– Старшая сестра твоего папы, твоя тетя Марина – не родная мама мне, Ксю. Моя мама – та женщина, первая жена моего отца, Черненко Илона. Она умерла, когда мне было две недели, а твоя тетя, с которой у папы была большая любовь, приняла меня, как сына. И они с отцом просто выдали меня за своего сына, никому ничего не сказали. Понимаешь? Я не Кличенко, я совсем чужой в этой семье…

– Что? – спросила Ксюша, изумленно смотря на Марка. – Мы не…

– Мы – не брат и сестра! Мы совершенно чужие друг другу люди, которые могли бы и не пересечься никогда, если бы не обман. Мои родственники со стороны матери живут сейчас в Москве…

– Так это к ним ты недавно ездил? – стало доходить до Ксю.

– Да, я был у них. Мы с Лешкой все узнали в ту страшную ночь, когда ты оказалась в больнице. Родители спорили, а мы все услышали.

– Но… почему они молчали все это время?

– Боялись моей реакции на это сообщение… а потом растерялись… А когда я все услышал, отпираться уже не имело смысла.

– Значит… мы с тобой… мы… можем быть вместе?

– Можем. И всегда могли. И будем… если ты этого хочешь.

– А ты?

– По-твоему, я бы сюда приехал, если бы не хотел?

– Так ты нарочно?

– Нет, проездом, – хмыкнул Марк. – У такого всесветного бродяги, как я, всюду найдутся дела, но не сейчас, не сегодня. Сюда я приехал исключительно к тебе, потому что ты мне нужна. Вот я и хотел узнать, не взаимно ли это… Если это так, то все замечательно, а если нет… я предъявлю тебе сообщение, что буду штурмовать твое нежное и пылкое сердечко до тех пор, пока оно не ответит мне…

– Выходит, у меня нет выбора? – слабо улыбнулась Ксю.

– Можно сказать и так, – ответил Марк. В голове его послышались такие жгучие нотки, что сердце в груди Ксении затрепетало. Марк выпрямился и, потянув Ксюшу за руки, заставил ее подняться. Он привлек девушку к себе, приблизил губы к ее губам, но не коснулся их.

– Но почему ты не пришел раньше? Почему уехал, ничего мне не сказав? – спросила Ксю, вспомнив свои сегодняшние мысли.

– А ты была в потрясении от пережитых ужасов и просто не сумела бы все понять. Да и я был не в том состоянии, чтобы говорить о подобных вещах. Сгоряча я бы ничего не упростил, а наоборот, только бы все запутал. Поэтому решил дать время тебе и себе.

– Значит, ты знал обо всем, что произошло?

– Да. Ты представляешь, как я боялся тебя потерять…

– Представляю. Я тоже боялась тогда, когда тебя избили люди Андрея. Потому и решила расстаться с тобой – чтобы не подвергать тебя опасности…

– Я знаю. Мама мне и об этом рассказала.

– Мама? – удивленно спросила Ксю.

– Да, мама. Твоя тетя стала мне настоящей матерью и не заслужила неблагодарности с моей стороны.

– Это правильно, – сказала Ксюша. – Ты приехал рассказать мне об этом?

– Да, – ответил Марк, а потом продолжил: – А еще… еще я хотел тебя попросить, чтобы ты была со мной. Чтобы мы были вместе и никогда больше не хочу быть вдали от тебя.

– Ты… – с сомнением проговорила Ксю и замолчала. Марк тронул рукой ее щеку.

– Я люблю тебя, Ксю. Всегда любил, только не понимал или не хотел понимать этого. И потом, нас столько всего разделяло… Теперь же судьба дает нам шанс начать все сначала, исправить ошибки, столько изменить… И только от нас зависит, сможем ли мы это. Согласна ли ты быть со мной всегда, стать частью моей жизни?

– У меня есть выбор? – с легкой полуулыбкой спросила Ксюша.

– Нет, – покачал головой Марк. – Либо ты соглашаешься сейчас, либо после… но ты от меня никуда не денешься. Ты будешь моей.

Ксю закрыла глаза. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Мечты сбывались, и от этого Ксюше сделалось как-то страшно.

– А я уже давно твоя, – произнесла она. – Я, наверное, рождена, чтобы быть твоей…

Боясь, что все происходит не на самом деле, Ксюша приникла к Марку, а он прижал к себе.

– Любимая моя… Родная… У меня нет никого ближе тебя, маленькая моя. Я тебя люблю и никогда не перестану любить.

– Мы больше никогда не расстанемся?

– Никогда. Мы всегда будем вместе.

Ксю обхватила его шею руками, чувствуя, как радость постепенно наполняет ее. Это не сравнимое ни с чем ощущение уже завладевало ею уже много раз, и оказывалось обманчивым. Но теперь Ксюша начинала верить, что все будет хорошо.

– Куда ты направляешься? – поинтересовалась Ксю, когда Марк вдруг сгреб ее в охапку и куда-то пошел с кухни.

– Куда-нибудь, – отозвался Марк.

– Как это?

– Ну, я же не знаю, где здесь что находится. Остается надеяться, что куда-нибудь я приду.

– Куда-нибудь придешь, – ответила Ксюша. – Но меня не греет идея оказаться просто где-нибудь. Поэтому отпусти меня на землю, и я тебя отведу туда, где ты, по-моему, жаждешь оказаться.

– А знаешь, мне это напоминает нашу первую ночь, – сказал Марк, ставя Ксюшу на пол, но продолжая обнимать ее. И когда он говорил, то губы его были рядом с Ксюшиным ухом. – Тогда мы тоже были вдвоем, на улице было так же холодно…

– Так же жарко горел камин… – продолжила Ксю. – А мне так страшно было тогда! – призналась она. – Я боялась, что ты отвергнешь меня или посмеешься надо мной… Ведь ты не давал мне понять, что неравнодушен ко мне…

– Каким образом? Тебе ведь всего семнадцать было, не мог же я клеиться к тебе! А когда ты сказала, что якобы любишь меня – откуда мне было знать, насколько серьезно ты настроена? Я бы ответил, а ты потом взяла бы и заявила на меня! Замечательная перспектива! К тому же я знал, через что тебе уже пришлось пройти, поэтому не хотел тебя пугать.

– Этого я тоже боялась, – сказала Ксюша. – Уж слишком «яркие» воспоминания у меня были! Но ни об одной минуте не жалею. Я так люблю тебя. Только мне казалось, что мы с тобой никогда не будем вместе, особенно сегодня я думала, что жизнь у меня наладится, но тебя рядом не будет…

– А теперь ты веришь, что мы не расстанемся больше? – спросил Марк. Ксю повернулась к нему.

– Когда ты со мной – верю, – сказала Ксю и повлекла Марка за собой.

– Ксень, чей это дом? – спросил Марк.

– Не знаю, Динкиных знакомых каких-то. Она здесь с Китом как-то отдыхала уже, а теперь вот меня отправила. А что?

– Нам никто не помешает? Бабушка-хозяйка не явится?

– Не-а. Никто не явится, мы здесь совсем одни. В нашем распоряжении весь дом.

Марк поцеловал ее в губы, и Ксюше показалось, что раньше он ее так не целовал. Никогда Марк не был так ласков… или был, но она забыла. Она многое забыла, пока они были в разлуке.