— Теоретически верно, — не стал спорить Дан. — Но, насколько мне известно, сразу после того, как полуночники подчинили источник, они наглухо запечатали вход, чтобы никто больше не мог на него посягнуть. И сомневаюсь, что ради меня они его откроют.

— Не откроют, конечно, — согласилась Шер. — Только я не о Полуночном источнике говорю, Дан. А совсем о другом месте. Думала, ты догадаешься, ведь ты в тех краях уже бывал.

Дан вздрогнул. Готова была поклясться, что на мгновение на его лице проскользнула тень страха. Но чего мог бояться такой крутой колдун?

— О чем вы? — уточнила я.

— Колодец Мрака, — глухо откликнулся Дан. — Самое мерзкое место, какое только можно вообразить.

— Погодите, — я вспомнила все, что читала про опасность погружений, правда, в Светлый источник, и нахмурилась, — я читала, что чем больше связи с другой энергией, тем выше шанс, что человек погибнет. А у Дана связь очень сильна. Конечно, это относилось к Светлому источнику, но, полагаю, работают они в этом плане одинаково.

— Одинаково, — подтвердил Дан. — Но другого варианта нет. Ашшарисс права: постоянно прыгать с места на место и откачивать твою кровь — не вариант. Тем более что к охоте подключились дэйнатары. Выбор невелик, так что надо рискнуть.

— К тому же можно попробовать захватить источник, — мурлыкнула Шер. — Если получится, вас уже никто не тронет.

— Не получится, — мрачно отрезал Дан. — Я уже пытался и едва не погиб.

— В любом случае время на то, чтобы подумать, у тебя еще есть. — Ашшарисс широко улыбнулась.

Правда, Дан ее радости не разделил, буркнув:

— В любом случае для начала нам надо покинуть город.

— Кстати, да, и как можно быстрей, — внезапно забеспокоилась богиня. — А то скоро тут Арданчик появится и порушит мне вашим убийством все планы.

После чего сделала ручкой и растаяла в воздухе, оставив нас с Даном наедине.

— Умеет она приободрить, — хмыкнула я растерянно.

— Да уж. — Маг поморщился. — Ладно, нам и впрямь надо выдвигаться.

— А ты достаточно отдохнул? Уверен, что справишься с маскировкой?

— Не уверен. Но дольше ждать нельзя. Сюда может кто-то заглянуть, да и портал от города в нескольких часах пути находится.

— Ого! — изумилась я. — Чего так далеко-то? Это ж нелогично.

— Потом объясню. А сейчас выходим. Спокойно и уверенно, — дал последнее указание Дан.

Я послушно кивнула и была тут же подхвачена под локоть.

Когда мы вышли на улицу, я заметила, что народу вокруг значительно прибавилось. Причем встревоженные и возбужденные лица окружающих не слишком походили на праздных гуляк. Практически все они что-то высматривали. Точнее, кого-то. А если совсем точно — меня.

Находиться на открытом пространстве среди толпы потенциальных убийц было жутко. Взгляд помимо воли вновь заметался в поисках несуществующего бронированного шкафа, однако на глаза попадались только редкие безколесные автомобили. Вот, кстати!

— Слушай, — прошептала я. — А давай машину угоним?

— Не вариант. — Дан отрицательно качнул головой. — Не забывай, тут есть городская стена, и ворота наверняка уже перекрыли. Не проедем.

— И как тогда мы вообще отсюда выберемся?

— Я в этот город через ход контрабандистов пролез. Им же и выйдем. А потом готовься к долгой прогулке по лесу.

Что ж, прогулка так прогулка. По крайней мере, это всяко лучше, чем сидеть в ожидании толпы, которая жаждет разорвать меня на сувениры. К тому же, как выяснилось, Дану я нужна живой, а это уже весомый аргумент, чтобы оставаться с ним.

Пока я размышляла, Дан свернул в узкий проулок. Потом в еще один, и еще, так что вскоре я полностью потеряла ориентацию в пространстве. Единственное, что поняла, — мы снова оказались в грязных кварталах на окраине.

Шли долго. Приходилось пробираться задними дворами, а периодически даже перелезать через ограды. Но я не жаловалась. Лучше так, чем с риском для жизни дефилировать по широким, заполненным людьми улицам.

Однако, когда мы оказались у городской стены, я все же порядком устала. От мысли о том, что предстоит еще и пеший поход по пересеченной местности на десять километров, хотелось просто застонать и лечь на землю. Но я крепилась. В конечном счете это было в моих интересах.

Дан тем временем прошелся вдоль ровно подогнанных камней кладки, что-то высматривая. Потом остановился и огляделся по сторонам. Я повторила его маневр, но никого не обнаружила, а в следующий миг услышала скрежет. Дан отодвигал какую-то дверь!

Тайный проход в городской стене был замаскирован по высшему разряду. Причем, как утверждал Дан, не только обычными способами, но и магией.

— И как же ты его обнаружил? — удивилась я.

— Случайность и везение, — вглядываясь в узкий темный лаз, признался он. — На подходе к городу засек трех контрабандистов, которые тащили какие-то мешки и растворились прямо в стене. Подошел, часа два провозился, но все-таки открыл… Так, на той стороне тихо. Пошли.

Дан отстранился, пропуская меня вперед.

— А может, лучше я следом? — неуверенно предложила я. Идти в неизвестность было страшновато.

Но Дан отрицательно качнул головой:

— Нет, дверь надо будет закрыть. Ты не сможешь. А вдвоем мы тут потом не развернемся.

— Ясненько. — Я тяжело вздохнула и вошла в темноту.

Впрочем, все вокруг почти сразу расцветилось оттенками серого так, что я увидела даже трещины в камне. В первое мгновение даже удивилась, а потом едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Совсем забыла, что Ашшарисс от щедрот своих наградила меня ночным зрением!

Я приободрилась и скрежет закрываемой за спиной двери восприняла уже совершенно спокойно. После чего бодрым шагом преодолела метров пятнадцать и уперлась в тупик.

— Конец пути, — сообщила я шедшему позади Дану. — Что дальше?

— А дальше будем дверь открывать, — сообщил тот. — Дай-ка…

Дан приблизился вплотную и, одной рукой обхватив меня за талию, прижал к себе, повернув чуть боком, чтобы максимально освободить пространство для маневра. Вторая его рука скользнула к стене, где-то в районе моей груди, и принялась что-то выстукивать в камне.

А я замерла, охваченная жаркой аурой его тела, вдыхая незнакомый, чуть терпкий мужской запах. Непривычные чувства. Смущение, робость, легкий страх и одновременно ощущение чужой уверенности и какого-то нерушимого спокойствия.

Черт, здесь действительно очень тесно! А еще душно. И как я раньше этого не замечала? Мне ведь дико не хватает воздуха! Вон как сердце забилось, явно от кислородного голодания! И вообще, наверное, это клаустрофобия развивается…