осталась закрытой, и нам просто пришлось развернуться и уйти с этого кладбища!

— Так, а теперь ладони лодочкой соедини и направь в сторону склепа, — продолжил командовать Дан. — И представь, сильно представь, что стягиваешь силу на себя.

— Э-э… попробую…

Я уже усвоила, что самое главное в магии — хорошая концентрация. Поэтому, как могла, сосредоточилась и попыталась выполнить указание Дана. Первые пару минут, правда, ничего не происходило, зато потом ладони вдруг налились жаром, а от склепа ко мне потянулись переливчато-радужные лучи. Ох, каких усилий в этот момент стоило не поддаться эмоциям и не одернуть руки!