— Конечно. Ведь вы меня слушали, почти научились понимать.

Вольский стал пятиться:

— Из-за таких авантюр возникает непреодолимая потребность отдохнуть…

— Погодите. Угоститесь сигареткой! Я хотел вас посвятить в ещё одну тайну! — крикнул Розанов.

— …пару часов, или дней. Со времён подполья знаю трактирчик на Хитровке. Отдохнуть! Ото всего. Ото всех. На оттоманке!..

Исчерпав слова, меньшевик встряхнул кулаками и завернул в ближайший проулок.

Розанов расстроенно поцокал языком и обернулся к Хлебникову:

— Закончим с вами. Дома у Павла Александровича первым делом вы устремились к Брокгаузу. Вам потребны были исторические даты для ваших сомнительных расчётов. Ранее вы схватили клочок своей рукописи, хотя знание кириллицы как будто утратили. Да ещё дюжина примеров, когда вы подслушивали наши разговоры: я записывал ваши словечки, а вы усложнили речь, вероятно, выдумывая слова на ходу, вы обратили внимание на манжеты уважаемого Николая Владиславовича после того, как он выразил за них опасения, затем Вольский, получив на пару минут ваше миропонимание, не забыл русского, всего лишь путал привычные слова с заумью, и так далее. Для чего молчали всё это время?

— Вокруг линцбаховские злыдари шныряли. Заговори я, Линцбах перестал бы миндальничать, подослал бы душегубов. И потом, отец Павел очень уж крут, боязно при нём было к русской речи возвратиться: ещё прибьёт.

— Я-то, подозревая обман, всё время вас провоцировал, в том числе обращаясь к вам по имени, а не по излюбленному вами псевдониму: вдруг проговоритесь, меня поправляя. Признайтесь, Велимир, — начал Василий Васильевич ещё лукавей чем обычно, — это ведь вашими стараниями ко мне попала брошюрка с «предсказанием»?

Звук имени с затёртой визитной карточки привёл марсианина в блаженство. Расплывшись в улыбке, он признался:

— Угадали! Дюжину экземпляров отправил по разным адресам. Один вы разобрались… За то спаси вас Господь. Ну, пойду искать себе новый угол… Пока был распят на чертёжном агрегате, множество новых слов пришли на ум. Таких, что, думаю, прочно войдут в наш обиход. Надобно записать до ночи, иначе слова решат, что попали к неблагодарной личности и вернутся, откуда явились. Свидимся!..

Глядя вслед удаляющейся фигуре, чья нескладность усугублялась мешком рукописей на плече, Василий Васильевич пробормотал:

— Павлуша думает, увёл у меня сигаретку за номером двадцать три. Но мой выигрыш гораздо крупнее: я увёл от всех опасностей полезнейшего человека.

Розанов похлопал карманы в поисках портсигара, нащупал комок, про который уже успел позабыть. Хмыкнув, вынул дерюжку, распрямил, сложил вчетверо. Обувь Василия Васильевича пребывала в ужасном виде — мыски покрывала смесь аспидной пыли и мела. Писатель тщательно протёр туфли и выкинул дерюжку в урну. А потом направился к перрону, куда должны были подать поезд на Санкт-Петербург.

Главное было попасть туда пальцем с первого раза.

Вольский убедил себя: если получится — дело в шляпе. В трудные жизненные минуты он бывал склонен к суевериям.

Однако не успел он коснуться звонка, как дверь приоткрылась и мимо скользнула Аля — падчерица Василия Васильевича. Старая дева отличалась прытью — к сожалению Вольского, не в вопросе, котором в её-то годах следовало быть озабоченной более всего, а в прямом смысле слова. Проигнорировав приветствие меньшевика, Аля застучала каблуками вниз по лестнице.

Вольский придержал дверь и прошёл в переднюю. Экономка, начищавшая туфли, насупилась:

— Вы? Велено сразу проводить. Не спит. Вас ждёт.

Розанов сидел, положив руки на стол.

— Картишками спозаранку балуетесь? — бодро сказал Вольский. — Хотите, стакнемся с вами. Ставка — красненькая. Берегитесь, обчищу вас, — пригрозил он шутливым голосом.

— Здравствуйте, Коля, — продребезжал Василий Васильевич. — Я с вечера не ложился. Эти карты не игральные, а Таро. При всём желании вам угодить, «стакнуться» не выйдет.

— В самом деле, Таро. Живописная штучка, — заметил меньшевик, приблизившись к писательскому столу. — Пасьянс решили разложить?

Розанов промолчал.

Бумажные прямоугольники аккуратными рядами лежали перед хозяином кабинета. На углу стола — потрёпанный учебник логики. Повсюду разбросаны таблицы со многими колонками цифр, отчего-то всё нулями либо единицами.

— А как здоровье супруги?

— Благодарю, Варваре Дмитриевне лучше. Леченье Карпинского помогает. Левая рука пока не действует, но, даст Бог…

Вольский уселся в своё любимое кресло и, помолчав с минуту, поинтересовался:

— Василий Васильевич, вы по-прежнему в час пополудни завтракаете? И обедаете в шесть?..

— Совершенно верно.

— А я по совету немецкого доктора особенного расписания придерживаюсь: ем часто, но понемногу, — с энтузиазмом излагал меньшевик. — Именно сейчас время принимать пищу. Живот крутит — это желудочный сок органы жизнедеятельности окисляет. В буфете чего-нибудь съедобного не залежалось? Корка чёрствая, рыбий хвост в масле с донышка консервной жестянки? Чаю не нужно, запью стаканом кипятку.

Писатель поднялся из-за стола, выглянул в гостиную:

— Варенька, распорядись подать полдник для Николая Владиславовича. Да и мне чайку…

Через пару минут появилась экономка Домна Васильевна с подносом, на котором лежали хлеб и холодная говядина. Чайник под ватным колпаком и чашки тоже там были.

Меньшевик присмотрелся к Василию Васильевичу, сосредоточенно заправлявшему пустую чашку сахаром. Пожалуй, лучшего момента могло и не случиться.

— Хотите, последним анекдотом из политической жизни поделюсь? — начал с азартом Вольский. — Надо же от трудов праведных отвлекаться.

— Пожалуйста, — равнодушно сказал Розанов, наливая кипятка.

— В думском ватере некий субъект выкорчевал белое фаянсовое чудо и унёс с собой. Следствие установило личность субъекта. Оказался наш партиец. Присудили штраф, в связи с чем касса партии пуста и останется в том же состоянии ещё два-три месяца: до следующего сбора членских взносов. И тут — ох уж роковое совпадение! — приспело время уплаты за комнату! — Вольский деланно засмеялся.

— Хорош анекдотец, — проворчал Василий Васильевич. — Над каретным сараем есть каморка, поживёте денёк-другой. Заодно приберётесь там.

Вольский сердечно поблагодарил друга.

Выдержав паузу, Розанов подал голос:

— Вы имеете общее представление о Таро? Этот набор карт разделяется на две группы, именуемые Арканами. Младшие Арканы в сущности обычные игральные карты. Старшие Арканы… козыри, если хотите.

— Спасибо за науку, Василий Васильевич.

— Четыреста с лишком лет тому назад Флоренцией правил Козьма Медичи. Как и всякий правитель, он размышлял над укреплением своей власти. По поручению Козьмы философ Марсель Фичина создал политическое руководство, замаскированное под карточную забаву. Сначала это был набор разрисованных карточек, якобы для изучения философских понятий, — так называемое таро Мантенья. Потом Фичина создал Марсельское Таро. Мировая закулиса получила уникальный инструмент.