На прощание он махнул рукой и пошел прочь. Берин продолжал извергать истеричные угрозы расправы вперемешку с грязной руганью, которые были слышны даже на улице. Ризар довольно ухмыльнулся: крики побежденного ласкали слух.

* * *

Пальцы впились в перила балкона с такой силой, что Ниджи перестала их чувствовать. Она едва сдержалась, чтобы в тот же миг не спрыгнуть вниз.

Мало того, что этот мальчик в одиночку разделался с тем парнем и его компанией, так он еще и демонологом был! «Звезда! – вопила она мысленно. – У него на руке была звезда! Я видела!»

Как только он скрылся в коридорах первого этажа, Ниджи вскочила и бросилась на улицу. К тому моменту даже нога болеть перестала, а может, она просто не обращала на нее внимания. Да и как можно беспокоится о какой-то там ноге, когда она нашла демонолога!

Ниджи отыскала лестницу, скатилась по ней вниз, вылетела на улицу…

Но никакого мальчика там не было. Он успел скрыться.

«Сатан! – Ниджи затопала ногами. – Сатан! Я же столько времени его искала! А он!.. Он!!!»

Но тут же взяла себя в руки, глубоко задышала. И внезапно улыбнулась.

– По крайней мере я знаю, что он здесь, – устало пробормотала Ниджи.

По телу пробежали нежданные мурашки. Под фонарем мелькнула подозрительная тень.

– Стой!

Ниджи бросилась за ней. Быть может, это демонолог? Но нет. По дороге брел самый обычный кот. Она уже была махнула на него рукой, но что-то заставило ее приглядеться к нему.

От изумления у нее даже рот раскрылся. Воздух вокруг кота дрожал.

– Ты что, – шепотом спросила Ниджи, – демон?

Кот ничего ей не ответил и даже не остановился. Наоборот, он ускорил шаг и свернул к деревьям. Она могла бы бросится за ним, но подвернутая нога дала о себе знать.

Ниджи сжала кулаки и закусила до крови губу.

Ну и пусть. Даже если он тоже ищет демонолога, именно она станет тем демоном, который заключит с ним контракт. И никто ей не помешает.

Из первой части дневника Коэна Даркейната

У демонологов издавна существовала традиция вестии дневники. Помню, как мой отец каждый вечер садился за стол, чтобы записать хотя бы пару предложений. Я никогда не понимал его и представить не мог, что когда-нибудь возьму в руки грифель. Но вот, передо мной лежит чистая книга, в голове крутится тысяча мыслей, но мне никак не удается ухватится хотя бы за одну.

Пожалуй, начну с самого начала. Обычно, все это преподносится детям как сказки на ночь, а потому, как ни силься, забыть уже выйдет. Для меня же единственный путь – этот дневник. Как бы сильно я ни хотел, лично зачитать его ни смогу.

Демонологи – обычные люди. Маги, если говорить точнее. У нас тоже есть источник. Мы тоже умрем, если опусташим его. Что интересно, за всю свою жизнь я не встретили ни одного безмагийного ребенка, родившегося в семье демонологов. Более того, нередки случаи, когда ребенок унаследовал иной тип магии, которым обладал кто-то из его родитилей. Я тому живой пример.

Но главное отличие демонологов от магов и обычных людей… Вообще, есть одна тиория. Мне рассказывали, что один ученый с Имши выдвинул предположение, что демонология – это вирус, болезнь, поражающая кровь. Вот почему любого человека можно сделать демонологом.

Я видел этот ритуал. В нашей общине была свадьба, во время которой жених перенял силу от невесты. Они рассекли ладони ритуальным ножом, взяли друг друга за руки, как бы объединяя раны. На следующей день он явился уже с символом на месте пореза. Тот случай подтолкнул меня к мысли, что теория эта правдива.

Глава 4

К вечеру снегопад усилился настолько, что сквозь плотный поток хлопьев едва удавалось разглядеть свет встречных фар. А ведь синоптики обещали, что снег растает к обеду и ночь будет спокойной. Как они могут ошибаться? У них же в распоряжение и техника, и магия.

Он нервно стучал по рулю. Хотелось вдавить педаль газа здесь и сейчас – будь что будет. Бояться уже нечего. И все же тело не позволяло подобной роскоши: стоило подумать об этом, как силы разом покидали его, так что даже ногу сдвинуть не получалось.

Стрелка спидометра давно покоилась на «нуле». Машины стояли настолько плотным потоком, что едва ли один человек между ними мог бы проскочить: все хотели как можно скорее оказаться дома.

«Проще пешком добраться,» – опомнился он и, не задумываясь, вылез из машины.

Следом летели ругань, гудки. Кто-то пригрозился ему шею свернуть. Было бы неплохо, на самом деле.

В какой-то момент он оказался у здания. Поднялся наверх. Вышел на крышу. Удивительно, как много путей открывает одна лишь форма сотрудника Отдела семи паладинов. Никто даже не пытался его остановить.

Люди в предвкушении праздника бежали домой готовиться к торжеству – разумеется, сверху он никого не видел, а потому только представлял. Ему казалось, что он слышит хруст снега у них под ногами. Глаза заволокла мутная пелена. Когда эти люди придут домой, кто их встретит? Родители? Дети? Брат или сестра? Близкие друзья?

«А тебя никто не встретил».

Это был чужой голос. Одурманивающий. Он проник в голову и затмил настоящие мысли.

«Там была только бумажка. Клочок проклятой бумаги на столе».

Голос заставлял вспоминать.

Частые скандалы. Слепая радость от работы в Отделе. Ты уходишь слишком рано, ты приходишь слишком поздно. Хорошая квартира. Неужели работа важнее дня рождения дочери? Подарки, чтобы откупиться. Стоит ли того?

И вот оно, повышение, ради которого он пожертвовал семьей.

«Зато теперь тебе никто не помешает и дальше на Отдел пахать. Разве не об этом ты мечтал?» – шептал голос.

Конечно, нет. Он всего лишь хотел…

Вокруг ног закрутился неприятный ветер. Он то подталкивал вперед, то наоборот – назад.

«Какая разница, чего ты хотел раньше. Теперь тебя ждет одно – развод».

Порыв швырнул в лицо горсть ледяного снега. Он растерялся и не успел прикрыться рукой: часть угодила за воротник.

Ему не нравилось это слово. «Развод». Оно звучало как нечто чужеродное. Это могло случиться с кем угодно, но только не с ним. У них ведь была такая крепкая семья.

«Крепкая ли?» – настаивал голос.

О да! Он отрешенно закивал, и кривая улыбка пролегла на худом лице. Они ведь так любили друг друга и…

«Ага. А еще вы любили ужинать вместе. И часто ходили