– Ладно-ладно, я поняла: все то, что угрожает мне, потенциально опасно и для тебя!

– Именно! – мгновенно сменив интонацию, отозвался искин. – Поэтому Лэрри Акина Болдуин должна покинуть Давилку и затеряться в переулках Слама. И чем быстрее, тем лучше.

Следующие несколько часов Лэрри было не до раздумий. Сначала она на пару с искином базы потрошила свой комм и переносила архивы в память безликого армейского браслета. Затем перетаскивала свой нехитрый скарб в «апартаменты» Элли Эванс и разбиралась со всем оборудованием, которым успела обрасти эта виртуальная красотка. Вернее, с весьма квалифицированной помощью все того же Сквознячка корректировала программное обеспечение доставшегося ей «по наследству» очень недешевого косметического комплекса. Потом создавала образ мастера-сержанта Эванса и уже в нем моталась по Давилке.

Последнее оказалось не таким уж и легким занятием. Ведь искин базы, с нечеловеческой добросовестностью и целеустремленностью добивающийся поставленной перед собой цели, сначала учил ее ориентироваться как в виртуальном, так и в реальном хитросплетении коридоров, а потом заставлял кратчайшим путем добираться до «своего» рабочего места, жилого блока, любимого места для прогулок и т. д. Видимо, поэтому, в очередной раз пройдя от ближайшего транспортного терминала до своей комнаты и услышав «Все, на сегодня хватит. Можешь снимать личину, принять душ и укладываться спать», она не сразу поняла, чего от нее хотят. И, с трудом переставляя гудящие ноги, двинулась было по направлению к выходу.

– Элли, ау! Я сказал, что на сегодня хватит!

– На сегодня? – уперевшись лбом в дверь, механически переспросила девушка. – А что будет завтра?

– В шесть утра – подъем. С шести пятнадцати и до семи пятнадцати – утренняя зарядка. С восьми пятнадцати до восьми сорока пяти – завтрак. В девять тридцать – медосмотр. С десяти до часу дня – операция…

– Какая, к дьяволу, операция?!

– Имплантация блоков «TWA-55X», «TKS-97F» и «TRR-03U», без которых выполнение обязанностей старшего мастер-сержанта Элеоноры Эванс не представляется возможным!

– А какие у нее обязанности? – чувствуя, что задает этот вопрос намного позже, чем следовало, спросила Лэрри.

– Контроль текущего состояния боевой техники, находящейся на хранении, руководство ее техническим обслуживанием, своевременная проверка функционирования основных и второстепенных подсистем, проведение контрольных облетов и тестовых стре…

– То есть я должна буду научиться летать?! – вычленив из всего вышеперечисленного слово «облет», ошарашенно выдохнула Лэрри.

– Летать? – судя по интонации, с которой было произнесено это слово, искин снова перешел в режим насмешек. – Я бы так не сказал. Летают пилоты. А ты будешь ползать по тестовой трассе, сидя за штурвалом какой-нибудь развалюхи, и периодически чиркать задницей по пластобетону…

…Коробку сигар «Cohiba Diplomatic» с подписью одной из самых известных торчедор[45] столетия Лусии Бенитес Кайман принял с таким видом, как будто подобные презенты ему делали по десять раз на дню. Мазнул равнодушным взглядом по крышке хьюмидора[46], откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на меня.

– Прошу восстановить доступ к вирткомплексу и разблокировать идентификаторы дублей, сэр!

Симмонс задумчиво потер переносицу, затем развернул виртуальную клавиатуру и пробежал по ней пальцами:

– Готово. Что-нибудь еще?

– Во время отпуска я закончил анализ некоторых акций и пришел к выводу, что для повышения общей боевой эффективности и понижения вероятности ошибок мне требуется имплантация блока «TVC-16-L», сэр! Рапорт установленной формы уже на сервере отдела, сэр!

Первый лейтенант нахмурился и куда-то полез. Как оказалось, не на сервер, а в базу данных имеющихся на базе имплантатов.

– «TVC-16-L», говоришь? Управление тяжелыми артиллерийскими, ракетными и импульсными системами?

– Так точно, сэр!

– Зачем он тебе, Рид? Тем более за какие-то девять месяцев до завершения контракта и полной деимплантации уже имеющихся блоков?

– Его отсутствие сильно усложняет планирование и частенько ставит под угрозу выполнение поставленных задач, сэр! Могу привести конкретные примеры. Как вариант, давайте рассмотрим акцию LCC-2294. Откройте сводный файл, найдите подпункт 22.17, нажмите иконку с нисходящей стрелкой, расположенной в правом верхнем углу программного окна, а затем сравните расчетное время реакции операторов оружейных систем эсминца класса «Новак» с фактическим. Теперь введите полученную поправку в исходный файл, активируйте динамическую модель зон полного поражения и наложите ее на ту, которой был вынужден пользоваться я. Как видите, в модели, полученной вами, элеватор оружейного склада ОУС-906 находится в зеленой зоне. А в той, которую учитывал я во время планирования, он был в оранжевой…

– И что с того?

– Теперь сравните вероятность гарантированного поражения цели при стрельбе из люка сервисного тоннеля этого элеватора с аналогичным показателем для той точки, с которой работал я. Как видите, разница составляет ни много ни мало тридцать девять целых и шестьдесят семь сотых процента! Если у вас будет желание, можете изучить и файл, приаттаченный к моему рапорту: там разобрано еще восемь ситуаций, в которых наличие имплантата «TVC-16-L» могло бы радикально упростить и планирование, и отработку, и исполнение…

Дураком Кайман не был, поэтому мгновенно понял все, на что я намекал. Но соглашаться с ходу все-таки счел неправильным и полез на сервер.

– В принципе, можно обойтись и без него… – демонстрируя свою незаинтересованность и создавая Симмонсу еще одну возможность для маневра, продолжил я. – Если снизить уровень секретности акций, которые мне поручаются, хотя бы до A-4 и тем самым привлечь к работе группу обеспечения, а к планированию – аналитиков отдела, то…

– Нерационально… – не дав мне договорить, отрезал Кайман. – Проще имплантировать тебе этот блок и выделить немного времени для наработки нужных навыков.

– Как скажете, сэр!

Первый лейтенант не только сказал, но и сделал: составил требование на имплантацию, закодировал его, как положено, и отправил в медцентр. Затем дождался подтверждения, свернул виртуальный экран, снова потер переносицу и «порадовал» меня последними новостями:

– Винсент Эйсис, тот самый дальний родственник столь горячо любящего тебя Марка, оказался на редкость целеустремленной личностью…

Такое вступление мне не понравилось. Но показывать какие бы то ни было чувства Кайману было идиотизмом, поэтому я абсолютно бесстрастно озвучил совсем не тот вопрос, который вертелся на языке: