Это его третья настоящая битва. Он провел в армии Амарама всего несколько месяцев, но от Пода его уже отделял целый мир. Юноша добрался до низины и спрятался там, прижался спиной к камню, тяжело дыша и сжимая древко копья скользкими пальцами. Он дрожал.

Ему и в голову не приходило, до чего идиллической была жизнь в Поде. Далеко от войны. Далеко от смерти. Далеко от этих криков, какофонии ударов металла по металлу, металла по дереву, металла по плоти. Он зажмурился, пытаясь отстраниться от всего.

«Нет, — подумал он. — Открой глаза. Не позволяй им отыскать и убить тебя».

Он заставил себя распахнуть глаза, потом повернулся и осторожно выглянул из-за камня. На поле боя царил полнейший беспорядок. Битва шла на склоне большого холма, с каждой стороны участвовали тысячи мужчин — они смешались и убивали друг друга. Как можно было вообще что-то понять посреди такого безумия?

Армия Амарама — армия Каладина — пыталась удержать вершину. Другая армия, тоже алетийская, пыталась ее отобрать. Вот и все, что было известно. Ему показалось, что противник численно превосходил.

«С ним все будет в порядке, — подумал Каладин. — Все будет хорошо!»

Но он сам себе не верил. Тьен недолго пробыл посыльным. Вербовщикам не удалось набрать достаточно рекрутов, сказали ему, и требовалась каждая пара рук, способная держать копье. Тьена и ос­тальных мальчиков-посыльных перевели в несколько резервных ­отрядов.

Далар обещал: их ни за что не пошлют в бой. Скорее всего. Разве что армия окажется в серьезной опасности. Попасть в окружение на холме с крутыми склонами, погрузиться в хаос — это серьезная опас­ность или нет?

«Доберись до вершины», — приказал он себе, окинув взглядом склон. Там все еще реяло знамя Амарама. Значит, солдаты держались. Каладин мог видеть лишь клубящуюся массу людей в оранжевой форме, среди которых изредка попадались солдаты в темно-зеленом.

Каладин бросился бежать вверх по склону холма. Он не поворачивался, когда ему кричали вслед, не проверял, были это союзники или враги. Кустики травы прятались под землю перед ним. Он чуть не споткнулся о несколько трупов, обогнул пару чахлых культяпни­ков и сумел не попасть ни в одну схватку.

«Туда», — подумал он, заметив впереди группу копейщиков, державших строй и настороженно глядевших по сторонам. Зеленая форма. Знамя Амарама. Каладин вскарабкался к ним, и солдаты его пропустили.

— Из какого ты отделения, солдат? — спросил коренастый светлоглазый с узлами младшего капитана на плечах.

— Мертвого, сэр, — выдавил Каладин. — Все погибли. Мы были в роте светлорда Ташлина и...

— Фу! — Светлоглазый повернулся к гонцу. — Третье донесение о том, что Ташлин пал. Кто-нибудь, предупредите Амарама. Восточный фланг стремительно слабеет. — Он глянул на Каладина. — Марш в резерв для нового назначения.

— Да, сэр, — ответил юноша, не думая.

Он посмотрел назад — туда, откуда пришел. Склон был усеян трупами, многие были в зеленой форме. Пока смотрел, троих отставших солдат, которые пытались добраться до вершины, настигли­ и убили.

Никто из засевших на холме даже не попытался им помочь. Ка­ладин мог столь же легко погибнуть, не добежав до убежища нескольких ярдов. Он знал, что стратегически важно, чтобы солдаты держали строй. Но все-таки это выглядело очень бессердечно.

«Надо найти Тьена», — подумал он и поспешил на поле для резервистов, в северной части широкой вершины холма. Там, однако, царил все тот же хаос. Группы потрясенных, покрытых кровью людей сортировали в новые отделения и посылали обратно на поле боя. Каладин пробился сквозь них в поисках отделения, созданного из мальчиков-посыльных.

Сперва он нашел Далара. Долговязый трехпалый сержант, отвечавший за резервные отряды, стоял возле высокого шеста, на котором трепетало два треугольных стяга. Он направлял вновь сформированные отделения, чтобы те заполнили потери в ротах, которые сражались внизу. Каладин по-прежнему слышал доносившиеся оттуда вопли.

— Ты, — сказал Далар, ткнув в юношу. — Отделения перенабирают вон там. Пошевеливайся!

— Мне надо найти отделение, сформированное из мальчиков-посыльных, — соврал Каладин.

— Преисподняя, это еще зачем?

— Откуда мне знать? — Каладин пожал плечами, стараясь не выдать беспокойства. — Я просто исполняю приказ.

Далар фыркнул:

— Рота светлорда Шелера. Юго-восточная сторона. Ты можешь...

Каладин уже бежал. Как это могло произойти? Тьен должен был остаться в безопасности. Буреотец. Даже четырех месяцев не прошло!

Он добрался до юго-восточной стороны холма и отыскал знамя, трепетавшее в четверти пути вниз по склону. Строгая черная глиф­пара «шеш лерел» означала роту Шелера. Удивленный собственной решительностью, Каладин прошмыгнул мимо солдат, охранявших подступы к вершине, и вновь оказался на поле боя.

В этой части дела шли лучше. Рота Шелера держала позиции, хотя ее атаковали волны врагов. Каладин метнулся вниз по склону, время от времени поскальзываясь на крови. Страх исчез. Взамен пришла тревога за брата.

Он оказался на передовой как раз в тот момент, когда отделения противника пошли в атаку. Попытался убраться подальше, чтобы продолжить искать Тьена, но не смог сопротивляться течению битвы. Поколебавшись, метнулся в сторону и присоединился к отделению копейщиков.

Через миг на них напали. Каладин вцепился в копье и старался держаться с краю, чтобы не мешать другим копейщикам. Он едва понимал, что делает. Юноша почти ничего не знал о том, как сражаться под прикрытием товарища. Стычка быстро завершилась, и Каладин сделал лишь один колющий удар. Врага отбросили; его не ранило.

Он стоял, тяжело дыша и крепко держа копье.

— Ты, — сказал чей-то властный голос. В Каладина ткнул пальцем мужчина с узлами командира отделения на плечах. — Наконец-то нам прислали хоть кого-то. Я уж было решил, что всех до единого­ забрал Варт. Где твой щит?

Каладин бросился к ближайшему павшему солдату, чтобы забрать его щит. Пока он трудился, позади выругался командир отделения:

— Преисподняя! Опять идут. На этот раз хотят взять нас в клещи. Мы так долго не продержимся.

Человек в зеленом жилете гонца вскарабкался на ближайшую скалу:

— Меш, удерживайте восточное направление!

— А как быть с югом? — заорал в ответ командир отряда.

— Там пока все чисто. Удерживайте восток! Это приказ! — Гонец вскарабкался повыше и прокричал следующему отряду на передовой: — Варт! Держите восток!

Каладин наконец-то встал, держа в руках щит. Ему надо было разыскать Тьена. Он не мог...

Юноша резко остановился. В первой шеренге соседнего отделения стояли трое. Совсем мальчишки, такие маленькие в доспехах, едва соображающие, как держать копье. Один из них Тьен. Его резервное отделение явно разделили на части, чтобы восполнить потери в других отрядах.