Потом посетители бара разделились на две относительно равные группы и пошли стенка на стенку. Почему? Да потому, что один из морпехов, отдыхающих за столиком в противоположном конце зала, оказался из третьей разведроты нашего батальона. А поскольку в тот момент он пребывал почти в невменяемом состоянии, то, увидев знакомое лицо, понял лишь то, что я свой. И догадался заорать: «Братва, морпехов бьют!»

Классический мордобой персон на пятьдесят – пятьдесят пять закончился приездом военной полиции. Сильно пострадавших побежденных, кстати, процентов на восемьдесят состоявших из представителей ВМС, загрузили в флаера и отправили в ближайший госпиталь. Относительно целых – на гарнизонную гауптвахту. А победителей по местной традиции попросили оплатить ущерб и оставили догуливать. Что мне показалось вполне логичным: помещение, неплохо подготовленное к подобным побоищам, особо не пострадало, а лица, гордые своей победой, жаждали ее отметить. Говоря иными словами, потратить еще некоторую сумму на спиртное. Пострадавшая же сторона платить была в принципе не в состоянии, соответственно, оставлять ее в баре было бы экономически невыгодно.

Победу отмечали основательно. Потом я вспомнил, что типа, с удара которого началась драка, вынесли на носилках, и решил найти любительницу посидеть на чужих коленях. Пока искал, слегка протрезвел. А оглядев дам, оставшихся в заведении, вдруг понял, что мне с ними не по пути. В общем, расплатился, вызвал такси и свалил. В отель. Где и провел оставшуюся часть ночи в гордом одиночестве.

Проснулся утром. Очень поздним. Если еще точнее, то часа в четыре дня. Вставать с постели поленился, поэтому вставил кристалл, полученный от Ивы, в личный комм и прочитал коротенький, но весьма информативный текст.

Подумал. Не особенно долго. Скинул на коммы Бекки Дженкинс и Максимилиана Ланга коротенькие текстовые сообщения. Через некоторое время получил такие же короткие ответы. Встал, умылся. Отправил мисс Середовой фразу «Вариант три» и дождался кодовой фразы. Затем быстренько собрался, вызвал такси и полетел на космодром. Решив, что обязательную программу я отработал от и до. А вольными упражнениями займусь как-нибудь потом…

– Доброго времени суток, прекрасная незнакомка… – Первая же фраза в очередной «личке» заставила Лэрри напрячься и торопливо потереть тыльной стороной ладони слипающиеся глаза. – Насколько я понимаю, у вас серьезные проблемы, а обратиться за помощью не к кому?

– С чего вы взяли, что я девушка? – на всякий случай покосившись на свою аватарку и убедившись, что та все еще изображает хмурого воина в латах эпохи Темных Веков, спросила она. И ехидно добавила: – Или у вас проблемы со зрением?

На морде медведя гризли тут же появилась гримаса, в которой явно читалась укоризна.

– Вы зря тратите и свое, и мое время. Впрочем, если вам действительно интересно, то скажу, что со свободными средствами и профильными знаниями у вас не очень, поэтому для обеспечения анонимности вы вынуждены пользоваться древней как мир «Кицуне».

– О, как…

– Ну да… – ухмыльнулась аватарка собеседника. – Кроме того, вы искренне верите в то, что если выходить в Сеть с комма, на котором активирована функция «Невидимка-Экстра», то отследить ваше местонахождение физически невозможно…

Волна липкого страха, накатившая на Лэрри после прочтения этих слов, оказалась такой сильной, что девушка не сразу догадалась потянуться к сенсору отключения комма. А тем временем на голоэкране продолжали протаивать новые строчки:

– Не торопитесь выходить из Сети – если бы я хотел вам зла, то не стал бы все это говорить. Логично?

– Пожалуй, да… – собрав в кучу остатки мужества, пробормотала она. И, глядя, как в верном «Кицуне» преобразовываются ее слова в текст, мысленно порадовалась тому, что выбрала правильный режим общения.

– Если вы удовлетворены моими объяснениями, давайте вернемся к тому, с чего начали… – предложил гризли и почесал могучую грудь лапищей со внушающими уважение когтями.

– Почему вы так уверены, что у меня какие-то проблемы?

– Вы шаритесь по хакерским сайтам уже четвертые сутки. За это время спали, дай бог, часов шесть-семь. Ищете программы совершенно определенной направленности, при этом разбираетесь в них ничуть не лучше, чем, скажем, в технике вязания крючком…

– В чем, простите?

– Когда-то, на заре цивилизации, некоторые виды одежды создавались вручную, без использования каких-либо станков. Брались разноцветные нити и с использованием нехитрых приспособлений определенным образом переплетались между собой. Будет желание – поищите на досуге. Думаю, вы здорово удивитесь изобретательности наших далеких предков.

Искать информацию по вязанию каким-то там крючком у девушки не было никакого желания, поэтому она решительно заявила:

– Ладно, ваша взяла – у меня действительно возникли некие проблемы, и мне очень нужна хорошая программа для взлома. По возможности бесплатная, ибо заплатить за нее мне нечем…

Аватарка анонимного собеседника едва заметно усмехнулась:

– Будь у вас средства для покупки лицензионной версии той же «Ghost-Turbo», я бы с вами не разговаривал.

– Почему?

– Вы никогда не задумывались, почему при тотальном контроле силовых структур над всем и вся в Сети все-таки появляются хакерские программы?

– Э-э-э… нет!

Гризли неторопливо поджал задние лапы, опустился на массивный зад, а затем угрюмо вздохнул:

– А зря. Открою вам страшную тайну: восемьдесят пять процентов всех этих «Ghost-Turbo», «Взломщиков» и «Утренних Туманов» написаны программистами, работающими на правительство. Еще девять – в соответствующих отделах корпорации «BAE-EADS-Systems».

Лэрри нервно сглотнула:

– То есть на долю настоящих… в смысле, ни от кого не зависящих хакеров приходится жалких шесть процентов?!

– На самом деле чуть больше одного. Ибо еще пять делят между собой тысячи крупных, средних и мелких компаний, пытающихся добиться хоть каких-то вершин в IT-бизнесе.

По спине девушки повеяло холодком.

– Вы хотите сказать, что все сайты, на которых я побывала за последние дни, – что-то вроде тестовых серверов для выявления потенциальных преступников?

Медведь утвердительно мотнул лобастой башкой:

– Угу. Говоря иными словами, если бы вы приобрели любую лицензионную хакерскую программу, то автоматически стали бы объектом разработки.

– А что, использование нелицензионных копий преступлением уже не является?

Аватарка анонимного собеседника, развеселившись, от души шарахнула лапой по виртуальному полу:

– Милая девочка, скажите, вы представляете себе, какой объем работы требуется выполнить, чтобы взять под полный контроль одного человека, и во сколько такой процесс обходится государству?