– О-о! – Дей, а за ней и другие адептки дружно захлюпали носами. Я и сама горько вздохнула, но поплакать, к сожалению, не могла.

– А верно ли, что Геррн бросил вызов самому Владыке?

Меня от одного упоминания о Киропе перекосило. Я недобрым взглядом одарила Рихтера. Не сомневалась, что новости быстро распространяются, особенно среди берканцев. И уж то, что у самого Владыки скоро появится пара, берк наверняка знал. Как и Кейдан. Бледный, как полотно, он плотно сжимал губы и смотрел исключительно в тарелку. А уж после моего тихого «да» вовсе резко поднялся и вышел. Я выразительно уставилась на Ваарра.

– Добился, чего хотел? Да, Барр’эрк убил Денрика, когда узнал, что я ответила согласием на предложение руки и сердца. Более того, на Зимовик (всеми фибрами ненавижу этот праздник!) мы с Киропом поженимся, – один Некрон знает, чего стоило сказать это вслух и не поморщиться.

– Ты согласилась? – Эльтер нахмурился. Его, как и остальных друзей, новость не обрадовала.

– Приказ императора. Разве я могу ослушаться? – процедила, растягивая губы в кривой улыбке. Наверное, получилось что-то уж совсем страшное, раз Рихтер поперхнулся и зашелся в кашле.

Спасло от дальнейших вопросов появление ректора в компании аракнида. Красные глаза нор Эрхаша горели предвкушением. А это, знаете ли, то еще зрелище. Любой, на ком случайно задерживался взгляд декана факультета Смерти, бледнел, зеленел и либо старался слиться с мебелью, либо позорно сбегал.

– Мне пора, – отхлебнув солидный глоток травяного взвара, промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола, – увидимся вечером.

Наверное, – добавила уже про себя.

– А где остальные? – спросила у Лера про парней-третьекурсников. Они с самого начала участвовали в исследованиях и имели право присутствовать при эксперименте.

– Посмотрят на магкристалле, – отмахнулся ректор, – снимать адептов с пар запретил тер Ордленд, нам ждать некогда. После смерти Геррна некому сдерживать естественное желание стражей расправиться с Лаэрром. Что-то подсказывает, новый глава безопасности, который уже прибыл в Орту, не повторит ошибок предшественника и не пойдет наперекор желаниям Владыки.

– Кто он? – Лер правильно истолковал мой интерес, поэтому ответил весьма подробно.

– Антей Меррон, глава клана скалистых волков. Если быть точным, то свое начало скалистые берут от степных, но борьба за ареал проживания привела когда-то захудалый клан Мерронов к скалам. Они научились выживать там. Единственные, кого смело можно назвать и морскими волками, потому как именно Южное море стало основным источником их жизни. Поначалу они мародерствовали, подбирая жалкие остатки того, что приносила вода, а потом освоили стихию и стали лучшими мореплавателями в Беркании. Теперь у Мерронов собственные корабли и громадные доходы от торговли с соседней Лидейрой и Доррией. Ну, и главное достоинство Антея Меррона в том, что он из тех счастливчиков, кто уже встретил пару.

Кто бы сомневался! – мысленно фыркнула, – чтобы Кироп совершил одну и ту же ошибку дважды и допустил в моем окружении свободного берка? Как еще в академии позволил остаться? Тут же полно молодых парней. Гм, лучше не думать об этом, а то, не ровен час, Владыка решит исправить досадную оплошность.

В портальной комнате управления нас никто не встречал. Будто позабыли. Впрочем, это обманчивое впечатление. Без особого разрешения, нас бы не пропустили внутрь. С офицером Фоссом столкнулись уже у здания морга. Пока Стрелам улаживал последние формальности, мы с нор Эрхашем спустились к клетке.

– Вейра Ридлит, – официальным тоном обратился декан, – я слышал, вы уже разобрались с проклятием? Простите мое нетерпение, но хочется думать, вы окажете честь, разъяснив принципы наложения и снятия.

– Здесь нет никакой тайны, вейр нор Эрхаш, – я грустно улыбнулась, – всего лишь выплеск сырой силы. А если учесть направленность моего основного дара, и способ обретения, то это последствия исключительно его воздействия.

– Вы уверены?

– Не до конца. Если сейчас тоже все получится, то никаких сомнений не останется. Но меня беспокоит другое: на Алише Геррн, как и на Мэлоке остались следы моих когтей. После того как я вылечила раны Алиши, она изменилась. Думаю, моя сила и кровь запустили процессы, сходные заражению оборотничеством.

– Занятно, но ни одно существо не выжило бы после такого. А если и выжило, то было бы обречено на вечное безумие. Веурры не зря вне закона и их суть приравнена к нежити.

– Меня, вейр нор Эрхаш, вы тоже считаете нежитью? Рррр! – рыкнула, бешено вращая глазами, а после неловко рассмеялась собственной неудачной шутке. Аракнид моего веселья не разделил, как и Мэлок, забившийся в припадке.

– Нет, – вполне серьезно ответил декан, – если бы считал иначе, давно уничтожил вас. Слишком опасна та сила, что кипит в вашей крови. Тем более, если все действительно так, как вы утверждаете.

Появившийся Лер спас от дальнейшего диалога. В словах аракнида не было угрозы, но то, как он говорил, не оставляло сомнений, что сложись все иначе, он бы так и поступил. Не тот нечеловек, чтобы впустую разбрасываться словами.

Демон пришел не один, а в компании штатного некроманта Ромиуса Бриора и незнакомого берка. Впрочем, последний судя по всему был тем самым новым главой безопасности Беркании. Пока Лерай представлял нас друг другу, а нор Эрхаш закреплял записывающие магкристаллы, позволила себе рассмотреть мужчину.

Крепкий и как все оборотни смуглый. Даже слишком, но это скорее от того, что берк много времени проводил под открытым небом. Кожа на лице обветрена. Глаза прищурены. По привычке, а не потому, что в помещении царил полумрак. Больше напоминало особенность тех, кто подолгу привык находиться на солнце. За располагающим выражением светло-голубых глаз и добродушной улыбкой, из-за которой на лице появлялись ямочки и складки, таился недюжинный ум и цепкая хватка. Особое внимание притягивала светлая шевелюра. Ее цвет сложно описать, но ближе всего, как ни странно, к серому. Причем не седого тусклого, а насыщенного сияющего здоровьем оттенка. Создавалось впечатление, что когда-то темные волосы покрылись кристалликами морской соли, да так и остались, придавая владельцу определенного шарма. Впрочем, и пах берк морем и немного рыбой. Не удивлюсь, если любимым блюдом Антея Меррона окажутся морские деликатесы, а не добрый кусок прожаренного мяса.

– У нас все готово, – отвлек от молчаливого созерцания Лерай, – Лири, тебе что-нибудь нужно?

– Нет, можем начинать. Только… – бросила осторожный взгляд на оборотня, – я не слишком хорошо контролирую силу. Возможно, вейру Меррону это доставит определенные неудобства?

– Хм, – мужчина расплылся в обаятельной улыбке, – мне приятно, что за меня беспокоится столь юная и красивая вейра. Но заверяю, для скалистого волка нет ничего такого, с чем он не мог бы справиться.

В ответ я лишь хмыкнула и усмехнулась.

Угу, все вокруг такие важные и самодовольные. Ну-ну, посмотрим, устоите ли на ногах, когда берсерк заявит о себе и расправит плечи.