– Как вы смеете прикрывать именем Верховного свои преступления? – гневно бросила им Сая. – Это измена… Бросьте оружие!

– Мы не подчиняемся вам, госпожа, – качнул головой стражник.

– Тогда я заставлю вас, – тихо сказала Сая и сделала резкий выпад.

Отвечая на призыв, в воздух взметнулась струя воды из поилки для лошадей. Сая хлестнула по воздуху руками, показывая воде цель – и та со свистом обрушилась на стражников, но не сбила их с ног, как ожидалось, а лишь оттолкнула назад. В тот же миг тренированное тело сработало на опережение: не понимая, что делает, Сая пригнулась, уворачиваясь от острых лезвий, пронесшихся над ее головой.

– Вы пытались убить меня! – пораженно воскликнула она.

– Мы подчиняемся приказу, – ровным тоном ответил стражник. – Любой, кто встанет у нас на пути, будет устранен.

Новая струя воды сшибла стражников с ног, но они тут же вскочили с земли. Сайарадил не верила своим глазам: удар такой силы был способен переломать кости противнику, но серая стража уже через мгновенье была на ногах.

Краем глаза Сайарадил видела, как парень, о котором все позабыли, вновь взялся лук. Стражники тоже заметили это.

– Не двигайтесь! Ты тоже! – крикнула Сая, обращаясь к парню.

– Госпожа, – в очередной раз повторил стражник, – мы выполняем приказ Верховного жреца. Здесь только вы совершаете ошибку!

Сайарадил посмотрела в упор на парня, готового в любой миг вскинуть лук, который ему не поможет. Было так просто вернуться к себе в комнату и выспаться перед важным днем, оставив другим право принимать решения. Но этот парень, без сомнения, умрет.

– Если это приказ Верховного, – медленно произнесла Сая, – значит, он ошибается!

Услышав ее слова, стражники замахнулись разом, делая выпад. Сайарадил отбила полетевшие в нее ножи хлесткой струей и взмахом руки закрутила то, что учитель Нармаил прозвал «водоворотом» – широкую водную спираль, мощным потоком сносящую все на своем пути. Выстоять против водоворота было невозможно. Волна накрыла стражников с головой и отшвырнул на стену. Они попадали друг на друга бесформенной кучей; на их одежде проступила кровь.

Тяжесть воды отнимала много сил; переводя дух, Сайарадил не сводила глаз с незнакомца, так и не опустившего лук. Из под всклоченных темных волос на Саю смотрели настороженные глаза. Если он все-таки враг, то в любой миг нападет… Но парень вдруг опустил лук и, совсем забыв об осторожности, глядя лишь на мертвого великана, лежащего в луже своей крови. Лунный свет упал на лицо парня; кажется, с его подбородка на землю капнули слезы.

Сая осторожно шагнула вперед, но парень тут же обернулся; глаза его были сухими. Смерив ее тяжелым взглядом, он спросил на северном диалекте:

– Кто тебя просил мне помогать?

Сайарадил застыла, пораженная ненавистью в его голосе.

– Не понимаешь? – решил парень и перешел на эндарий: – Зачем ты помогла мне? Ты же маг!

– А ты – враг магов?

Парень натянул тетиву; Сайарадил в ответ согнула локти. Они стояли друг напротив друга, готовые сражаться на смерть, как вдруг поняли, что ни одному из них не нужна жизнь другого. Руки Сайарадил повисли плетьми; вода в поилке плеснула в ответ. Парень, бросив на землю стрелу, закинул лук за спину и, кинув прощальный взгляд на мертвого великана, двинулся к воротам. Сайарадил же осторожно проверила все еще лежащих стражников; те были в порядке, разве что несколько несерьезных кровоточащих царапин. Не став дожидаться, когда они придут в себя, Сая вернулась в свою комнату.

Она не была уверена в правильности своих действий. Что, если серая стража действительно выполняла приказ Верховного, а она, Сая, помогла спастись преступнику? Нужно рассказать обо всем наставнику… Поскорее бы утро! Так и не сомкнув глаз, на рассветет Сайарадил спустилась вниз на негнущихся ногах. К ее удивлению, все было прежним: учителя совершали утренние песнопения, ученики косились с любопытством на адептов, которые, судя по кругам под глазами, тоже провели бессонную ночь. Наставник Арамил улыбнулся ей ободряюще, говоря что-то о предстоящем испытании, и Сая просто не смогла нарушить суматоху праздничного утра рассказом о том, что произошло с ней прошлой ночью.

Прочный и понятный мир, окружавший ее до сих пор, треснул, точно хрупкое стекло; в глубине души Сая чувствовала, что сама уже никогда не станет прежней.

Глава 9

Смена сезонов в этом году ознаменовалась засухой на юге, где из-за обмельчавших рек начались перебои с водой. Часть населения южных провинций – самая бедная и бесправная – потянулась в Эндрос на поиски работы, из-за чего веселый праздник стал настоящим столпотворением. Число стражи было увеличено вдвое, но беспокойство знати росло. Тайным указом Сената началась мобилизация сил третьего легиона, расквартированного на побережье.

Традиции нельзя было нарушать.

В назначенный день ворота Старого города открылись – и внутрь хлынули люди. На аллеях, прилегающих к храмовому комплексу, началась давка: простолюдины лезли толпой, горожане побогаче старались держать лицо, но за свое место в очереди ругались, словно рыбаки в порту. Наставники отрядили десяток старших жрецов наводить порядок у ворот. При виде синих плащей толпа присмирела.

Для аристократов был предусмотрен отдельный вход, который охраняла стража; здесь все было чинно, но так же шумно и тесно.

Сайарадил отказалась от завтрака; под ее глазами залегли страшные черные тени. Наставник Арамил в третий раз предложил сходить к лекарям. Сая отмахнулась.

– Я бы хотела навестить учителя Нармаила, – попросила она.

За последний месяц старый жрец сильно сдал и вот уже неделю не вставал с постели.

– Вечером зайдешь, – покачал головой Арамил. – А сейчас ешь! Может, все-таки в лазарет?

– Только вместе с вами, наставник. Вы бледны, как ваши одежды.

– Не каждый день твой воспитанник выходит на арену, – Арамил улыбнулся; улыбка вышла жалкая.

– Я не первый ваш адепт.

– Но лучший… Ты ешь, ешь.

Сайарадил уткнулась в тарелку, пряча румянец на щеках: ей редко доводилось слышать похвалу из уст наставника.

– Проверю, все ли готово, – вздохнул Арамил и направился к выходу, но обернулся в дверях. – Сая!

Та подняла глаза и встретилась с наставником взглядом. В теплом отблеске светильника его карие глаза сверкнули влажным блеском… Слезы?

– Чтоб до последней крошки! – сказал Арамил и вышел из комнаты.

Сайарадил удивленно смотрела ему в спину; она могла поклясться, что в глазах наставника отражался страх.

Арамил брел по коридорам, врезаясь в людей; на любую попытку заговорить с ним он мотал головой, чем заслужил пару укоризненных взглядов от старших жрецов. Ввалившись в свои покои, наставник запер двери и, привалившись к стене, сполз на пол. На глазах его выступили злые слезы.