За те пару минут, что меня не было, Бриор и нор Эрхаш исчезли. Подозреваю, отправились на доклад начальству об проведенном эксперименте. А демон с берком, похоже, нашли общий язык, потому что речь у них уже шла о торговых делах.

– Лири, подожди немного, – отвлекся на меня Лер, – нам с Антеем осталось обсудить несколько спорных моментов.

Демонстративно пожав плечами, отошла в сторону. Вернее, решила использовать выделенное время с пользой и закрепить успех с Лаэрром. Хотя Лаэрром он уже не имел права называться, после того, как был изгнан из рода. Изгой лишался имени, семьи, будущего. Ни один клан не отдал бы ему самку в пару, да и сами женщины шарахались бы как от проклятого. Был шанс, конечно, встретить избранницу среди других рас, но настолько мизерный, что никто всерьез это не рассматривал. В выборе партнерши берков вела звериная половина, и она зачастую предъявляла завышенные требования.

Присев на корточки, оказалась на одном уровне с Мэлоком. Он по-прежнему не шевелился, но это не мешало неотрывно следить за мной взглядом. Возникшая между нами связь была довольно крепкой. Это создание не слишком уж отличалось от Зеля, поднятого мной умертвия. Только зомби подчинялся благодаря тому, что именно я вдохнула в него жизнь, а берк за счет текущей в его жилах моей крови и силы. У обоих отсутствовали воспоминания о себе, как о личности. Но тела сохранили физическую память, а в случае с Мэлом еще и часть сознания. Звучит жутко, но, чтобы из Мэлока получился телохранитель, его придется дрессировать и постоянно контролировать.

– Не рычать! На людей не кидаться! – отдала первые приказы, – во всем слушаться Лера. Он свой! – указала на ректора, который лишь прищурился, расслышав мои слова, кивнул.

По возвращении в академию, Лерай сдал меня на руки Дайонгу, заявив, что, так и быть, сегодня сделает послабление в тренировках.

Это с драконом-то? Который выматывал на боевом полигоне так, что сил доползти до комнаты не оставалось? Он же изверг.

Но как оказалось, декан Силы был добрейшим существом, по сравнению с моим драгоценным Лераем. Со следующего утра в полной мере ощутила разницу. Лер заставил заниматься на пределе возможностей, доводил до состояния полутрупа, пока я не падала в изнеможении на пол. Только тогда давал пять – десять минут на отдых и начинал сначала. Казалось, что страшнее издевательств я еще не испытывала. Даже Кироп Барр’эрк уже не выглядел таким монстром, как мой недавно обретенный родственник. Но самое обидное, что к тому приему, которому обещал научить демон, я, по его словам, все еще была не готова. А ведь я научилась двигаться быстро и бесшумно, молниеносно реагировала на удары, уклонялась от атак и не замечала нанесенных ран. Первую неделю практически ночевала в Целительском корпусе. Приходилось бывать там и днем, когда срочно нужно было срастить перелом или вправить вывих. Но для регенерации необходим покой, а я спала урывками, так как Лер запросто мог заявиться посреди ночи и выбросить меня, в чем есть, на какой-нибудь полигон, кишащий ядовитой живностью.

Отдельно тренировались и мои новые телохранители, ларки. Стрелам выбил разрешение забрать Мэлока Лаэрра из Управления стражей, а потом выкупил Алишу у родственников. Бешеная самка не подчинялась никому, кроме своего создателя, разумеется, и Геррны всерьез подумывали о том, как избавиться от обузы. Для всех преступник Мэлок Лаэрр умер, поэтому пришлось дать ему новое имя – Ларк. С легкой руки адептов, против которых Нештар Дайонг впервые выставил Мэла, ларками стали называть и новый вид существ, в которых превратились берки.

Алиша уступала в размерах Мэлоку, как и в навыках. Парня с детства обучали владению даром, и в академии он был одним из первых. Его тело, привычное к усиленным нагрузкам, сохранило превосходную мышечную память. По бойцовым навыкам берк мог составить конкуренцию Дайонгу. Скорости регенерации Ларка можно только позавидовать, как и быстроте реакции. Зато Алиша брала звериным напором, хитростью и изворотливостью. Благодаря врожденному чувству опасности, она будто предугадывала угрозу, оказываясь в нужном месте и в нужное время. Это доказали многочисленные занятия с боевиками четвертого и пятого курсов.

Единственное, что не давалось ларкам, это совместные тренировки. Они дико ревновали и боролись за малейшие знаки внимания. Стоило выделить кого-то одного, как другой в ярости кидался на соперника. Ларки готовы были биться до смерти, лишь бы устранить конкурента. О том, чтобы работать в паре, даже речи не шло. Эти двое на дух не переносили себе подобных. И пока только мой строжайший запрет не давал перегрызть друг другу глотки.

Кейдана я видела мало. Он посещал факультативы у Дайонга и Блейкрофта, активно наверстывал пропущенный материал и готовился к полугодовым экзаменам. Для пятого курса во втором полугодии начиналась практика и работа над дипломом.

Дейра, наоборот, стала частой гостьей. В основном, потому что мне регулярно требовалась помощь целителя. Нет, специально я ни о чем не просила. С моей регенерацией все заживало довольно быстро. Но так Дей чувствовала себя нужной, и я не могла отказать ей в этой малости. Она практически поселилась в гостиной, оккупировав не слишком удобный диван. Эльтер и Рихтер также заглядывали, чтобы по сложившейся привычке попить эльфийского чая (я вот даже не задумывалась, откуда пополнялись его запасы) или сделать домашние задания. Правда, к тому времени, как я приползала с тренировки, они уже разбредались по комнатам.

В столовой я теперь появлялась редко. Лерай настолько увлекся обучением, что и сам, порой, забывал о еде. Как и я, когда мысли были лишь о том, чтобы добраться до постели. Вот мы и поддерживали друг друга, устраивая совместные обеды и ужины.

А еще мне каждый день доставляли подарки. Цветы, сладости, украшения. Это будущий супруг решил, видимо, обеспечить конфетно-букетный период ухаживаний. Слава Некрону, мне было кому скормить и дорогие конфеты, и пирожные. Подозреваю, Рихтер с Эльтом скоро в мою дверь не пролезут или лопнут от обжорства. Цветы же поначалу украшали мусорные ведра в коридоре, потом заполонили комнаты соседок по этажу. Ну а в итоге я приспособилась развеивать их в пыль. С драгоценностями оказалось немного сложнее. Вернуть не могла, чтобы не оскорбить этим жениха, но и себе оставлять не хотела. Потому и сваливала в кучу, приспособив для этого коробку из-под обуви. Что там присылал Владыка, даже не смотрела. Первый же подарок, который, по незнанию раскрыла, вызвал волну бешеной ярости. Кироп прислал широкое ожерелье, выполненное из драгоценных желтых бриллианитов. Оно было ослепительно красивым, если бы не одно «но». Слишком уж напоминало ошейник. Золотой поводок, на который собирался меня посадить. Гад.

Время неумолимо летело, приближая ненавистные праздники. Многим уже были разосланы официальные приглашения на грядущее торжество. Лерай показал одно такое, пришедшее ему лично. Выполненное на плотной дорогой бумаге, оно еще и невероятно приятно пахло, а стоило развернуть лист, как золотистыми искорками вспыхивали буквы. Особенная магия иллюзий формировала изумительную по красоте картинку. В послании сообщалось, что торжества начнутся с бала маскарада, на котором сама Богиня (не сообщалась, правда, какая), соединит влюбленные пары. А поскольку присутствующие будут скрыты под масками, то и выбор падет исключительно на тех, кто предназначен друг другу.