— Что же делать?! — фыркнула Огнеда и достала из шкафа темно-синий костюм. — Я даже платье не смогу почистить без магии. Смотри, вчера испачкала компотом… Оно не высохло за ночь!

— Что ты расстраиваешься? Сегодня все придут без платьев, — меня осенила дикая догадка, отчего подруга так убивается: — Ты что, никогда не стирала вещи вручную?

Огнеда качнула головой.

— Нет. А вдруг не отстирается? Или пятно останется на самом видном месте? Магией как-то надежней.

— Кому как, — фыркнула я.

— Я выглядела вчера глупо? — подруга вдруг перевела разговор на скользкую тему. — Он подумает, что я сумасшедшая, и разнесет это по всей академии! А мне потом заново работать над своей репутацией!

Ее настроение катилось вниз. Соседка хмурилась, отчего веснушки стали еще ярче и больше. И я запаниковала.

Испугавшись, что подруге грозит еще одна встряска, быстро завязала косу и с нарочитым энтузиазмом помахала над головой расческой!

— Хочешь, заплету тебе красивую косу?

— Ты умеешь?

Я широко улыбнулась. Знала бы Огнеда, как хорошо я натренировалась на своей племяннице Динке. За всё время, что та гостила у нас, научилась плести косы сто тридцатью уникальными способами. Ну, или пятью, если быть точной.

— Если будешь сидеть смирно и не дергаться. И не нервничать! — получив заверение, что ведьмочка ни за что не двинется с места, я осторожно спросила: — Расскажешь мне о нем? Что за парень? И почему… ты прогнала его вчера?

— Ах, Лёкс… — Огнеда задумчиво закусила губу. — Он всегда издевался надо мной. Всегда, с самого детства. Только вначале я думала, что он со мной дружит…

— Это как?

— Вот так. Доверчивой была и глупой. Да мне лет десять стукнуло, когда мы встретились, — ведьмочка горько вздохнула, — жила я с бабулей в лесу, и мне очень хотелось поиграть с кем-нибудь. Помню, как подружилась было с одной девчонкой из соседнего городка, так наша дружба продолжалась всего две недели, пока ее родители не узнали, кто я. Они из обычных людей были и к ведьмам относились с опаской — кто-то из ведьм наслал проклятие то ли на мамину сестру, то ли на мамину тетю…

Огнеда по привычке хотела встряхнуть шевелюрой, но не вышло — я держала косу крепко.

— Его поместье было в нескольких километрах от нашей избушки. Лёкс приезжал на лето вместе с гувернантками, учителями и целой оравой прислуги. И сбегал, конечно. Ко мне. Любил погулять в лесу. Вот так на одной полянке мы и встретились.

— Но вроде он не с первого курса? — уточнила я.

— Со второго. Вначале Лёкс мне понравился — такой сильный, безбашенный темный эльф…

— Кто?! — я чуть не сбилась с плетения.

— Ты не заметила, что он смуглый? А уши? — искренне удивилась подруга. — Эльф он, из темных. Прирожденный боец, поэтому и поступил с легкостью на боевую магию. А меня в последние года дразнил: слабачка, ведьма магу не товарищ… Я дулась и даже перестала общаться с ним на какое-то время.

Подруга затихла, погрузившись в невеселые воспоминания. Чувствую, вот мы и подобрались к самому главному.

— И что случилось потом?

— Ну… — Огнеда замялась и опять попыталась тряхнуть шевелюрой, но вместо этого взвыла: — А-а… больно! Ты скоро там?

— Да, подожди минутку. Так что случилось с вашей дружбой?

— Даже не знаю, стоит ли рассказывать, — Огнеда криво усмехнулась. — В последнее лето перед поступлением он шутил особенно жестко. Бегаем наперегонки — он опередит меня и насмехается, обзывая разными словами, гусеницей там, больной лисицей… Поджигаем листву — снова недоволен, не так я делаю, да и не то, и вообще, ветер в ту сторону, что я подожгла…

— Подожди… так это он научил тебя огневой магии? — догадалась я.

— Не он. Ба… Мы всё-таки ведьмы, у нас способности ко всем стихиям есть… Но в целом да, мы много тренировались — я помогала ему отрабатывать в лесных условиях на пересеченной местности удары, нападения… Он показывал, чему его научили дома учителя, уловки там всякие, приемы… Вообще здорово было и весело. Пока он совсем не слетел с катушек.

— Это как?

— Сказал, что если я настоящая ведьма, то с легкостью поступлю на боевой факультет. И он тогда меня поцелует.

— Что?! Так ты ему нравишься? — мне не удалось сдержать довольной улыбки.

Вот чувствовала, что непросто так у Лёкса интерес к нашей Огнеде. Здесь замешаны чувства. Да, точно чувства!

— Нет, конечно! — недовольно оборвала меня ведьмочка. — За всё это время он ни разу не сделал попытки или поползновения ну… в этом самом… Ни разу даже не пытался поцеловать. Так что это еще одно издевательство с его стороны. Он учился тогда уже на первом курсе и прекрасно знал, что я не потяну. Вот совсем! Где я и где эти накаченные бугаи? Но подарил несбыточную надежду поступить. Абсолютно беспочвенную, уж поверь мне. Такое, что парни вытворяли на вступительных, я и в страшном сне не видела!

— И что теперь?

— А теперь я разозлилась. И общаться с ним больше не желаю. Среди моих знакомых хватает и других зазнаек. Есть, с кем налаживать контакт…

— Это ты про Иду и Аду? Как тебе прическа?

— О, эти ведьмы еще нормальные! Поверь мне, бывают и похуже, — Огнеда вскочила со стула и принялась ощупывать голову. — Затейливо вышло. У меня обычно две прически — хвостик и лохматая… Спасибо, Алиса.

— Не за что, — я стянула с расчески пучок рыжих волос. — И что ты решила теперь?

— А ничего не решила. Не стоит он моего внимания, — отмахнулась нарочито небрежно ведьмочка, и только в ее зеленых глазах словно бы поселилась тщательно спрятанная обида. — Да и помолвлен он, чего уж. Какая-то высокородная девица.

— Из темных эльфов?

— Не знаю, — резковато оборвала меня она и сверкнула глазами, — Побежали на завтрак, а то опоздаем!

И мы побежали. Что еще оставалось делать — не ерзать же по нежным девичьим ранам бестактными вопросами? Лёкс поступил жестко и неправильно с Огнедой, однако с моей стороны было бы неправильным судить другого, не зная всех деталей. А я их не знала. Только то, что рассказала ведьмочка.

И при всем моем маленьком-премаленьком опыте во взаимоотношениях с парнями мне казалось, что Лёксу Огнеда нравилась. Пусть немного, недолго, и, может быть, даже от скуки, какая бывает летом, если тебя отправляют к бабушке… Ладно, не к бабушке, а в какое-то имение, с гувернантками и учителями, но по факту — всё та же бабушка, только без бабушки…

Я хмыкнула и чуть не пропустила первую ступеньку. В последний момент ухватилась за перила и не скатилась вниз. Вот был бы позор!

— Алиса, ты там заснула, что ли? — недовольно окликнула меня болезная ведьмочка, а я подумала, что с такими событиями скоро заболею сама я.