Мамочки! Мне могло размозжить голову булыжником!

— Это нас тоже могло там завалить?!

— В теории, если бы мы задержались, да, — спокойно подтвердил Дан. — Но я следил за процессом разрушения, так что не переживай.

Гадость. Господи, какая же это мерзость.

— Ненавижу это место, — пробормотала я. — Ненавижу кладбища. Пошли отсюда.

И, ускоряя шаг, сама потянула Дана к дороге. Хотелось убраться отсюда как можно быстрее.

По счастью, больше никаких неожиданностей по пути не произошло. Территорию кладбища мы покинули спокойно. А еще спустя пару часов бодрой «прогулки» по ночной дороге за очередным поворотом увидели раскинувшееся впереди плато, на котором высился огромный, сияющий бледно-голубыми сполохами портал.

— Добрались, — выдохнула я, невольно останавливаясь и во все глаза глядя на сияющую махину.

Портал и впрямь выглядел грандиозно. Тянувшаяся по плато дорога подходила к ровной площадке, на которой метрах в десяти друг от друга расположились две толстенные, в несколько обхватов, колонны. Они уходили высоко в небо и где-то там, наверху, соединялись едва заметной аркой.

Сделаны они были из гладкого серого камня, увитого многочисленными рядами спиралей из выбитых рунических символов. Все эти символы то сильнее, то слабее мерцали бледно-голубым светом. Но главное — пространство между колоннами полыхало яркой лазурью. Судя по аналогам с небольшими порталами, которые создавали Марьяна и Ашшарисс, сияние и являлось той самой границей, миновав которую можно было очутиться совершенно в другом месте.

Да-а, теперь я могу поверить в то, что при его уничтожении все на мили вокруг обратится в пепел!

И тем более странно, что никакой охраны вокруг не наблюдалось.

— Брось, чего тут охранять? — удивился Дан в ответ на высказанное мною вслух недоумение. — Переход все равно никак не закроешь. Нет, в теории его можно заблокировать, но тогда тут вообще никто не пройдет, даже торговцы. Так что таким методом потенциальную армию противника не остановить. К тому же порталов в каждом королевстве очень много, на охрану каждого гарнизонов не напасешься. Куда проще поставить город подальше и по факту нападения успеть подготовиться. Что у нас и делают.

— А если портал захотят уничтожить?

— Лар, это практически нереально. К тому же того, кто в состоянии уничтожить портал, гарнизоны не остановят, — сообщил Дан и мрачно усмехнулся.

И едва я увидела эту усмешку, следующий вопрос сорвался с губ сам собой:

— А ты? Ты бы смог его уничтожить?

Лицо Дана мгновенно закаменело.

— Раньше — да, — сухо бросил он. — Сейчас — нет.

Так, кажется, мы опять коснулись больной темы. Лучше вернуться к насущным проблемам.

— Что теперь? — Я вопросительно посмотрела на мага.

— Теперь надо перенастроить портал на необходимую нам точку выхода, — ответил Дан. Потом прищурился и добавил: — И ты этим займешься.

Я поперхнулась.

— Я?!

— Ты, ты.

— Но я же не умею ничего! Почему я?

— Потому что на мне проклятье, Темнейший его побери! — все-таки сорвался Дан на крик. — Я сейчас ослаблен до крайности, и каждое магическое действо, даже самое простое, выворачивает меня наизнанку! А ты пусть и необученная, но достаточно сильная для того, чтобы выполнить перенастройку!

Он замолчал и с шумом выдохнул воздух. А я, испуганная такой вспышкой, сжалась, мечтая провалиться куда-нибудь под землю. К сожалению, земля к моим мольбам осталась глуха и прятать в своих недрах не захотела. Пришлось набраться смелости и осторожно заверить:

— Дан, я же не против помочь, правда. Но не знаю как.

— Просто делай то, что я буду говорить, — уже спокойнее сказал он. — И все получится. Пошли.

Дан подхватил меня под руку и потянул к порталу. Пришлось подчиниться, хотя его уверенности я не разделяла. Нет, я, конечно, постараюсь, но… черт побери, работать «вслепую» с такой махиной? Надеюсь, сломать ее действительно непросто.

— Значит, так, — начал Дан, когда мы подошли практически вплотную к левой колонне. — Работать с порталом можно с любой стороны и любому магу — эта энергия нейтральна. Основные правила таковы: координаты входа задаются на левой стороне, координаты выхода отображаются на правой стороне. То есть, если портал активирован, ты смотришь на правую колонну для того, чтобы понять, куда он сейчас ведет. Активность координат сохраняется минут десять после последнего перехода, потом портал сбрасывает настройки и становится нейтрален. Видишь, правая колонна не высвечивает ничего определенного? Это значит, последний переход происходил более десяти минут назад. Принцип настройки портала таков: ты концентрируешь в руках силу наподобие того шарика на кладбище, помнишь? — Дан дождался моего кивка и продолжил: — Только на этот раз не берешь ее откуда-то со стороны, а «тянешь» из себя. Сила тебе нужна для того, чтобы влиять на руны. Касание к руне порождает импульс, который ее активирует. А определенное сочетание активных рун аналогично координатам в вашем мире. Конечно, в некоторые места необходим специальный допуск, но к Полуночному замку, к счастью, это не относится.

— Полуночный замок? А это где? И что там? — заинтересовалась я.

— Это сердце Полуночного королевства. Место, где находится Темный источник. Но там нам необходим будет не источник, а один человек… точнее, не совсем человек. Его высочество Линнелир Сирский. Он должен знать необходимое для изготовления зелья заклинание.

— Погоди, что значит «не совсем человек»?

— Он дэйнатар-полукровка. Это такая раса… в общем, долго объяснять, увидишь сама.

Новость о том, что в этом мире существуют еще какие-то расы, кроме людей, я восприняла уже как данность. Фэнтези ведь. Магия. Поэтому только в очередной раз кивнула и решительно потерла ладони.

— Понятненько. Показывай, куда жать.

— Я тебе сразу всю последовательность покажу, и ты ее должна будешь запомнить. Нужно будет работать быстро и не теряя концентрации, чтобы руны выстроились в связную систему. Если прерваться до полного построения портала, то настройка сбросится. Смотри.

И Дан начал объяснять. Как оказалось, та куча символов, которая вилась по колоннам, к координатам отношения не имела. Между ними по внутренней стороне арки, на уровне глаз, шла еще одна, почти незаметная цепочка рун. И вот именно к их активации необходимо было прилагать определенные магические усилия.

Необходимых нам рун оказалось восемь. Многовато для мгновенного запоминания, учитывая, что общее их количество на колонне было немаленьким. Однако, пусть и не с первого раза, я все же необходимую последовательность усвоила. Правда, перед тем, как приступить к работе, вдруг забеспокоилась и уточнила: