– Взвод, строй! – скомандовал Лехан.

Другие капралы тоже попытались навести порядок в своих подразделениях, но собраться быстро удалось только нашей роте. Не дожидаясь остальных, лейтенант отдал Прохану приказ наступать. Время шло на секунды. Если враг придет в себя, мы обречены.

– Держать строй, ребятки! Не высовываться! – орал Ловкач.

Когда на твое копье нанизывается ошалелый человек, пытаясь при этом достать тебя своим мечом… Меня чуть не вывернуло. Благо Алерх из второго ряда точным ударом угомонил врага, но их, несмотря на старания наших лучников и ярость не вовремя освобожденных монстров, оставалось еще много.

Не знаю, чем бы закончилось сегодняшнее сражение, если бы не боевой опыт Прохана. Сержант перегруппировал бойцов, усилив фланги бывалыми вояками. К нашему ударному кулаку тут же присоединились наиболее толковые новобранцы. В результате получился клин, врезавшийся на скорости в разрозненные ряды противника.

Две сотни шагов мы преодолели быстро, оставив просеку во вражеском войске. Потом увязли в обороне луринийцев. Опытные вояки уперлись. Наши длинные копья потеряли свое преимущество, и их пришлось бросить. Схватился за топор.

Первым же ударом отбросил какого-то бойца на пару саженей. Второй чуть не снес мне голову мечом, выручил Ермал. Снова удар, щит противника вдребезги. Я уже плохо соображал, что делаю, помню лишь, что справа находился Лехан, слева Ермал. Мои выпады срабатывали только благодаря силе. В этой сумятице не удавалось применить науку Прохана. Одной рукой держал драгоценный щит, другой, словно дровосек, рубил доспехи врага. Пожалуй, командир был сто раз прав, когда посоветовал мне выбрать топор.

– Рота, за мной! – прогремело над сечей.

Раздался топот копыт и многоголосое «Ура-а-а!». Не помню, откуда у нас взялась сотня конников, но сейчас у меня сложилось впечатление, что лейтенант не отпустил утреннее подкрепление и теперь вводит его в бой. Похоже, не один я так подумал. Уставшие бойцы ощутили новый прилив сил, а противник, наоборот, сник. Прозвучал сигнал трубы, и враг начал спешно отходить.

На самом деле в схватку вступили десять человек из резерва – всадники, сопровождавшие нас в походе к линии фронта, да полсотни новобранцев, пытавшихся ранее покинуть поле боя. Лейтенант приказал казнить пятерых, а остальным поставил задачу. Выполнишь – будешь жить, нет – хотя бы погибнешь от руки врага.

И они побежали в атаку, ничуть не уступая в скорости лошадям. А «ура» кричали каждый за троих. И это сработало. Нервы у луринийцев не выдержали.

Приграничная зона. Юг королевства Заргин,

стан принца Кагира

Напиток оказался божественного вкуса. Мало того, он вернул девушке прежние ощущения. Какое блаженство снова стать настоящей! Почувствовать мягкость своей кожи, собственное тепло и наконец перестать мерзнуть.

Увы, сказка длилась недолго. Девушке дали ровно минуту на восстановление, а потом ознакомили с суровой действительностью.

– А теперь строго-настрого запомни, Линель: без этого снадобья долго тебе не прожить. Его рецепт известен только одному человеку – твоему хозяину. – Наставник поклонился Кагиру. – Поэтому ты должна беспрекословно его слушаться. Впрочем, ты это уже и сама понимаешь.

Завершение инициации происходило в шатре принца, который сам преподнес девице стакан с напитком. Волшебница действительно испытала волну неестественного благоговения перед наследником, нахлынувшую сразу после первых глотков. Ей вдруг сильно захотелось молиться на этого человека. Однако зелье не сумело полностью подчинить сознание дракмага. Линель воспользовалась советом Гишаны, вспоминая брата и деда с его последними наставлениями. Сердце девушки сжалось от тоски, но в голове прояснилось. Спавшее заклятие пробудилось и ослабило воздействие волшебного напитка.

– Раздевайся! – приказал принц.

Из уст красавицы чуть не вылетело грубое слово, но в последний момент Линель справилась с охватившим ее гневом.

– Слушаюсь, мой повелитель.

Снимать в общем-то было особо нечего. Едва прикрывавший грудь топ да короткие шорты упали на ковер.

– Вот твоя новая одежда. – Кагир лично передал сверток. – Теперь можно не жариться на солнце – не стоит смущать своими прелестями моих бойцов.

Ощущая себя публично оплеванной, девушка поспешно надела шелковый блузон свободного покроя и штаны до колен, на плечи повязала накидку, ниспадавшую до середины бедер. Вся одежда была неприметных песочных тонов.

– Хорошо смотришься, – усмехнулся его высочество. – Вот еще один важный атрибут – термос. Мое зелье не должно быть холоднее человеческого тела, иначе оно не действует. Этот сосуд, благодаря встроенной магии, позволяет сохранять жидкость до десяти дней. Потом ее следует сменить.

При помощи широкого ремня девушка закрепила драгоценную емкость на талии.

– А теперь первое задание, – таинственно произнес Кагир, передав девушке оружие. – Ты должна убить того человека, который сейчас войдет в наш шатер.

Когда откинулся полог, Линель увидела знакомую волшебницу. Внутри все буквально сжалось. «Неужели нас разоблачили? И что теперь делать? Не выполнить приказ нельзя! Убивать Гишану? Но она ведь тоже дракмаг! Еще неизвестно, кто из нас…» Леди Иллюз слишком сильно ценила свою жизнь и приготовилась к смертельной схватке.

– Входите, уважаемый, вас ждут, – сказала женщина.

Вместо Гишаны в проходе появилась фигура вархаямца, того самого колдуна, который притащил ее в Заргин и чьими стараниями девушка превратилась в рабу.

– Здравствуйте, ваше высочество, – успел поприветствовать вошедший.

В следующее мгновение лезвие ятагана перерезало горло колдуну, а прямой клинок пронзил его тело в области сердца.

Это было первое убийство, которое она совершила с удовольствием. Причем постаралась, чтобы кровь негодяя не забрызгала одежду.

– Умница, – похвалил Кагир. – Теперь можешь идти в свой шатер.

– Спасибо, повелитель. – Девушка удалилась.

– А может, зря я его подозревал? – глядя на труп, сказал Юриш.

– Зато теперь мы уверены, что вархаямец не готовил нам пакостей. Все же слишком подозрительное совпадение – оказаться на землях герцога именно в тот момент, когда я решил туда заглянуть. А ты заметил, с каким удовольствием она его?

– Трудно было не заметить. Вы предполагаете сделать из нее убийцу?

Принц ответил не сразу. Он внимательно посмотрел на волшебника. Было ясно, к чему тот клонил. У короля Дагара имелось два вероятных преемника: младший брат и старший сын. Оба в войне с султанатом командовали большими армейскими подразделениями, оба имели сильных сторонников среди знати, как, впрочем, и возможность погибнуть от руки удачливого луринийца.

– Зачем? Для этого годятся обычные наемники. Нет, для леди Иллюз у меня будет работа посложнее, – наконец ответил Кагир.