— Снимаю брюки.

— Может быть, ты, по крайней мере, подождешь, пока я отвернусь?

Руслан уставился на меня.

Я тоже смотрела ему прямо в глаза.

Прошло несколько томительных секунд.

— Ну? — наконец подал голос князь.

— Что «ну»?

— Ты собираешься отворачиваться или нет?

Я вспыхнула и поспешно отвернулась.

Через какое-то время послышался всплеск воды. Краем глаза я заметила Руслана. Он стоял спиной.

Путь к берегу был свободен. Наплевав на всякий стыд и моральные принципы, внушаемые с детства, я пронеслась мимо князя, окатив его шквалом брызг, и схватив сарафан, бросилась в кусты.

С озера донесся приглушенный смех.

Нет, ну я, конечно, отомщу еще Руслану за это чертово купание, и Белянке заодно, чтоб неповадно было бросать подруг пред ликом пресветлого князя. Отомщу, но попозже. Пока и других дел полно.

Пять дней проведенных в гостях у Яги пролетели незаметно. Скучать мне не давали. Беляна, все еще виновато пряча глаза, поделилась парочкой магических секретов. Кстати, я выучилась вполне сносно летать на метле.

В практической магии, конечно, все еще случались огрехи и провалы. Но я оптимистка! С грхалями смогла справиться? Князя с того света вытащила? Ай да я, какая молодец!!!

А с Русланом мы не разговариваем. Вообще. Но иногда возникает шальная мысль: «И зачем я, собственно говоря, отворачивалась? Был бесплатный стриптиз, эх…»

Мы вновь стояли у здоровенного булыжника, известного в Лукоморье, как Яр-камень, и задумчиво читали надпись.

— Куда? — вопросительно вскинул рыжие брови Емеля.

— Да черт его знает… — почесал затылок Богдан, — Пошли прямо, что ли?

Братья направили коней по средней дороге.

— А что там? — осмелилась спросить я, следуя за ними, — Еще одна Баба-Яга?

— Ага. О трех головах, — усмехнулся Емельян, — Горыныч там…

У меня глаза на лоб полезли. Нет, ну Яга еще ладно, но Змей!

— Он, что, и вправду существует?

— Приедем и узнаем, — отрезал Богдан, показывая, что разговор закончен.

Вот в таком молчании мы и ехали всю дорогу. Скучно.

У Руслана от раны не осталось никакого следа (Яга великая лекарка!), поэтому он чувствовал себя вполне бодро, с удовольствием разглядывая окрестные пейзажи.

А посмотреть было на что. Цветущая равнина уходила за горизонт, оставляя простор фантазии, а изредка встречающиеся деревья одаривали нас своими плодами. Красота!

Но это великолепие внезапно закончилось. Обгорелые травы и кусты, опаленные жгучим огнем пожара, вовсе не радовали глаз.

— Господи, что здесь случилось? — прошептала я.

— Горыныч балуется.

Впереди нас стали вырисовываться неясные очертания скал. Чем ближе мы подъезжали, тем ужаснее становилась окружающая картина.

— Что-то мне все это не нравится. А что, вообще, известно про Горыныча?

— Да толком, ничего. Живет особняком. Дышит огнем. Гостей не жалует. Кто к нему попадал, обратно уже не возвращался.

Я грустно вздохнула. А чего еще ожидать? Пушистого кролика вместо дракоши?

Вплотную подъезжать к скалам мы не стали. Остановились поодаль, и попытались затаиться, скрыв коней за большим валуном. Оглядев отвесные стены, Богдан обнаружил вход в пещеру, спрятанную под зарослями ниспадающих лиан. Тоже обгорелых, надо признать.

— Опять ждать будем? Как и Баба-Ягу? — поинтересовался Емельян.

Мы осторожно выглянули из-за валуна и попытались приметить хоть что-нибудь.

— Ничегошеньки не видно, — прошептала я.

— А чего надо видеть-то?

— Ни «чего», а «кого». Горыныча надо…

— А-а-а… А чего на него смотреть?

— Блин, ты дурак что ли? — не выдержала я и обернулась.

На меня с любопытством поглядывали шесть пар огромных глаз.

— А-а-а! Мамочки! Чудовище! — я завизжала, что было сил.

Шестиглазый монстр в испуге отпрянул, зажмурился и помчался в сторону пещеры.

Руслан выхватил меч и бросился следом, но перед самым входом остановился:

— Араминта, можешь наколдовать свет? Там темно. Ничего ж не увижу!

Я несколько раз щелкнула пальцами, но чуда не произошло.

— Не получается.

Вдруг из пещеры раздался чих и вылетел столп огня, едва не задев Руслана.

— Никто не пострадал? — послышался голос Змея.

Мы переглянулись.

— Слушай, выходи, по-хорошему, а? — позвал трехголового Богдан.

— Вы кому? — ответила пещера.

— Тебе.

— А меня туточки нету.

Богдан удивленно вытаращил глаза и пожал плечами.

— А с кем же мы разговариваем?

— Ни с кем.

— А ты кто?

— Я?

— Ты.

— Никто.

Н-да… Тяжелый случай.

— Значит, ты никто и тебя там нет? — меня начал пробирать смех. Детский сад, ей-богу!

— Нет.

— А где ты есть?

Минутка на раздумье.

— Определенно не тут.

Какой конструктивный диалог, господа! Заслушаться можно.

— Слушай. Нам глубоко по фигу, где ты, — я потеряла терпение, — Или там, или здесь, но пообщаться с нами тебе придется.

Еще одна минутка глубокомыслия.

— О чем?

— О погоде, блин!

— Тише-тише, — зашипел мне Емеля, — Не зли его. Видишь, он немного того…

— А я все слышу, — откликнулась пещера.

Я схватилась за голову. У-у-у!

Вдруг в пещере послышался шорох. И на свет, наконец, вышел Змей Горыныч собственной персоной.

— Здравствуйте, — смущенно произнес лукоморский родственник дракона.

— Привет, — я с интересом рассматривала сказочного персонажа.

Змей оказался огромным ящером, в два человеческих роста. Чешуйчатое тело играло веселыми бликами на солнце, и отливала благородным медным цветом. На плечах вольготно разместились три головы. Головы двигались синхронно и говорили одновременно.

— Ты зачем спалил всю окрестность? И в нас, зачем огнем метил? — прищурившись, поинтересовался Руслан.

— Я не специально… У меня это… — тут змееящер замолчал, выпучил все три пары глаз, и рванул в сторону, — А-а-апчхи!