– Мы тоже там будем? – не поверил своим ушам Сантар.

– В этот год на арену выходит потомок Ксайгала, – глаза отца зловеще блеснули над густой бородой. – Нужно посмотреть, на что способен наш враг.

***

– Докладывай! – приказал Верховный, взмахом руки поднимая Пилия с колен.

– Все идет по плану, – стражник позволил себе ухмылку. – Осведомитель из простолюдинов предупредил: утром прибыло двое, еще один уже два дня как в городе.

– Всего три человека? Проклятое отребье! – рассвирепел Верховный, с трудом приподнимаясь с лежанки. – Эти оборванцы, величающие себя изгоями, думают, что смогут втроем проникнуть в Храм? Это равносильно плевку мне в лицо!

Пилий с готовностью рухнул на колени.

– Мои люди схватят их, как только они попытаются проникнуть в Храм! – отрывисто сказал он.

– Зачем ждать? – Верховный тяжело откинулся на подушки. – Разве нам нужны доказательства виновности этих выродков? Не хочу, чтобы их ноги оскверняли храмовую землю. Остановите их где-нибудь на подходах… И не позволяйте глазеть на ваши лица.

– Будет исполнено, – склонил голову Пилий.

– Ступай, отдохни с дороги, – кивнул ему Верховный. – И пригласи Дайну войти! Посмотрим, настолько ли она хороша, как о ней писали монахи.

Глава 8

В ночь перед испытанием Сая лежала без сна. К вольерам с ящерами ее не пустили, но книги отобрать не мог никто. По описаниям во многих источниках, ящеры были в четыре раза длинней Сайарадил и с нее высотой. Эти хищники обитали в саваннах и, далекой страны, отделенной от Эндроса жаркими пустынями. Ящеры питались всем, что попадалось им на пути; против человечины они тоже ничего не имели, и, зная это, караваны всегда сторонились диких саванн. Не зря назары прозвали ящеров равнинными драконами.

Одолеть намдийских ящеров было практически невозможно. Все их тело от головы до кончика хвоста покрывала роговая чешуя, неуязвимая для стрел, мечей и магических энергий. Наставник украдкой расспросил дядю, и Сорсус Карлал не поскупился на советы. Он рассказал, что целиться надо в брюхо, где роговица была тоньше, но также предупредил, что ящеры передвигаются с невероятной скоростью, которую никак не ожидаешь от такой громадины.

Волнение не давало Сае уснуть: ей не хотелось завалить задание, позорно сбежав под защитный купол. Пролежав без сна в духоте, она решила выйти на свежий воздух. Прокравшись в ночной храмовой тишине, Сая спустилась в учебную комнату на третьем этаже, окна которой выходили во внутренний двор. Приоткрыв одну из ставень, Сайарадил на миг замерла – полная луна и ни облачка, еще заметят! – но все же спрыгнула на крышу тренировочного зала. Это место ей показал Айне года три назад. Здесь можно было отдохнуть от душных стен Храмовой башни и поглядеть на звезды или парковые аллеи, видневшийся из-за стены. Такие прогулки были грубым нарушением Устава, но Сая порой шла на этот риск. Порой ей казалось, что только виды из-за стен Храма помогают ей сохранить рассудок…

Внезапно среди привычных ночных звуков Сая услышала что-то странное – не звук, а скорее вибрация, всколыхнувшая пространство. Отвратительное ощущение погони, когда тебя вот-вот должны настигнуть, как это часто бывает во снах. Сайарадил инстинктивно обернулась и поняла, что это были не ее чувства. Тихо шелестели деревья, в небе висела луна, уютно стрекотали цикады – но это было лишь внешнее, кажущееся спокойствие.

Где-то совсем неподалеку шла гонка не на жизнь, а на смерть.

Сайарадил отступила к окну – разумней было вернуться, но тут со стороны заднего двора послышался топот шагов и глухие звуки ударов, а затем лязг металла. Что-то страшное творилось в теплой ночи. С тоской оглянувшись на окно, Сая присела и, подползя к краю крыши, осторожно глянула вниз.

***

– Подкоп? Подземный ход? – допытывался Сантар у отцовской спины.

– Помолчи!

Ночь была светлой из-за полнолуния. Отец жестом приказал Сантару присесть: слышно было, как поверху стены промаршировал караул. Дождавшись тишины, отец махнул рукой – следуй за мной! – и, держась тени, пробрался к самшитовым кустам под самой стеной.

– Ждем Ягвана, – велел отец одними губами.

В зарослях самшита оказалось свободное пространство, окруженное зеленью, словно пологом шатра. Отец расположился на земле, удобно вытянув ноги, и прикрыл глаза; Сантар принялся простукивать землю, пытаясь отыскать тайный лаз.

Когда со стены вновь послышался шум, отец довольно кивнул:

– Новая смена. Полночь, – и посторонился, словно освобождая место.

Там, где он только что сидел, земля вдруг зашевелилась, будто живая. Сантар отпрянул в сторону. Вырывая дерн, земля приподнялась холмиком, затем рассыпалась в стороны, открывая черную дыру; из дыры сначала послышалось тяжелое сопение, а через пару мгновений показался и сам Ягван Крогг, перемазанный глиной.

– Проклятые черви! – ругался он сквозь зубы; это было самое приличное из сказанного.

– Но как? – задохнулся Сантар.

Ягван, отдышавшись, протянул ему руку, демонстрируя браслет на запястье – широкий, деревянный, выточенный узором.

– Магия, конечно, – пробурчал северянин, вытирая потный лоб, – но выбирать не приходится. Зато надежная штука: за годы использования ни разу не дала осечки!

– Браслет открывает проход? – спросил Сантар.

– Надо постучать по земле три раза, а перед этим представить место, куда хочешь попасть, – объяснил Ягван. – Радиус действия небольшой, но под стеной пролезть хватает.

– Откуда… – начал было Сантар.

– Отшельник, – буркнул Ягван, расставляя все по своим местам.

– Значит, в Старый город мы попадем через него?

– Если только у тебя не окажется боязни узких пространств, – подозрительно прищурился Ягван.

Сантар возмущенно сверкнул черными глазищами.

– Всякое бывало, – мрачно изрек северянин, но вдаваться в подробности не стал.

Преодолеть подкоп оказалось не так просто, как могло показаться. На первый взгляд Подумаешь, проползти расстояние в шесть десятков локтей!.. На самом же деле это темнота, запах сырой земли и неотвязный липкий страх остаться здесь навсегда. Сантару казалось, что он ползет целую вечность, и проход, открытый коварным магическим браслетом, ведет вовсе не в Старый город, а в подземное царство, где он останется навечно.

Но слава милостивым духам – проход вывел Сантара не к теням мертвых, а в пахучие кусты розмарина, где отец уже закидывал за спину колчан со стрелами и свой огромный лук; ему не раз говорили, что оружие это не для ночных вылазок, но отец как истинный кмех игнорировал эти выпады.

Ягван, выбравшийся из лаза последним, вытащил из-под корней заранее припрятанный топорик. Сантар огляделся, но другого оружия не заметил.