Рейвс схватил меня за руку. Пол исчез под моими ногами, как будто его стерли ластиком. Сознание ухнуло вниз, а на грудь будто навалилась каменная плита.

— Ну, вот и всё! — откуда-то, словно из-под толщи воды, донесся голос Петра. — Поздравляю с первым удачным перемещением. Алиса, ты слышишь меня?

— Д-да! — чувства и ощущение собственного тела навалились резко и вызвали легкую дурноту. — Одну секундочку!

Перед глазами плясали звездочки, а очертания помещения смазывались в разноцветные пятна.

— Что-то ты побледнела. Выпей воды.

Мне под нос сунули высокий граненый стакан. Машинально выпила, и прохладная жидкость словно бы освежила изнутри. Пелена с глаз спала, и через пару минут стало легче дышать.

Мы стояли посредине малого тренировочного зала. Того, в котором тестировали на способности к управлению стихиями.

— Сегодня будет вводное занятие. Можешь сесть на пол, — любезно предложил Петр.

Я плюхнулась на деревянные доски. Даже не почувствовала, как приложилась копчиком.

Петр плавно опустился напротив меня и задумчиво произнес:

— Одна стихия? — в его голосе звучало недоверие. — Это правда?

— Да.

— Ну что ж… — он потер руки. — Будем работать с тем, что есть…

— Или с тем, чего нет! — буркнула себе под нос и, подтянув ноги, уперлась подбородком в колени.

Однако Петр услышал.

— Ты слишком критично относишься к себе, Алиса. Так нельзя. Мир магии кажется волшебной сказкой, полной невероятных чудес. Далеких и тебя не касающихся. Но на самом деле здесь действуют похожие принципы и законы. Ладно, давай попробуем это понять. Расслабься… И представь, что ты на Земле и собираешься прыгнуть с парашютом…

Идиотская затея, ничего не скажешь. С учетом того, что я панически боюсь высоты!

Отрицательно качнула головой, не сдержав улыбки.

— Я ни за что не прыгнула бы с парашютом, магистр Рейвс!

— Наедине можешь звать меня по имени, — глаза преподавателя заблестели, — это поможет установить определенный уровень доверия. Понимаешь, магия спит в нас. В каждом человеке, в каждом живом существе. И только доверяя самому себе, поверив в себя, человек может открыть проход, дать возможность вырваться ей наружу.

— Даже на Земле? — недоверчиво сощурилась я.

— Даже там. Конечно, уровень магии у землян различается, как уровень способностей к чему-либо. У некоторых совсем крохи. Мы предпочитаем думать, что у них нет магии — слишком тяжело будет их чему-то научить. У других чуть больше, и они пользуется ею, очаровывая и покоряя своих современников интеллектом или духовной силой. А есть такие, как ты и Надежда — прирожденные маги, чья личная внутренняя сила бьется через край.

— Не чувствую, чтобы во мне что-то билось.

Всё время, пока Петр пытался убедить в том, что я — прирожденный маг, не покидало чувство, что он заблуждается на мой счет. Какая сила духа? Он, вообще, о чем?! Я никогда не выделялась способностями в школе, не занималась никакими занятиями подолгу, даже музыкальную школу не окончила, забросив через три года. И к девятнадцати годам не могла сказать, что знала свои сильные стороны или имела представление, в чем могу добиться успеха. Я была середнячком. Крепкой хорошисткой, но без претензий.

Дизайн интерьеров — единственное занятие, которое показалось мне приятным и сносным настолько, чтобы заниматься им по восемь часов в день.

— Во-от! Магия спит! И ее нужно раскупорить, открыть! — со значением протянул Петр, подбираясь ближе. — А теперь вернемся к парашютам. Какой предпочитаешь: красный или розовый?

— Что?

Не успела я толком сообразить, о чем он спрашивает, как вдруг очертания тренировочного зала поплыли, изменяясь и сужаясь. Я никогда не была в кабине самолета Ан-2, однако видела несколько раз телепередачи, в которых бесстрашные парашютисты выпрыгивали в бесконечное небо. И теперь могла поклясться, что мы с Петром сидели внутри именно этого самолета.

В лицо ударил порыв ветра, и я с ужасом уставилась в открытый люк. Или дверь?

— Остановимся на розовом, — невозмутимо продолжил Петр, и я едва смогла повернуть шею.

На мне были специальный комбинезон с эластичными вставками и шлем. Глаза защищались очками, и я даже не смогла бы сказать, когда они вдруг появились. В одну секунду. Придавили, навалились…

— Так вот… Тебе всего-то нужно прыгнуть, Алиса. Прыгнуть и представить, как магия из тебя вырывается и растекается в стороны.

— Н-но я не смогу… — с опаской глянула на открытый люк. Определенно, мы летели в самолете, и движение воздуха было тому подтверждением. — Я боюсь! Я… не хочу!!!

— Не волнуйся, я полечу рядом, — ответил Петр, как будто это могло решить все проблемы. — Помни, самое важное — позволить магии выплеснуться из тебя.

— Н-не надо! — я вжалась в скамейку, на которой, оказывается, всё это время сидела. — Давайте лучше выпью горькое лекарство или съем какую-нибудь проявляющую магию гадость…

— Эффект не будет быстрым, — покачал головой Петр, — а нам ведь надо как-то работать…

— Н-но почему самолет? — от страха застучали зубы. Холод обхватил в свои ледяные объятия. — Если у меня магия земли, почему бы нам не попробовать выплеснуть ее на земле?

— Вот как раз к земле ты и полетишь! — сквозь шлем белозубая улыбка Петра выглядела зловещей. — Вперед!

— Я не могу! — попыталась схватиться за сидение, но мои руки в перчатках вместо этого почему-то поправили шлем. А ноги сами встали и двинулись к сквозящему отверстию.

Мною снова управляют! Но так нечестно!

На глазах навернулись слезы, и я чуть не зарычала от отчаяния. Да что же они себе позволяют! Втягивают в дурацкие мероприятия и не дают права выбора. А я не хочу лететь камнем вниз! Я боюсь!!!

— Не волнуйся. Это не больно! — сказал напоследок Петр и самым предательским образом вытолкнул меня из самолета.

А я еще думала, что он — хороший. Думала, он будет снисходителен ко мне, раз понимает, что я с Земли и в магии полный ноль.

Как же сильно ошибалась!

Этот Петр — мерзавец первостатейный!

— Ма-ма-а-а! — крикнула было я, но столп ветра, ударивший в лицо, перехватил дыхание. Хватило ума закрыть рот и сделать попытку успокоиться.

Хотя бы полпопытки!

Вокруг расстилалось бескрайнее небо. В горле засвербело от свежести и прохлады. Захотелось чихнуть.

Земля угадывалась черно-зелеными островками, выглядывавшими из-под рваных белесых облаков. Подо мной было несколько сотен метров, но ощущала я их как километры. И больше всего на свете мечтала оказаться на земле…

Я парила в невесомости и в то же время четко ощущала, что падаю. Лечу камнем вниз, и никакая магия не спасет меня от столкновения.