– В чем подвох? – поинтересовалась у Лерая, – не припомню, чтобы в Беркании практиковали подобные развлечения. У берков пары соединяет Небесная Волчица, в привлечении другой богини нет никакого смысла.

– По большому счету нет особой разницы, какая из богинь благословит брак. Волчица радеет за своих детей, тогда как Прекраснейшая за все расы. Если вы с Кейданом уже выбраны друг другу в пару, то Богиня любви лишь подтвердит это.

– А с чего ты решил, что это обязательно будет Прекраснейшая? – засомневалась я.

– С чего? – демон нахмурился, – а кто еще? Не Теоктанис же! Ее не жалуют в Берканских землях. А тут все письмо пронизано благовониями, которые воскуривают в храмах Прекраснейшей. И в самом тексте встречаются символы, которыми принято обозначать именно эту богиню.

– Подозрительно, не находишь? К чему все? Ни слова о помолвке или свадьбе, но сам размах торжеств как бы подразумевает.

– Я постараюсь выяснить, что задумал Кироп, – пообещал наставник, – но сама понимаешь, шансы невелики. Меня пугают масштабы его грандиозныз задумок. Одна история с черным некромантом чего стоит! И ведь почти добился своего! Если бы ты выпила эльфийское зелье, у него все получилось. Никогда не думал, что есть способ разрушить связь истинной пары. Всего-то и следовало, что заставить забыть друг о друге, а потом сделать так, чтобы вы вновь никогда не встретились. Гениально! Никому за всю историю Альвадии такое в голову не пришло. И знаешь, в любом другом случае, я бы восхитился умом, изобретательностью и упорством, с которым Владыка добивается цели.

– Угу, – меня аж покоробило от такого признания, – ты еще ему расскажи об этом, итак самомнение изо всех щелей прет. Ладно, – фыркнув, тряхнула головой, – вернемся к тому, что действительно важно. Лер, остались считаные дни, а ты все еще не показал, как убить Киропа.

Демон скрипнул зубами. Всякий раз, когда затрагивала эту тему, он говорил, что я еще не готова, недостаточно сильна, быстра и, вообще, еще не время.

– Еще два дня, Лири. Потерпи немного. Сколько бы я ни старался, все равно кажется, что еще слишком рано. Но готов признать, шанс у тебя есть. Уже сейчас как берсерк ты победишь любого альфу. Скажу по секрету, Неш пожаловался, что ему все сложнее тебе противостоять. Ты все же видишь в нем учителя, а не врага. Он даже рискнул предположить, что на последней тренировке ты нарочно уменьшила силу удара.

Гм, было такое, – я закусила нижнюю губу, чтобы не выдать себя предательски наползающей на лицо ухмылкой, – за нашим боем наблюдала половина академии, а прекрасная ее часть почти в полном составе, так что уронить честь преподавателя в глазах его обожательниц посчитала неправильным. Даже кощунственным. Вот и пульсар вышел слабее, чем мог быть на самом деле.

– Эх, а я целый ящик исайского из-за тебя проспорил, – горестно вздохнул Стрелам.

– Чего? – моему возмущению не было предела.

А я-то все гадала, с чего бы на боевку, по которой Лер меня натаскивал последние недели, явился Дайонг. Вот же… демон!

– Значит, не просто так у нас такая куча народу в зрителях собралась? А преподавательский состав, так весь явился. Лер? Так тебе и надо! У меня, можно сказать, тут жизнь решается, а ты развлекаться вздумал! Одно утешает, что, все же, ты в меня поверил.

– Лири, – Стрелам как-то странно попятился, при этом избегая встретиться со мной взглядом и пряча виноватую улыбку, – вообще-то, я на Неша ставил. Но твоя победа была чистой, хоть ты и смухлевала в конце. Будь это настоящий бой, дракон отправился к праотцам. Дерран второй день сияет, как начищенный хард. В кои-то веки, извечный спор между боевиками и некромантами вылился в чистую победу темных маргов.

– Ах ты… – боевое заклинание сорвалось с рук быстрее, чем ректор юркнул в портал. Он уже схлопнулся, когда я расслышала сдавленный вскрик демона и цветастые ругательства в адрес некоторых ретивых некроманток, которых обучил на свою голову.

Уже ночью магический вестник передал сообщение, что на ближайшие два дня все занятия отменяются. К письму, что растаяло в воздухе, стоило его прочесть, прилагался одноразовый пропуск на пятерых в город.

Выходные! Законные. Которые могла посвятить всему, чего душе угодно, хоть проспать, если возникнет такое желание. А этот пропуск, – я растерянно покрутила кусочек картона в руках, – последний глоток свободы перед… чем?

Никто не знал, чем закончится столкновение с Киропом. Возможно ведь и такое, что Владыка победит. Для меня это приговор. Смертельный. Надо трезво смотреть на вещи. И если это последние дни моей жизни, то стоит провести их с теми, кто дорог. С теми, кого по-настоящему люблю. С моей маленькой стаей, лучшими друзьями, ставшими ни много, ни мало – семьей.

Не мешкая, отправила магических вестников друзьям, чтобы те ничего не планировали, а с самого утра собрались у меня в апартаментах. Легла спать в предвкушении хорошего дня и долгожданной прогулки. Однако хорошее настроение, в котором проснулась, было изрядно подпорчено. Магической доставкой, которой прибывали подарки от Владыки, утром в гостиной появилась огромная коробка. Судя по праздничной обертке и размеру, это было нечто особенное. Любопытство пересилило брезгливость. К любым вещам, что дарил Кироп, я старалась не прикасаться руками, предпочитая избавляться от них при помощи магии. Но тут решила сделать исключение. Наверное, потому что сверху было прикреплено знакомое приглашение. Оно, кстати, отправилось на полку нераскрытым. Внутри же обнаружилось несколько коробок поменьше, причем от клейм известных торговых домов Орты зарябило в глазах.

– Да ладно! – хмыкнула вслух, отчего Зель встрепенулся и громыхнул костями.

Владыка прислал платье для предстоящего карнавала, маску, туфли, драгоценности и еще кучу необходимых мелочей. Я уже занесла руку, чтобы спалить все это добро к урровой бабушке, как в комнату ураганом влетела Дейра.

– Лири! – подруга с восторгом прижимала к себе похожую коробку, но размером поменьше, – это! Это же то, о чем я думаю? А я могу оставить себе? У меня никогда не было ничего подобного! О… – тут она увидела меня и трепещущее на кончиках пальцев заклинание и сникла, моментально сообразив, от кого подарки, – значит, нет. Это от него, да? Тогда и мое платье сожги. Вот. Мне нисколечко не жалко. Мы что-нибудь придумаем. В конце концов, деньги у нас есть, купим что-нибудь, подходящее случаю. Только бы в город вырваться. Но ты ведь упомянула в сообщении, что предстоит прогулка, стало быть…

– Эй, привет! Посмотрите-ка на меня! – в дверь, которую Дей не подумала прикрыть, ввалился Рихтер, но тут же принял важный вид и чинно прошелся по комнате, демонстрируя щегольской наряд. К слову, выглядел берк сногсшибательно. Дорогой костюм сидел на нем, как влитой, подчеркивая достоинства крепкой мускулистой фигуры. Даже я вытаращилась на парня, оценивая его не как друга, а как вполне привлекательного мужчину. – Я пока шел к вам, девчонки в обморок падали, а одна умудрилась подсунуть адресок. И у этой змеи, вашей соседки, тоже челюсть отвисла, будто впервые меня увидела.