– Что теперь? – спросила я. – Хочешь позвонить своим родителям, показать?

– Да, но попозже. – Широкая улыбка осветила лицо Фиана. – Сначала я хочу заняться кое-чем другим.

Огромный купол с тропическими птицами в зоопарке Европы – один из моих любимых. Птицы среди деревьев, как летающие драгоценности, буйство растений, запах влажной земли – изумительное место. Раскоп Эдема окружен настоящими джунглями, но там нельзя гулять без бронекостюма, слишком опасно. Ни листья не потрогать, ни запахи не почувствовать – в очищенном воздухе костюма их не остается. Совсем не то, что здесь.

Кэндис уже ждала меня у пруда с гуппи. Идя к ней, я внезапно ощутила ностальгию. Я годами встречалась с про-мамой каждую неделю на этой самой скамье, но с Начала года я работала на раскопках. Мы виделись пару раз, но не здесь.

Я села рядом с Кэндис, и она улыбнулась:

– Как в старые времена, да, Джарра?

Мы думали об одном и том же. Я по-глупому расчувствовалась и отвернулась, притворившись, что наблюдаю за переливчатой сине-фиолетовой птицей у кормушки с фруктами. Я приходила сюда годами. За это время я не раз вляпывалась в неприятности, обычно по собственной вине, и Кэндис всегда мне помогала.

А сейчас я военный майор и не могу рассказать ей, что происходит. Из-за военной тайны и просто здравого смысла. Преподаватель Плейдон привычен к опасным ситуациям на раскопках, но и его потрясли новости о пришельцах. Милую Кэндис с ее спокойной благополучной жизнью они испугают гораздо сильнее. Я и в прошлом иногда не все ей рассказывала, чтобы не тревожить. Сейчас было то же самое, только в большей степени.

– Джарра! – удивление в голосе Кэндис вырвало меня из раздумий. – Ты надела кольцо!

Я обернулась к ней:

– Это было важно для Фиана.

– Я впечатлена! Ты преодолела свою фобию.

– Не совсем. Я иногда забываю о нем, но потом вспоминаю и начинаю паниковать, что останусь без пальца.

– Тогда я впечатлена еще больше! Ты носишь его, несмотря на страх.

– Ну, честно говоря, Фиан стоит моего пальца. – Я улыбнулась. – Но на самом деле текучее золото совершенно безопасно. Я каждый раз повторяю себе это и надеюсь, что в конце концов мой разум мне поверит.

Кэндис наклонилась, чтобы рассмотреть кольцо поближе.

– Никогда раньше не видела текучего золота. Оно не выглядит жестким, кольцо будто движется вместе с пальцем. И гладкое – на нем нельзя сделать гравировку с датой, как на обычных помолвочных?

Чувствуя, что краснею, я отвела глаза.

– Можно, но стоит дорого. Я же их покупала только ради Фиана, решила, что и гладкими сойдут.

– И как он, доволен?

– Доволен? Да он светился просто! По его виду можно подумать, будто мы расписались на Эпсилоне. Кольцо без даты! Символ вечного союза! Куча романтической чепухи.

– А ты сама что думаешь?

Я увидела на ветке интересную птичку и отвернулась посмотреть на нее.

– Ну, так дешевле, и он доволен, так почему бы и нет?

– Ты по-прежнему не любишь говорить о том, что тебя действительно волнует, – рассмеялась Кэндис.

Я скорчила гримасу. Она замечательная про-мама, но иногда слишком хорошо меня понимает.

– Что ты собираешься делать во время эвакуации в Ковчег, Джарра? Ваш курс, наверное, уйдет с Земли. Фиан остается?

Я с радостью сменила тему, хотя отвечать приходилось с осторожностью:

– Родители Фиана предложили ему навестить их и его друзей на Геркулесе, но он настаивает, что останется со мной. Я точно не знаю. Курс Иссетт собирается устроить в Ковчеге грандиозную вечеринку, они нас пригласили, или мы можем эвакуироваться вместе с Плейдоном и археологами Эдема.

– Ваш преподаватель остается на Земле?

Я кивнула:

– Он сказал, что пропустил солнечную супербурю, уводя студентов на Асгард, и на этот раз никуда не пойдет. Тоже историческое событие, в конце концов.

Кэндис открыла было рот, но не успела ничего сказать, потому что ее прервала трель моего файндера. Я торопливо схватила его и уставилась на мигающий текст. Покинув базу, я отметилась и перенаправила всю срочную почту со своего военного файндера на гражданский. Срочность этого сообщения сомнений не вызывала. База в состоянии войны!

– Ох, ядернуть ее! Извини. Мне нужно идти. Несчастный случай.

– Фиан? – в тревоге спросила Кэндис.

– Нет, с ним все в порядке.

Я сказала правду. В некотором роде. Фиан был не в большей опасности, чем все остальные на этой планете, но я не знала, насколько велика эта опасность.

– Я побегу.

Я рванула из купола. Что случилось, почему объявили войну? В Земле-Америке сейчас одиннадцать утра, значит, на орбите вторая смена. Драго должен быть во внутреннем оцеплении сферы, Марлиз – во внешнем. И оба – сражаться…

Я отлично знала дорогу, мне несколько раз приходилось бегать по зоопарку Европы в обратную сторону, чтобы не опоздать на встречу с Кэндис. До ближайшего портала я домчалась меньше чем за две минуты. Я ждала, что в любую секунду получу новое сообщение, об эвакуации в Ковчег, но ничего не приходило.

Я начала набирать код Европы-транзитной, но передумала. Если мы в состоянии войны, запрос портала военным автоматически получит статус превента. Ввела код базы, чувствуя тошноту оттого, что местный портал Европы принял код американского портала. Значит, правда. Помоги нам боже, человечество оказалось в состоянии войны. Шагнув из зоопарка прямо на «Зулу», я побежала снова, к внутренним порталам. Фиан должен быть в нашем номере, в жилой зоне. Хаос, насколько огромная у нас база! Я пронеслась по последнему коридору, чуть не упала в дверях и ужасно обрадовалась, увидев Фиана. Что бы ни случилось, по крайней мере, мы не оказались далеко друг от друга в момент нападения инопланетян.

– Джарра! – судя по его виду, он испытал не меньшее облегчение.

Я торопливо обняла его и попыталась отдышаться:

– Что случилось?

– Не знаю. Даже тревогу не объявляли, сразу войну. Я велел членам нашего звена разойтись по комнатам и быть готовыми к эвакуации в любой момент. Правильно?

– Совершенно правильно. Мы не воюем и не мешаем другим.

Я схватила военный файндер со стола, куда положила его перед уходом. Я командир звена, значит… Точно, введя свой код, я получила доступ к данным командования и выбрала краткую сводку.

– Ох, ядрить! Сфера открыла огонь по истребителю Драго, поэтому полковник объявил состояние войны, приказал всем истребителям занять позиции и открыть огонь на поражение. – Я прочла следующие несколько сообщений. – Драго жив! Он отменил приказ полковника и велел не стрелять.