Так вот, что скрывали папа и мама все годы! По сути, Марку уже было не важно, что там и как произошло, главное было в том, что он приемный сын Кличенко Марины и не является братом Ксюши. Хотя что в этом толку? Ксю в больнице, может умереть, а если и останется жива, то они уже не будут вместе. Ксю больше этого не хочет, Марк ей не нужен. А ведь если бы родители сказали правду раньше, то не было бы и этой аварии, и Ксюша не вышла бы замуж за Андрея, не было бы всех этих бед. Ведь они могли рассказать все давно – еще когда узнали о них с Ксю! Но мама и папа предпочли все скрыть.

Одна ложь. С детства Марка окружал обман, его жизнью распоряжались – и вот, что получилось в итоге. А зачем было нужно это вранье? Разве Марк стал бы хуже относиться к маме, если бы узнал, что она не родная ему? Но во всяком случае понимал, откуда взялось это чувство одиночества, и скуки, и обделенности.

И ведь если бы Марк не влюбился в Ксюшу и родители не стали бы так часто из-за этого ругаться между собой, то Марк не узнал бы правду о себе никогда. Общался бы с Никитой Маричевым, как с другом, хоть тот… его двоюродный брат… Ведь Никита – сын родной сестры Марковой матери… У Марка даже жизнь сложилась по традициям семьи Черненко: первая женитьба неудачная, множество всяких перипетий и приключений… необычная судьба.

Марк многое вспоминал. Хорошее и плохое – что было связано с родителями. Сколько раз ему говорили, что врать нельзя, что нужно быть честным – и кто говорил! Отец! Только ему и учить правдивости. Мало того, что скрывал такую тайну, когда Марк был ребенком, но и потом, когда одно его слово дало бы Марку возможность быть счастливым.

Утром к Марку зашел Леша.

– Ты уже не спишь? – спросил младший.

– И не спал, – ответил Марк.

– Да уж, заснешь тут, – проговорил Леша и сел на край кровати брата. – Ты думал о том, что мы услышали вчера?

– Ой, Лех, о чем я только не думал! Голова аж гудит.

– Вот, значит, что они скрывали… И зачем? Ну, другая мать у тебя – что с того? Для чего такие секреты?

– А знаешь, я ведь чувствовал что-то такое, из-за чего мог бы догадаться… Всегда был отдельным, будто бы лишним… Вот это и была недостающая деталь, которая все объясняет…

– А я бы, наверное, голову сломал, но до такого бы не додумался. Проще было бы предположить, что тебя в детском доме взяли…

– Так я примерно это и думал, – отозвался Марк. – Но это не объясняло того, что, когда родители разводились, мама забрала тебя, а меня оставила… Ксю как-то предположила, что была какая-то мелочь, которая не позволила бы маме оставить нас с собой в ходе суда, потому она взяла к себе тебя, потому что ты был меньше и нуждается в ней. Я все думал, что это за деталь, ведь если бы я был приемным, то права на меня были одинаковые… А теперь понимаю.

– Что ты будешь делать?

– А что? В больницу пойду к Ксю, узнаю, как она, потом поболтаюсь по улицам… мысли в порядок приведу.

– А с родителями говорить не будешь?

– Не знаю… Что в этом толку? Для меня все ясно. И если так думаешь, что я взбешусь, буду злиться, то ошибаешься. Там видно будет, как дальше жить. Я понимаю, что женщина, которую я считал мамой, на самом деле мне не мама, что мне лгали… и уже неважно, зачем.

– А кто родня этой Илоны, которая твоя мама? Ты о них что-нибудь знаешь?

– Знаю. И одного из них знаю.

– Что?

– И ты знаешь. Никиту помнишь, что у Кэт на свадьбе свидетелем был? Это мой двоюродный брат. Родная сестра его матери влюбилась в одного из служащих своего отца, а тот, когда узнал, выгнал и дочку, и служащего. Этим служащим оказался наш с тобой отец. Кит мне как-то рассказывал, а я сопоставил с тем, что выяснил про Илону Черненко… потом уточнил…

– Хочешь с ними познакомиться?

– Нет… – покачал головой Марк. – Дед Никиты… ну, и мой тоже, выгнал дочь и запретил домашним говорить о ней. И запрет до сих пор действует… Не вдохновляет меня идея знакомства с ними. Потом, может, я и съезжу… надо же на чем-то жизнь строить… искать правду…

– Киту скажешь?

– Скажу. Но не сейчас. Сейчас для меня важно, чтобы Ксю осталась живой, – сказал Марк, поднимаясь с кровати, где всю ночь пролежал в одежде.

– Слушай, Марк, – оживился Леша. – Ведь вы с Ксю теперь можете быть вместе, вы же не брат и сестра!

– Нет, Лешка, не можем. Ксюша больше не любит меня. Мы ведь хотели быть вместе, когда она с Андреем разведется. А после того, как я в больницу попал, Ксю уехала. И сказала, что нам расстаться нужно.

– Марк, ты глухой? Ты не слышал, как мама говорила, что это она убедила Ксюшу расстаться с тобой? Я не знаю, как она это сделала, но Ксю впечатлительная – достаточно какую-то струнку в ее душе задеть, и можно с ней делать все, что вздумается. Ксюша не разлюбила тебя, такая любовь, как ваша, не кончается вот так вдруг.

– Какая мне разница, Леш? Все потом, когда я разберусь в себе. Мне это сообщение здорово по мозгам ударило – пол из-под ног ушел, я сейчас ничего не соображаю. Вот приду в себя, тогда и буду думать, что делать дальше.

– Я понимаю, Марк. Меня это тоже выбило из колеи, я представляю, как тебе сейчас… Но… ты можешь на меня рассчитывать, Марк. Пусть мы братья только по отцу, но все же братья. Нас многое связывает, не забывай об этом.

– Не забуду, – сказал Марк, которого разволновала эта теплота в голосе брата. – Никогда не забуду.

(четыре месяца спустя)

Перешагивая через небольшие лужи, Марк подошел к подъезду. Знакомая лестница, дверь квартиры с номером… торопливые шаги в ответ на звонок…

– Марк! – воскликнула Лерка, всплеснув руками. – Приехал!

– Как видишь.

– Ну, проходи, не стой. Как ты? Оклемался малость?

– Вроде да…

– Посвежел, спокойнее стал, а то когда уезжал такой нервный был, дерганый… Теперь похож на прежнего Марка.

– Верно, Лер, похож… Потому что прежним я уже никогда не буду – слишком много всего случилось.

– Расскажешь?

– Конечно. Тоник где?

– У родителей, где ж, если выходной сегодня. А дядя Гена с мамой в доме бабушки – прибирают… Ты не голодный?

– Не-а, поел уже. А вот от кофе не откажусь.

Было уже начало марта. Весна наступила быстро, на улицах все таяло, пели птицы, светило солнце. Но сейчас был вечер, и, казалось, что вернулась осень.

Три с половиной месяца назад, когда состояние Ксюши стабилизировалось и опасность миновала, Марк согласился поехать с Никитой в Москву, в свою семью со стороны матери. У родителей была паника – они думали, что Марк собирается уехать навсегда, поэтому принялись упрашивать его остаться. Но он все равно уехал, потому что хотел узнать все о своей жизни и прошлом, понять и сложить все детали.