— Ты что, думаешь, что раз умелая такая, то никто на тебя управу не найдет? — истерично продолжала я, — Думаешь, что если в колдовстве толк знаешь, то все позволено? Щас, как врежу промеж глаз, так вся магия из тебя разом выйдет. Сразу смелой быть перестанешь. Приляжешь на лавку. Тихой станешь, ласковой. Так и помрешь в благости, сердешная! Ты только покажись, а я уж там сама разберусь…

Из окна избушки вылетел голубоватый шарик и, упав мне под ноги, превратился в шипящую гадюку.

Емеля молниеносно подхватил ее и закинул подальше в кусты.

— Что фантазия больше не работает?

Тут краем глаза я заметила, как из леса к полянке подлетело что-то большое и плюхнулось позади меня.

— А что тут у вас происходит? — отряхиваясь после приземления и выковыривая сломанные прутья из метлы, уставилась любопытным взором на нас… Беляна.

— Беляночка, — счастливо выдохнула я.

— Привет! Я же говорила, что мы обязательно встретимся. Ой, а что это с ним?

Беляна присела около лежащего на земле Руслана:

— Вроде живой.

— Она в него попала! — я ткнула пальцем в сторону избушки.

Беляна выслушала все мои пояснения по поводу происходящего и задумчиво покачала головой:

— Баба-Яга значит пыталась вас убить?

— Конечно! Говорил же, надо было поймать ее и тогда уж… — вмешался Богдан.

Беляна нахмурилась.

— Ладно. Пошли. Сейчас разберемся, что тут происходит, — девушка направилась к избушке.

— Постой! Куда ты? Это может быть опасно, — я хотела схватить ее за руку.

Но Беляна отрицательно мотнула головой и крикнула:

— Мама, тут к нам гости приехали! Тебя хотят видеть.

Я не ослышалась? Мама?!

Дверь избушки отворилась и на порог вышла молодая женщина в длинном голубом сарафане с темной косой через плечо:

— Ну что ж добро пожаловать, гости дорогие.

Спустя некоторое время мы уже сидели в светлой горнице и с аппетитом уплетали пироги с капустой.

Внутри избушка оказалась намного больше, чем снаружи. Беляна пояснила, что все дело в магии. С улицы посмотришь — махонький деревянный сруб, а как зайдешь — многокомнатный дворец!

В одну из комнат мы перенесли ослабевшего Руслана.

— А я гляжу, кто-то в кустиках швыряется, ну, думаю, опять богатырь какой пришел за советом аль за подвигом, — рассказывала Баба-Яга, заставляя стол яствами да разносолами, — А потом, как что-то пролетит откуда-то сверху, да прямо на вас. Потом тишина. А после, услыхала, как меня охальными словами поливают! Ну и пустила змейку гадюшную. Она вреда-то причинить не может, а вот выведать, кто да зачем ко мне пожаловал, смогла бы…

Я пристыженно опустила глаза.

— Ну мы ж не знали, что вы того… добрая.

— Ой, батюшки, — всплеснула руками Баба-Яга, — Да что вы сплетням всяким верите? Ты смотри ж чего люди-то удумали, именем моим детишек малых пугают. Да никто из Ягинова рода не служил злу и впредь не послужит!

Так мы проболтали до полуночи. Баба-Яга оказалась замечательной собеседницей. Белянке повезло с матерью. Мудрая, сияющая зрелой русской красотой, Яга была полной противоположностью той старухе из детских сказок.

Жаль только, что Ивана она не видела, и знать не знает где его искать.

А потом все разбрелись по комнатам, благо в зачарованной избушке их оказалось предостаточно. Перед сном я не удержалась и заглянула к Руслану. Князь дышал ровно и спокойно.

— Спокойной ночи… — сорвались тихие слова с моих губ.

— Сладких снов… — едва слышно прозвучало в ответ.

Утро встретило лесной прохладой. Братья все еще спали, Белянка умчалась по своим делам, а Яга хлопотала подле Руслана.

— Как ты? — спросила я князя, вновь заглядывая к нему в комнату.

— Все хорошо. Спасибо, я обязан тебе, — Руслан тепло улыбнулся, — Яга говорит, что если бы не твоя сила, мне бы не выжить.

— Да ладно, чего уж там… — засмущалась я.

— Обязан, обязан! Еще как обязан! — ухмыльнулась Яга, промывая рану, — Ох, дочка, продолжи тут, а я пока завтрак сготовлю. Управишься?

Я кивнула. Широкоплечий Руслан лежал обнаженным по пояс. Хм, до этого я видела его только полностью одетым.

Подойдя ближе, я в нерешительности остановилась.

— Араминта, не надо, я сам все сделаю, — видя мою заминку, князь попытался приподняться, но тут же повалился обратно.

— Ты еще слаб. Лежи, — я решительно взяла чистую ткань и, обмакнув ее в теплую воду, провела по мужской груди.

Капельки влаги заструились по напряженным мышцам, приковывая внимание к мускулистому торсу. А он, ничего так… Очень даже ничего…

Господи, ну что за мысли лезут в голову? Да, милая Араминта, совсем ты одичала в этой глуши без нормального мужского внимания. И когда же Дамир вернется? Интересно, а у темноволосого герцога такие же кубики на животе, как и у лукоморского князя? Ммм, какая интересная дорожка волос… спускается вниз… под одеяло…

Глухой мужской стон вывел меня из задумчивости. О, черт! Мои руки почему-то оказались не на груди подле ранки, а на-амного ниже…

— И-извини, прости… — отчаянно краснея, лепетала я, вскакивая с кровати. И одним неловким движением перевернула ковш с водой.

На полу растеклась небольшая лужица.

— Ох… — я в отчаянии простонала, поднимая деревянный ковшик.

— Все хорошо, не волнуйся, — Руслан дотронулся до моей руки, — Араминта, все в порядке. Ничего страшного не случилось.

Я взглянула в васильковые глаза и покраснела еще больше.

— Я должна идти.

— Зачем?

— Не знаю, — я чувствовала себя полной идиоткой.

Он внимательно посмотрел на меня и ухмыльнулся:

— А что осматривать рану ты больше не будешь?

Рука непроизвольно сжала ручку ковша.

— Не делай этого, — предупредил Руслан.

— Не делать чего?

— Не бросай в меня ковшом.

— Я и не собиралась, — медленно ответила я, пытаясь сдержать рвущееся наружу раздражение и перехватывая поудобнее деревянную ручку.

— Еще как собиралась! — наклонив голову, проговорил Руслан, — И сейчас не прочь, только вот духу не хватает.

Я опустила глаза. Спокойствие, только спокойствие… Сама виновата, нечего было отвлекаться на загорелое тело молодого князя.

Он улыбнулся, словно мог прочесть мои мысли.

— Ты хочешь забрать его с собой? — спросил Руслан.