За стеной стало тихо. Сантар закатил глаза. Лим пожал плечами.

– Проводить тебя через ловушки? – нарушил молчание Райзаб.

Отшельник насмешливо фыркнул.

Скрипнула дверь, по коридору протопали шаги. Сантар привалился к стене; во взгляде его читалось разочарование.

– Ты понял, о чем говорил Отшельник? – недоуменно спросил Лим.

– Этот старик точно свихнулся от одиночества! – раздраженно передернул плечами Сантар. – Пойдем, что ли?

– Уже? Не терпится сбежать к Райхане?.. Ай! – Лим отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара.

Глава 7

– Сорсус Карлал? – переспросила Сайарадил.

– Двоюродный брат главы рода Мирхольдов, – пояснил наставник. – Человек незаурядных способностей, но увлекающийся и быстро теряющий интерес. Ни семьи, ни детей, даже своего поместья у него нет. Единственная вещь, которой Сорсус предан безоговорочно, – это охота.

– Должно быть, интересный человек, – вежливо сказала Сая.

– Выдающийся… Сегодня ты его увидишь, – подбодрил Арамил, которого не обмануло напускное спокойствие ученицы. – Сорсус никогда не опаздывает.

Наставник оказался прав. Не успело солнце подняться в зенит, как к Храму подъехала внушительная процессия из отряда всадников и семи повозок.

На заднем дворе царило оживление: одни послушники распрягали лошадей, другие вели их на конюшню, третьи опасливо топтались возле груженных клетками повозок, откуда доносился визг, рев и лай. Повозки разгружали сумрачного вида воины: загорелые дочерна, с обветренной кожей, блестящими бородами и хищным взглядом, они, казалось, половину жизни провели в сражениях, а половину – в седле. Даже Сая поежилась, глядя на них; одним словом, южане.

Внезапно одна из повозок стала сотрясаться от ударов изнутри. Уши заложило угрожающим ревом. Послушники в ужасе сыпанули в стороны.

– Стоять! – гаркнул во все горло одни из воинов, хватая пробегавшего мимо послушника.

Тот ужаснулся еще больше: никогда прежде настолько грозного, по самые глаза заросшего бородой здоровяк с кривым мечом за поясом.

– Это горный лев, ему тут жарко, – сказал бородач, подталкивая послушника к повозке. – Дай зверю водички!

– И это – сын знатного рода, – вздохнул Арамил, неодобрительно качая головой.

Бородач обернулся и, к удивлению Сайарадил, бросился обнимать наставника с ревом:

– Семь лет, предки побери! Семь лет!

Наставник сдавленно захрипел и кое-как выпутался из крепких рук.

– Гляньте на него! – хохотал здоровяк, сверкая крупными зубами. – Белые одежды! Значит, наставник – так мне тебя теперь величать?

– Было бы неплохо, – хмыкнул Арамил.

– Следи за языком! – гаркнул бородач, делая страшные глаза. – Может, тебе еще коленный поклон отвесить? Не дождешься, племянничек!

– Сорсус! – зашипел наставник.

– А что? Мои ребята не знают эндарий, а эти все равно что немые! – удивился тот, кивая на послушников. – Или ты не рад дядюшке?

– Помолчи, сделай милость! – простонал Арамил, показывая глазами в сторону.

Бородач проследил взгляд и, приметив застывшую на месте Саю, удивленно спросил:

– Это что еще за мышь?

Нижняя челюсть Сайарадил отвисла сама собой. Мышь?!

– Моя подопечная, – представил ее наставник.

Сорсус Карлал разразился гомерическим хохотом.

– Твой адепт? Пфф! Не смеялся так с прошлого лета, когда мне сказали, что я не способен поймать горного льва!.. Мышонок, – обратился он к Сае. – Они правда собираются выпустить тебя на арену?

– Во славу Эндроса, – осторожно ответила Сайарадил.

– Вышколили! – бородач грозно глянул на Арамила. – Я что, три месяца ловил намдийских ящеров, чтоб они растоптали ребенка на потеху толпе?

– Сорсус! – снова зашипел Арамил.

– Ящеров? – пролепетала Сайарадил.

– Не знал, что это тайна, – крякнул с досадой бородач. – Вон они, красавцы, в самом конце!

Две последние повозки были скреплены друг с другом: поперек них лежала вытянутая дубовая клетка, густо обвитая железными обручами.

– Неужели сразу двое? – спросил Арамил недоверчиво. – Ты же несколько лет не мог поймать даже одного!

Из клетки не доносилось ни звука. Сайарадил осторожно подошла ближе.

– Да, три года без добычи, – Сорсус выглядел крайне довольным. – А тут – сразу два! В капкан попалась самка, но самец крутился рядом… Если тебе дорога воспитанница, придумай ей другое испытание!

– Ты недооцениваешь ее, – хмыкнул наставник.

– Вот погоди, увидишь их в вольере…

Сая тем временем прислонила ухо к клетке. Ей очень хотелось услышать рев, рык, хоть какое-то шевеление внутри, потому что гнетущая тишина пугала куда больше.

– Это опасно! – спохватился Арамил.

Сайарадил отпрянула, услышав наставника, но в этот миг в одну из щелей между досок скользнуло что-то узкое, длинное и склизкое. Саю окатило волной смрада: лиловый обрубок хлестнул ее по лицу с такой силой, что она упала на спину.

Арамил бросился к ней. Сая сидела с закрытыми глазами и судорожно терла рукавами лицо, размазывая по щекам липкую слизь. Лиловый обрубок дергался из стороны в сторону, бился по земле, словно пытаясь отыскать ускользнувшую добычу. Сорсус хлестнул его плеткой: в клетке глухо заворчало, и обрубок втянулся внутрь.

– Кто тебе разрешал подходить? – набросился бородач на Саю.

– А кто запрещал? – вспыхнула та, отплевываясь от мерзкой слизи.

– Великое небо, это и дураку ясно! – наседал Сорсус.

– Почему вы их не связали?

– Они связаны!

– Тогда что это было?

– Язык! С тобой поздоровались!

– Язы-ык?!.

– Возьми себя в руки, адепт! – строго приказал наставник Арамил.

Сайарадил стало стыдно за свою несдержанность. Она встала и, сложив ладони, умылась собравшейся в них водой.

– Приношу извинения за неподобающий тон, господин Карлал, – сказала она, церемонно поклонившись.

– Кажется, я начинаю понимать, – проговорил Сорсус, наблюдая за ее действиями. – Наследница Валлардов, не так ли?

– Мышонок звучало лучше, – сказала Сая и улыбнулась.

– Нам лучше уйти отсюда, – вздохнул Арамил и, похлопав бородача по плечу, направился к Храму.

Сайарадил поклонилась Сорсусу Карлалу и поспешила следом за наставником.

– Тебе надо в лазарет, – сказал тот, сворачивая к переходной галерее.

– Со мной все в порядке! – заверила Сая.