– Живых?!

– Лэрри Акина Болдуин, племянница моей покойной супруги, вне всякого сомнения, жива. Известно и ее предполагаемое местонахождение – по имеющимся у нас данным, в настоящее время она находится в Сламе…

– В Трущобах?!

– Да… – кивнул полицейский. – По трагической случайности, в тот самый момент, когда Арчи Тодт убивал ее тетю, она находилась перед монитором системы наблюдения. И видела всю трагедию с начала до конца. Для девушки, толком не успевшей оклематься от недавней трагической гибели матери, этот удар оказался слишком сильным. Если у вас есть сердце и вы способны на сострадание, то зайдите на сайт отдела по расследованию убийств и посмотрите записи с уличных камер СКН – на них прекрасно видно ее заплаканное лицо, отсутствующий взгляд и нервные движения, в которых чувствуется ужас, который переполнял ее душу!

– Боюсь, что Слам – не лучшее место для прогулок молодых и не испорченных жизнью девушек… – трагическим шепотом выдохнул корреспондент.

– Вот именно! Поэтому все эти долгие дни я и мои коллеги сбиваемся с ног, пытаясь ее найти!

– Мы все переживаем вместе с вами и искренне надеемся на то, что она найдется! – протараторил Шерман. Потом сделал коротенькую паузу и негромко поинтересовался: – А теперь ответьте, пожалуйста, на вопрос, который задали семьдесят шесть процентов наших зрителей…

Морриган сдвинул брови к переносице, а затем нехотя мотнул головой:

– Что за вопрос?

– А что будет тогда, когда вы ее найдете? Ведь она, если я не ошибаюсь, круглая сирота, к тому же не достигшая полного совершеннолетия?[44]

Полицейский не задумался ни на секунду:

– Я ее люблю, как родную дочь, а в документах на удочерение, которые уже практически готовы, не хватает лишь ее согласия.

– Великодушно! – уважительно проронил корреспондент. – Вы поднимете ее социальный статус, дадите ей обра…

В глазах Билли засверкали молнии, лицо побагровело, а на могучей шее вздулись вены:

– Какой, к дьяволу, статус?! Эта девочка – все, что осталось от Стеффи!!!

– Ну да… – желчно усмехнулась Лэрри и отключилась от Сети. – Все. Если не считать ресторана…

…Четыре дня, которые я провел в компании Лиз, обогатили Сэсэошников невероятным количеством материала. Мы с ней отрывались на танцполах и айрбайках, питались в дорогих ресторанах и третьесортных кафешках, загорали на общественных пляжах и любили друг друга на берегах заповедных озер. Особой радости от того, что ролики с ее участием помогут кому-то там построить стратегию моей защиты, я не испытывал. Наоборот, каждый раз, когда у нее срывало крышу и мгновения, принадлежащие только нам двоим, с нами делили недремлющие взгляды спутников, я чувствовал себя последним подонком. Увы, любые попытки хоть как-то прикрыть наши отношения от наблюдений автоматически перевели бы Элизабет в категорию «слабое место Робби Рида», поэтому я бесился, но терпел.

Слава богу, держать себя в узде я умел достаточно хорошо, и девушка не замечала ни дичайших перепадов моего настроения, ни душевных терзаний. А вот я ее терзания замечал. Нет, не так – я читал ее душу, словно открытую книгу. Видел, что она влюбляется все сильнее и сильнее, чувствовал, что иные ее ласки – лишь способ не думать о будущем. А еще знал, что с каждой минутой, проведенной со мной, ей все сложнее и сложнее сказать себе «нет».

Поэтому последние сутки перед ее отлетом на какой-то там конгресс я вел себя точно так же, как предыдущие. Хотя сходил с ума от желания дать ей почувствовать всю глубину своих чувств и тем самым заставить остаться. Но оказалось, что даже таких усеченных эмоций ей хватило за глаза, перед тем как забраться в флаер, она вжалась щекой в мою грудь, зажмурилась и еле слышно выдохнула:

– Прилечу. Когда угодно и куда угодно. Ты только позови…

Проводив взглядом разгоняющееся такси, я стянул с запястья подаренный ею комм и убрал его в карман. Потом полюбовался на задницу какой-то малолетки, самозабвенно целующейся со своим ровесником, вошел в холл отеля, остановился перед ближайшим информатором, вывесил перед собой список развлекательных заведений и «засмотрелся» на мгновенно всплывшее передо мной голо весьма симпатичной особы с уж очень выдающимися вперед достопримечательностями.

– Хм. А мы, откровенно говоря, сочли, что подводить к вам женщину будет дурным тоном!

– Если что-то делать – то делать хорошо… – сначала врубив «Купол», а затем, пожав плечами, не очень-то приветливо буркнул я. Потом лениво повернул голову направо и внимательно оглядел остановившегося рядом со мной мужчину: – Или вообще не делать.

Представитель неизвестных мне «мы» выглядел представительно. Хороший костюм, со вкусом подобранный галстук, дорогие туфли. Модная, но без молодежных перегибов прическа, идеальная осанка, уверенный взгляд.

– Логично… – дождавшись, пока я закончу осмотр, сказал мужчина и изобразил намек на улыбку. – Но, раз я уже здесь, уделите мне, пожалуйста, минут пятнадцать.

– В свой номер я вас по вполне понятным причинам не приглашу, а в любое из этих заведений… – я мотнул головой в сторону 3D-проекции, – пожалуйста!

– Тогда, если вы не против, я бы позавтракал, скажем, в ресторане «Кольбер»: там очень неплохая французская кухня и есть правильно оборудованные кабинеты для переговоров.

Выбор меня устроил, хотя при наличии «Купола» я мог беседовать с ним почти в любом закрытом помещении. Тем не менее афишировать свои возможности я не собирался, поэтому покопался в базе данных, вывел на экран схему прохода и, скопировав ее на свой комм, зашагал к ближайшему нужному лифту.

Мужчина двинулся следом:

– Кстати, я не представился: Максимилиан Ланг. Должность и компанию, в которой работаю, озвучу чуть позже.

– Роберт Рид… – в унисон ему отозвался я. – Звание и все остальное вам, наверное, известно.

– К сожалению, далеко не все… – тыкая в сенсор четвертого этажа, парировал он. – Но даже то малое, что не вызывает сомнений, уже внушает определенные надежды.

Надежды хозяев мистера Ланга оказались более весомыми, чем надежды хозяев мисс Дженкинс. Процентов эдак на шесть-восемь. Но корпорация, которую он представлял, занимала всего лишь седьмое место в топ-10 самых богатых компаний ФНС. Сие меня, признаться, здорово удивило, ибо последние часы я склонялся к мысли, что информация о моих возможностях ушла на сторону с подачи Каймана. Но сватать меня к кому попало он, как мне казалось, не стал бы, поэтому я основательно загрузился. Тем не менее думать и анализировать поведение собеседника не перестал. Поэтому, почувствовав, что все предложения уже озвучены, утвердительно кивнул и пообещал Максимилиану, что обязательно сообщу ему свое решение. Попозже. Когда сравню с еще не озвученными.