– Чистый нал, Арс. Дело не хлопотное вообще. Это больше, чем мы зарабатываем за…

– Плевать. Я сказал, что не буду в этом участвовать.

Ваня встал, примирительно поднял руки.

– Послушай, Арс. Не кипятись. Успокойся.

– Я спокоен…

– Нет. Ты не спокоен.

Иван стиснул плечо.

– Да, я принял решение без тебя. Но у меня были на то основания. В последнее время дела на фирме шли не очень хорошо. И кто в этом виноват, а? Кто расслабил булки, подбирал слюни, бегая за юбкой шалавы? Мы упустили несколько крупных и хороших сделок, пока ты принимал решения гудящей после попоек головой.

Ваня отошел к окну, опершись на него руками.

– Да, я залез в то, на что ты бы сказал решительное «нет». Но надо же было как-то поправить дела на фирме?

Я потер ноющие виски.

– Вань, я кое-что упустил из виду. Прибыль за последние полгода была не такая большая, как хотелось бы. Но мы были все еще в плюсе! Не в убытке. Сейчас я намерен зарабатывать.

– Да, Арс. Ты молодец. Но пока ты снова раскачаешься, пройдет время. А жить на мизер, радуясь только тому, что есть и не хотеть большего… – Иван покачал головой. – Это философия бедных и ущербных. Я не из таких. И ты тоже.

– Отец был бы против.

Ваня обернулся и посмотрел прямо в глаза:

– Один-единственный раз, Арс. Уже поздно отказываться. Последняя сделка. Больше не связываемся. Гарантирую. Все пройдет как нельзя лучше.

Я помолчал, обдумывая слова брата. Он просто воспользовался моим отсутствием, пока я валялся в лечебнице, а сам проворачивал дела за моей спиной. С размахом Вани за пару-тройку месяцев можно столько всего наворотить!

– Последний раз, Ваня.

– Хорошо, – обрадованно выдохнул брат.

На лице брата расплылась улыбка облегчения.

– Все будет хорошо, Арс. Вот увидишь.

– Отвечаешь головой.

– Разумеется.

– И еще одно… Я не хочу, чтобы это повторилось еще раз.

– Это были экстренные меры.

– Я считаю, что в них не было необходимости. Мы не банкроты, чтобы опускаться до грязных методов.

Я перевел дыхание. Знал, что брату не понравится мое следующее предложение. Но теперь я не мог доверять ему безоговорочно.

– После того, как все закончится, я хочу разделить фирму. Готов заплатить тебе причитающееся.

– Арс. Ты же не серьезно? – удивился брат, не веря мне.

– Очень даже серьезно, Ваня. А на что ты рассчитывал? На то, что я увижу количество нулей и обрадуюсь? На это? Я не рад, что ты втянул имя нашей семьи в свои грязные делишки. Хочешь рисковать всем, чтобы рано или поздно загреметь за решетку? Пожалуйста! Но только без меня.

Ваня покачал головой:

– Ты говоришь на эмоциях. Сейчас ты взвинчен. Слишком много все навалилось на тебя после возвращения.

– Нет. Наоборот. Я холоден, собран и спокоен. Почти спокоен, – усмехнулся я. – Потому что рожу тебе все-таки начистить хочется.

Я выдержал паузу.

– Не лезь к Алене. Это мое дело. Я сам разберусь.

– Да?

Брат нахмурился.

– Черт, братец. Ну, напоролся ты на похожую девку. И что с того?

– Она только внешне похожа. Алена другая.

– О, как! – усмехнулся Ваня.

Поймал мой разъяренный взгляд и отмахнулся от меня.

– Мало тебе проблем с одной девкой было. Вторую такую же нашел. Просто ты не подумал, как это выглядит со стороны?

– Мне похуй, как это выглядит. Главное, что я этого хочу.

Ваня саркастично усмехнулся.

– Этого. Чего этого? Ребенка? Или девку на трезвую голову трахнуть?

Заметив, что мои кулаки сжались сами по себе, Ваня стер с лица ухмылку. Подошел и внезапно обнял за плечи одной рукой. Шутя почесал костяшки второй руки о мою скулу:

– Я переживаю за тебя, мелкий. Ты вроде был нормальным, а потом как с цепи сорвался. Сколько раз я за тебя выгребал за последний год? Кутежи и твои громкие ссоры у меня уже поперек горла стояли.

Я посмотрел на брата. Кажется, сейчас он говорил честно. Потом хлопнул по плечу и отошел, повторив:

– Я просто беспокоюсь. Тебе бы отдохнуть и перемолоть потерю, что ли, а потом уже думать, как быть дальше.

– Знаешь, Вань, оказывается, перемалывать нечего. Я только недавно это понял…

Ваня посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но потом махнул рукой:

– Я наговорил лишнего. Не со зла. Поступай, как знаешь.

Старший брат подошел к столу и щедрой рукой плеснул спиртного в две рюмки. Протянул одну из них мне.

– Вань, я спиртного на год вперед нажрался. Не буду.

– Даже за перемирие? – прищурился брат. – Ты же не за рулем. Приехал с водителем.

– Не за рулем, – согласился я. – Но пить все равно не буду.

Короткий разговор с братом вымотал меня.

Я внезапно почувствовал, что мне не хватало определенности, чистоты и морозного воздуха. Не хватало контраста и четких линий. Я никогда не любил грязные полутона, но временно увяз в них с головой, однако сейчас пытался выбраться.

– Спасибо за ужин, Вань. Мы поедем к себе.

Ваня изумленно воздел брови при слове «мы», но не стал возражать.

– Хорошо. Дети удивятся, что ты уезжаешь так рано.

– В следующий раз возьму их с собой на весь день. Если разрешишь, – усмехнулся брату.

– Разрешаю.

– Тогда до скорого?

– Да, созвонимся. И давай в следующий раз нормально посидим, по-семейному, без лишних склок и обид? – попросил Ваня.

Я согласился, хлопнул брата по плечу на прощание. Ваня опрокинул в себя и вторую стопку, выпитую за меня. Брат предложил мне выпить. Недавно это было таким привычным – сжечь алкоголем лишние, неудобные мысли и гнать без тормозов и страхов.

Смазать немного тревогу, поселившуюся внутри, было бы проще всего именно так – крепким градусом алкоголя.

Раньше я именно так бы и сделал.

Но сейчас рядом со мной есть Алена и показываться ей выпившим – не самая хорошая идея. Она меня все еще остерегалась и относилась настороженно.

Надеюсь, это можно исправить…

Арсений

Я вернулся в гостиную. Алена, чтобы не беседовать с Оксаной, переместилась к детям и заняла мое место на ковре. На мгновение я застыл, любуясь Аленой со спины.