Волшебник спустился с вышки и направился к своему шатру. Линель, сдав охраннику учебное оружие, уже дожидалась учителя.

Она не испытывала ничего – ни радости, ни огорчения. Очередное учебное задание, которых в день бывало до десятка. Да, ей не удалось полностью уничтожить взвод солдат. Там оказался хороший волшебник, сумевший не только обнаружить стрелка, но и накинуть на него уздечку. Сейчас наставник, глаза бы его не видели, начнет свои занудные поучения. Так и хотелось его придушить! Но нельзя. Ей теперь нельзя почти все.

Инициированная недавно волшебница была зачислена в личную охрану его высочества. Основная цель отряда, состоящего из семи человек, – сохранить жизнь и здоровье принца. Все семь женщин являлись волшебницами. Часть работала по контракту, остальные, как и Линель, принадлежали Кагиру.

Леди Иллюз, как прозвал ее начальник личной охраны принца, прислушалась к собственным ощущениям. Вроде обошлось без новых синяков и ссадин. Перед каждым заданием ее кожу обрабатывали чудодейственным составом, после которого в течение нескольких минут не всякий меч мог пробить образовавшуюся броню. Противник, как и она, использовал учебное оружие. Убить не убивало, но каждое попадание причиняло немалую боль. Когда же действие мази проходило, появлялись и отметины. Благо на загорелом теле они не слишком заметны. Хотя девушку это сейчас совершенно не беспокоило.

С момента ее продажи в рабство принцу Линель сильно изменилась. Светлая кожа северянки под лучами палящего солнца заметно потемнела. Если бы не мягкие округлые черты лица, ее вполне можно было принять за жительницу южных окраин Глирзана. Глаза рабыни по-прежнему оставались зелеными, но их внутренний свет угас, а во взгляде появилась унылая отрешенность.

– Кого ты должна была уничтожить первым?! – с ходу начал допрос наставник.

– Колдуна.

– И почему не сделала?

Чародей пригласил девушку в шатер.

– Не смогла его обнаружить. – Она остановилась возле входа, пропустив мужчину вперед.

– Значит, плохо искала.

– Как учили, так и искала. Ауру я не вижу, а по внешним признакам не определить. Пяти минут недостаточно.

– А десяти?

– Вполне. Иллюзию магического плетения создавать и сложнее, и дольше, зато на нее прореагирует только наделенный способностями. Тем самым он себя выдаст и первым погибнет от моей стрелы.

– Некоторые волшебники способны отличить подделку от оригинала.

– Сами говорили, что таких немного. Вряд ли чародей вашего уровня будет путешествовать в сопровождении всего тридцати бойцов.

– Молодец, девочка, соображаешь! Кстати, в сегодняшнем бою тебе противостоял очень сильный маг. Позже познакомлю. Пока отдыхай.

Линель отправилась в свой шатер, который находился позади временного жилища принца. Воины из охраны провожали ее стройную фигурку похотливыми взглядами. Еще бы – минимум одежды, а формы на зависть первым придворным красавицам.

В первые дни после инициации девушке приходилось ходить в таком виде из-за настоятельной потребности в солнечных лучах. Стоило светилу спрятаться за тучку, как она ощущала ледяной холод. Наставник обещал, что вскоре это пройдет, но пока с ознобом приходилось мириться. Особенно тяжко становилось по ночам, когда волшебнице казалось, будто она буквально леденеет, несмотря на разведенный в ее шатре магический огонь. А перед самым забытьем накатывал такой страх, что Линель не могла сдержать крик.

«Что же они со мной сделали? Убили, а потом воскресили из мертвых? Но так не бывает. Почему, когда очнулась, рядом оказалось скопище змей? И я их нисколько не боялась. А ведь раньше смотреть на ползающих гадов без содрогания не могла. А эти кошмарные сны, где меня настигает мучительная смерть!»

Юриш объяснил: девушка стала собственностью его высочества – и постоянно повторял, что противиться воли Кагира не стоит, иначе обретут явь ее самые ужасные кошмары. Разум отказывался верить словам учителя, но чутье подсказывало: он говорит правду.

Линель вошла в шатер, взяла черный коврик и сразу вышла. Расстелив подстилку возле входа в жилище, она улеглась под палящими лучами южного солнца. Никто из многочисленных охранников наследника этого не видел – для всех она оставалась внутри шатра.

– Прошу прощения за беспокойство. – Приятный женский голос заставил девушку открыть глаза.

Иллюзионистка приподнялась, опершись на локти. Рядом стояла огневолосая дамочка лет тридцати. Судя по всему, она хорошо различала невидимое обычным людям.

– Чем обязана? – неприветливо спросила Линель.

– Меня зовут Гишана, – представилась незнакомка. – Я была с отрядом, который ты атаковала.

– И что?

– В восхищении от твоих действий. Ты тоже дракмаг?

– Думаешь, я знаю, кто это?

– Значит, они тебе еще ничего не сказали?

– А должны были?

– Любой человек вправе знать, кем является.

– А я все еще человек? Почему-то мне так уже не кажется…

– Потому что попала в плохие руки. И чем тебя привязали к принцу?

– Гишана, ты бы не создавала тень. Не видишь – я загораю.

– На таком солнцепеке?

– У каждого свои предпочтения. С некоторых пор я очень люблю жару. Буквально жить без нее не могу.

– Хм, а какие у тебя отношения с ползающими гадами?

– Думаю, они лучше многих людей. Хотя не так давно я безумно боялась змей.

– Значит, они тебя огнежаром… – задумчиво произнесла огневолосая волшебница.

– Не пойму, о чем ты?

– За левым ухом есть шрам?

– Какая-то царапина. – Линель потрогала шею.

– К тебе применили мощное заклятие с использованием змеиного яда. После него человек действительно нуждается в тепле… – рыжая задумалась, – и попадает в полную зависимость от хозяина.

– Мне что, теперь всю жизнь мерзнуть?

– Особый напиток уже давали? – полушепотом спросила Гишана.

– Нет, – ответила девушка. – За два последних дня – ни глотка воды. И что самое странное, я и сама бы не стала пить. Абсолютно не чувствую жажды.

– Тогда еще не все потеряно. Могу кое-что для тебя сделать, если хочешь.

– Что именно?

Линель не прониклась доверием к новой знакомой. Однако неприязнь, которую девушка к ней испытывала в начале беседы, постепенно растаяла.

– Есть одно заклятие, которое не позволит принцу полностью взять под контроль твою волю.

– Это как? – Линель по-настоящему заволновалась.

– Дракмага после инициации подчиняют владельцу. Тебя решили привязать с помощью огнежара. Кошмары снятся?

– Да.