– Драго может отменить приказ полковника?

– Да, Драго – ведущий второй смены истребителей и старший по званию в зоне боевых действий. – Я переключилась на канал изображения и вывела его на наш настенный экран: – Смотри! Остальные истребители уже припорталились.

Потрясающе! Часть пилотов в момент объявления войны наверняка спала в своих постелях. И все равно успела натянуть бронекостюмы, добежать до истребителей и взлететь, меньше чем за – я проверила время – семь минут!

Я включила звук, и мы услышали громкий голос Драго:

– Вторая смена, оставайтесь на позициях, не стрелять! Прибывающие истребители, не приближаться, не приближаться! Оставайтесь у порталов. Не вступать в бой! Не вступать в бой!

Раздался спокойный, но настойчивый голос полковника Торрека:

– Майор Телл Драмис, сфера атаковала ваш истребитель. У вас повреждены щиты и вытекает воздух.

Снова Драго, на этот раз спокойнее:

– Думаю, она атаковала не меня, сэр. Она выстрелила во что-то рядом со мной, истребитель просто задело. Уверен, последнее, что я видел перед срабатыванием бронекостюма и потерей сознания, – луч, ударивший по чему-то рядом со мной.

– Звено анализа рисков подтверждает сказанное. – Даже сейчас голос Мейсона Левека звучал лениво и безмятежно. Мне на секунду показалось, что я слышу своего приятеля Кеона. – Данные телеметрии истребителей показывают, что к сфере на большой скорости подлетал кусок космического мусора, который должен был бы с ней столкнуться. Похоже, он привел в действие автоматическую систему метеоритной защиты.

– Ладно. – Напряжение в голосе полковника чуть спало. – Майор Телл Драмис, вы остаетесь полевым командиром, если подполковник Стоун не пожелает принять командование на себя.

– Ответ отрицательный, – вклинилась Найя Стоун. – Драго находится во внутреннем круге, а я далеко у порталов. Попытка подлететь может спровоцировать новый удар.

– Майор Телл Драмис, вы утверждены в качестве полевого командира, – решил полковник. – Ваши предложения?

– Абсолютно ничего не делать, сэр, – ответил Драго. – Пусть Найя и истребители третьей смены остаются у порталов на случай, если нам понадобится подкрепление, а остальные вернутся на базу. Моей смене оставаться на позициях и не шевелиться. Когда мы приближались к сфере на минимальной скорости по курсу, не ведущему к столкновению, это предотвращало удары по нам до сих пор. Но теперь, выстрелив в тот космический мусор, она может насторожиться. Я хотел бы дать ей несколько часов успокоиться.

– Первая, четвертая, пятая и шестая смены, вы слышали – возвращайтесь на базу, – приказала Найя Стоун.

Все четыре портала засветились, и толпа истребителей около каждого начала постепенно в них пролетать.

– Я отменяю состояние войны, объявляю для базы второй уровень боеготовности, – сказал полковник Торрек.

Оба военных файндера в нашей комнате тут же звякнули – пришли сообщения о смене состояния базы. Через пару секунд файндер Фиана снова зазвенел.

– Историки хотят знать, как дела и что им делать, – доложил он.

Я не отводила глаз от экрана:

– Скажи, что непосредственной опасности нет, но до конца дня лучше работать у себя в комнатах. Им не стоит шататься по коридорам, когда база в состоянии полной боевой готовности.

Фиан набрал сообщение на своем файндере:

– Готово.

У порталов уже остались только истребители третьего звена и Найи Стоун. Я приблизила картинку, чтобы видеть только два круга ракет рядом со сферой. Я точно могла сказать, где Драго и Марлиз, потому что каждый истребитель был помечен яркими цветными полосами на черном фоне. Ракета Драго сияла командирским золотом, а Марлиз, как заместителя, – серебром.

– Майор Телл Драмис, доложите о состоянии, – велел полковник Торрек. – Ваш истребитель по-прежнему теряет атмосферу, не хотите отойти и получить помощь?

– Я бы, может, и хотел, да не смею, – отозвался Драго. – Думаю, прямой удар метеоритной защиты от меня живого места не оставит, даже сиди я в целехонькой машине.

– Звено анализа рисков подтверждает, – послышался расслабленный голос Левека. – Время действия луча – пятая доля секунды. Сила удара – около одной десятой от энергетического луча планеты.

Я сглотнула. Энергетический луч способен выжечь на континенте ущелья лавы, если его пустить гулять по планете. Так когда-то случилось на Артемиде. Я носила орден, учрежденный в честь военных, остановивших этот кошмар. Даже десятая часть этой силы пугала.

– В таком случае, – заметил Драго, – я точно какое-то время не рискну двигаться. Сфера может истребить всю мою смену в секунды. Диагностика корабля завершена. У меня не осталось щитов и повреждены моторы, но мне потребуется лишь минимальная скорость. Оружие цело, но бесполезно. От антигравов тоже ничего не осталось, припорталившись на базу, я сразу плюхнусь вниз.

– Драго, мы приготовим тебе пену в зоне приземления, но сейчас нас больше волнует твой воздушный запас, – произнесла Найя Стоун.

– Рубка пилота пробита, поэтому про воздух внутри корабля можно забыть. Жду, когда бронекостюм… ага, закончил. Костюм цел. У меня только в нем и остался воздух, но на борту есть шесть стандартных кислородных обогатителей. То есть запаса хватит на двенадцать часов, но я собираюсь двинуться на базу после шести.

– Говорит звено медицины, – раздался совершенно незнакомый мне голос. – Майор, мы проверили данные вашего бронекостюма. Вы знаете, что левая рука у вас сломана?

– Знаю, что она толком не работает, – ответил Драго. – От удара луча что-то взорвалось, бронекостюм защитил меня от большей части обломков, но… Тихо!

Я ахнула. Я тоже увидела. В сфере что-то точно изменилось.

– Ох, ядернуть ее!

– Сфера закрыла окно защитного луча, – заговорил Мейсон Левек, – мы думаем, что это хороший знак. Собственно, мы пересчитали оценку с учетом новых сведений о мощном вооружении сферы, которое она не стала применять против наших истребителей. Если сейчас объект не воспользуется лучом снова, вероятность угрозы снизится значительно, до шестидесяти одного процента.

– Тогда, Мейсон, я очень постараюсь, чтобы меня не подстрелили, – парировал Драго. – Чего не сделаешь ради твоих процентов!

Я снова расслабилась, посмотрела на Фиана и смущенно хихикнула:

– Я перепугалась до смерти.

А Фиан, кажется, смотрел больше на меня, чем на экран.

– Конечно, ты волновалась за Драго. Он настоящий герой.

– Он здорово справился. Кто-нибудь вроде Мейвена ни за что не остановил бы атаку. А уничтожив сферу, мы в лучшем случае, возможно, так никогда и не вступим в контакт с инопланетянами, а в худшем…

Я присмотрелась к Фиану повнимательней и уменьшила громкость телика.