— Йухху! — донесся радостный крик Петра, и, скосив глаза, я заприметила его темную фигуру. Чертов магистр летел недалеко, всего в десяти-пятнадцати метрах от меня, раскинув руки звездочкой и преспокойно глядя вниз, но достать его или коснуться рукой было невозможно.

— Алиса! Магия! — напомнил он и вдруг придал себе ускорения.

В панике наблюдала я, как торпедой Петр летит к земле и машет мне на прощание рукой.

«Он погибнет! Нет, он не стал бы рисковать. Но он летит с такой скоростью! Петр наверняка знает, что делает! Подумаю лучше о себе!»

Прозрачные белесые облака пропустили меня, земля маячила пустынными полями и оврагами.

Сзади раздался хлопок. Вздернув голову, я заприметила раскинувшийся ярко-розовый парашют.

Не обманул Петр! Вот только было совершенно всё равно, под каким цветом умирать. А через несколько минут я точно столкнусь с Землей. И тогда мне каюк!

Попыталась вспомнить всё, что знала о посадке, о плавном снижении, но мозг словно бы атрофировался. Не подкидывал идей, не собирался облегчать мою участь.

А фигура магистра тем временем совсем исчезла, будто и не летел он со мной вовсе.

«Магия! — запоздало напомнила себе я и попыталась почувствовать. — Потоки, нити… хоть что-нибудь!»

Увы, мои потуги были напрасны. Из-за мандража, что охватил меня, не могла думать ни о чем другом. Только о неумолимо приближающейся земле. Вот, я вижу уже кустики и овраги. Река в отдалении блестит прозрачной синевой…

Что ж, я пыталась учиться. Старалась и мечтала стать нормальной студенткой. Не получилось. В ушах свистел ветер, а земля, пугающая и бескрайняя, приближалась и грозила принять меня в свои смертельные объятья.

— Не надо! — мысленно взмолилась я, глядя на землистую проплешину. Даже упасть мне было суждено не на зеленую травку, а в грязь. — Еще немного. Не надо! Пощади!

Я выставила перед собой руки. Мысль, что они не помогут и не смягчат падение, не посетила. Я просто в оберегающем жесте выставила перед собой руки и приготовилась к смерти. Не ожидала, что кто-то или что-то поможет мне.

Академия не терпит слабаков. Магия не терпит слабаков. Что ж, значит, такова моя судьба.

Когда ноги коснулись земли, я чуть не плакала от страха. Я готовилась к жуткой боли и страданию, но произошло странное.

Земля и вправду приняла меня в свои объятия. В самом прямом и необыкновенном смысле. Я опустилась не на грязную проплешину в поле, а как будто нырнула в огромный ковш или яму, мягкую и удобную. Она охватила меня со всех сторон, прижала к себе.

Тепло, которым грела земля, напоминала материнскую ласку. Что-то мягкое коснулось моего позвоночника, потом согрело руки и дыхнуло теплом в затылок.

Я почувствовала, как расслабляюсь и успокаиваюсь. И мир вокруг приобретает невиданные ранее очертания.

Земля… Невидимая опора, которая всегда рядом, со мной. Она поддерживает, позволяет жить и дает огромные возможности для магии.

Для магии!

Я тихонько рассмеялась, понимая. Наконец-то я начинаю что-то понимать. Счастье накрыло меня, и я кувыркнулась в земле, оборачиваясь вокруг своей оси.

Я — маг земли, понимаю эту стихию. Чувствую ее. Она надежная и простая, незамысловатая. Но сильная!

А значит, и я сильная!

Раскинувшись звездочкой, уткнулась взглядом в открывшееся небо. Далекое и непонятное. Я не люблю воздух и высоту именно потому, что мне нужна земля под ногами. Мои пальцы зарывались в прохладную и одновременно теплую землю. Я вспоминала и помнила в это мгновение все наши случаи взаимодействия.

Вот я бабушке помогаю на даче — полю сорняки. Они сами лезут мне в руки, и прополка идет легко. Поэтому бабушка рада моей помощи, а мне самой в радость избавить огород от лишнего…

Или вот грибы — я всегда нахожу их, пусть даже мы идем в два часа дня и перед нами прошлась толпа дачников.

А какие цветы растут у нас дома! Целая оранжерея! Ухаживаем мы с мамой попеременно, но именно в моей комнате цветы цветут по два раза в год. И дело, как я теперь понимаю, не в солнечной стороне…

Я чувствую магию, которая бурлит под моими пальцами, в моей коже, вокруг меня и во мне. В сердце, что бьется быстрее и радостнее, и в голове, которая подбрасывает непривычные картинки.

— А ну-ка!

Меня поднимает огромная землистая рука и держит над землей. Я как будто лежу на постаменте или на троне. Ощущения непередаваемо приятные!

— А так?

Рука крутит меня то вправо, то влево, а я смеюсь, будто катаюсь на карусели.

Я могу придумывать самые разные штуки, представлять их мысленно, и земля слушается меня. Ей даже не нужно ничего объяснять. Она каким-то образом перехватывает мои мысленные картинки и воплощает их в жизнь.

— Молодец, Алиса! — надо мной появляется фигура Петра.

Он без камуфляжа и шлема. Парит в воздухе и улыбается.

— Я так и думал, что знакомство с землей поможет тебе.

— Значит, ты специально напугал? — прищуриваюсь я.

А маленькая, едва заметная земельная ручка уже поднимается по направлению к магистру.

— Шок — это по-вашему? — полувопросительно спрашивает Петр, а моя помощница ловко захватывает его ноги в плен. — Неплохо. Но ты не учла одной малости…

— И что же? — лениво спрашиваю я, а сама уже визуализирую, как вторая земляная ручка тянется к его талии.

Сейчас покрутим магистра, как будто он попал в плен к осьминогу. Подарим ему, так сказать, яркие ощущения!

— Моя вторая стихия — тоже земля, — усмехается он, и земельная подушка подо мной исчезает, а сама я вдруг падаю вниз.

Но не успеваю испугаться, а неожиданно оказываюсь на руках Петра. А находимся мы в тренировочном зале, а не на бескрайнем поле.

— Так что не стоит тратить силы на мелкие пакости, — улыбается магистр и опускает меня на деревянный пол. — Думаю, стоит поздравить нас обоих — занятие прошло на отлично.

«Труд есть благо».

Антисфен

В общежитие я возвращалась довольная как слон. Магия проснулась, и я, наконец-то, стала чувствовать свою стихию.

— Только сильно не обольщайся, — сказал на прощание Петр. — Мы были в тренировочном зале, и я воссоздал некое подобие земли. Не буду нагружать тебя подробностями, но настоящая земля не столь податлива, как тебе показалось. Будешь идти в общежитие, попробуй достучаться до нее сквозь снег.

— Сквозь снег? — в воспоминаниях я всё еще находилась на зеленом лугу, а вокруг царило тепло и лето. Возвращаться в реальную февральскую погоду не хотелось.

— Именно. В общем, так, Алиса: ты молодец, хорошо поработала на сегодня. Но заклинаю, не переусердствуй. Пробуждение магии — это, конечно, важное событие, однако не забывай про здравый смысл и меры безопасности. Закапываться в обледенелую землю — самый лучший способ получить воспаление легких. А мне не хотелось бы пропускать занятия…