– Дай угадаю, Джейс послал тебя сюда, чтобы ты мог, так сказать, превратить шикарные слухи о нас с тобой в реальность, ведь это уникальная возможность окончательно разрушить мою жизнь.

Оукли почесал затылок.

– Слушай, тебе сейчас нужно успокоиться и пока отодвинуть проблемы с Джейсом на задний план, ибо у нас есть более важные поводы для паники.

Это самая умная вещь, которую он когда-либо произносил.

Он подошел ко мне.

– Мой папа и твоя тетя едут в школу.

– Они что? Зачем? Почему?

На этот раз он посмотрел на меня так, будто я была под кайфом, и указал на свое лицо.

– Потому что ты сделала из моего лица мясную нарезку у всех на глазах, а затем удалилась, чтобы голышом потусить в подсобке.

Он же несерьезно.

– Подожди. Ты думаешь, что я сделала это сама с собой… нарочно?

Он поднял руки.

– Ну, некоторые люди увлекаются БДСМ и всяким таким. – Он погрозил мне пальцем. – Но давай ты будешь заниматься своей извращенной хренью в свободное время, не сейчас. У нас есть меньше десяти минут, чтобы собраться с мыслями и сочинить правдивую историю, прежде чем здесь появятся наши родители.

– Я не… это не… Я не сама разделась и связала себя.

– Ладно. – Потирая подбородок, он оценивающе посмотрел на меня. – Тогда что здесь происходит? Какие есть варианты?

– Да нет никаких вариантов. Джейс связал меня… – Мои щеки пылали, и я с трудом произносила слова. – Хотя, если подумать, разве это имеет значение? В общем, неважно. Просто вытащи меня отсюда.

Мне хотелось ударить его, когда он вдруг присвистнул.

– Черт, он реально постарался. Этот узел охренеть какой тугой. – Оукли состроил гримасу. – Ты что, вспотела? А то ткань вроде немного…

– О боже, заткнись. – Я пнула его в ногу. – Просто сделай что-нибудь с ним.

– Ладно, ладно. Иисусе. – Он с силой дернул узел, разорвал ткань, освободив мои запястья. – Только не надевай эти… а, неважно. Уже поздно.

Я выхватила у него трусы.

– Отвернись.

Удивительно, но он сделал так, как я попросила.

– Расслабься, я и не такое видел. Хотя, если честно, тебе стоит разок, или даже раз пять, съездить в Victoria’s Secret. Явно пойдет на пользу.

Я натянула белье и осмотрела натертые запястья.

– Я в порядке, спасибо.

Оукли остановил меня, когда я направилась к двери. – Не так быстро. Нам все еще нужно придумать, что мы им скажем.

– Кому им?

– Моему отцу и твоей тете.

– Я не знаю, но думаю, стоит начать с правды.

Оукли бросился ко мне, когда я начала открывать дверь.

– Ого, подожди. Давай не будем делать глупостей.

Он, должно быть, еще обкуреннее, чем обычно.

– Ты реально считаешь, будто я стану лгать им ради тебя после всего, что ты сделал?

Хотя теперь, когда я задумалась об этом, он ведь действительно ничего не сделал. Это все Джейс.

Нет. Оукли, конечно, тоже не белый и пушистый. От кого еще Джейс мог узнать всю мою подноготную, которую потом использовал против меня?

Я заскрипела зубами от злости. Оукли мог бы прекратить эти дурацкие слухи и не выдавать все мои секреты Джейсу, но он этого не сделал. Он начал злорадствовать и сделал все еще хуже.

Следующие свои слова он явно выбирал тщательно:

– Я уже позволил тебе надрать мне задницу на глазах у всех, верно? Неужели этого…

– Ты неисправим.

Я распахнула дверь, но он успел затащить меня обратно внутрь и перегородил выход.

– Дилан, пожалуйста. – Его лицо стало серьезным. – Прости, ладно? Я был груб с тобой, и ты этого явно не заслужила. Но мои оценки ниже некуда, и, если я не разберусь со всем этим, я могу не окончить школу. Мне правда очень нужно, чтобы ты прикрыла меня.

Я фыркнула.

– Ага, так же, как ты прикрывал и поддерживал меня последние несколько дней?

Он открыл рот и тут же закрыл, не произнеся ни слова. Я ткнула пальцем в его грудь.

– Ты хоть представляешь, сколько я боялась возвращаться в Роял-Мэнор? – Мой голос задрожал. – Я знаю, какими могут быть жители этого города, и я ужасно не хотела возвращаться туда, где правят такие люди, как Бритни и ее команда дрянных девчонок, но у меня не было выбора. – Я беспомощно пожала плечами. – Я подумала, возможно, в Академии будет не так отстойно, ведь у меня там будет друг – нет, не друг – семья, и мы могли бы присматривать друг за другом, поддерживать. Естественно, я не ждала, что мы очень сблизимся или что-то в этом роде, и, конечно, я не хотела влезать в твой круг друзей, но я определенно не ожидала, что вернусь туда, где все стало еще хуже, чем было до моего отъезда. И уж точно я не ожидала, что ты будешь помогать моему лучшему другу детства разрушать мою жизнь, ведь он якобы затаил на меня обиду по какой-то неизвестной причине.

Оукли резко выдохнул.

– Я не знал, что вы, ребята, были так близки. За все эти годы он даже ни разу не упомянул о тебе. Даже после того, как мой отец женился на Кристал.

Это был удар прямо в сердце. Джейс Ковингтон теперь был совсем не тем парнем, которого я знала.

– Ладно, хорошо. Вероятно, ты очень многого о нем не знаешь. Джейс держит почти всех на расстоянии вытянутой руки.

– Это правда. – Он прислонился к двери. – С другой стороны, у всех нас есть свои секреты. – Оукли провел рукой по волосам. – Я думаю, мы с тобой неправильно начали. Может, попробуем заново?

Я замешкалась.

– Если это еще один трюк, то лучше я просто совру тете, чем куплюсь на это.

– Это не трюк, – настаивал он. – Честно.

– Ну уж прости, что не доверяю тебе. Только вчера ты назвал меня сукой и сказал, что можешь вышвырнуть меня и мою тетю на улицу, просто… – я щелкнула пальцами, как и он тогда, – щелкнув пальцами. – Когда я зол, могу наговорить очень много хрени, но на самом деле я не имею это в виду. Это все просто в порыве гнева, несу бессмысленный бред.

– Ладно, я тоже так делаю, но давай проясним одну вещь. Моя мама умерла, а отец в тюрьме. Единственный человек, который у меня остался, – это моя тетя. Она была самым надежным и верным человеком в моей жизни и единственным, кто никогда меня не подводил. Так что если ты думаешь, что я позволю тебе быть угрозой ее браку и семейному счастью…

– Нет. Я бы не стал. – В его взгляде читалась печаль. – Я не как мой отец.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Забудь об этом. – Оукли протянул кулак. – Друзья?