– Бр-р! – фыркнул Марк, встряхивая головой, словно выйдя из воды. Хотя гневная, но справедливая отповедь сестры была и в самом деле как ледяной отрезвляющий душ. – Лерика, ты репетировала эту речь, что ли? Столько сказала и не запнулась нигде!

– А чего мне запинаться? – продолжала нажимать Лера. – Я говорю, что думаю.

– Тебе по телевизору выступать надо вместо долбанных политиков. Я, когда их слышу, жутко спать хочу.

– После моих слов, надеюсь, спать не хочешь.

– Ладно, ладно, воспитательница! Где ты только раньше была со своими нравоучениями!

– Ну и не сиди тут, если понял мою мысль. Давай, действуй, а то опять что-нибудь случится, и ты снова будешь винить кого-то в своих бедах!

– Ну и зараза ты, Валерия! Как пчела кусачая! Откуда в тебе злости столько? Ладно, ухожу от тебя.

– Тетя Ира, здравствуйте, – сказал Марк, когда тетя вышла открыть ему дверь.

– Марк! Приехал?

– Как видите.

– Проходи. К Ксюше ты?

– К ней. Она дома?

– Нету. Дина и Никита ее за город отдыхать отвезли, в дом какой-то. Она уже с неделю там.

– А чего так?

– Побыть одна Ксения захотела. Дома, конечно, хорошо, но подумать и побыть наедине с собой для нее полезнее.

– И где этот загородный дом? – спросил Марк.

– Я не знаю, ты у Дины спроси, она знает – они с Никитой там как-то отдыхали.

– Так это там?

– Да, в той же деревне, в том же доме.

– Так я знаю, где это, мы с Китом как-то даже туда ездили. Я поеду туда.

– Доберешься? Может, Дину подожди, она объяснит…

– Нет, ни к чему. Сам доберусь.

– Ладно, как хочешь. Тебе виднее.

– Я пойду, – сказал Марк.

– Иди. Удачи тебе.

Марк ушел. Ирина некоторое время постояла у двери. Похоже, в Ксюшиной жизни наступают неотвратимые перемены. Хотя их давно стоило ожидать. Марк и Ксения столько времени хотели быть вместе, и когда, как не сейчас, привести свои планы в исполнение?

А Марк в это время торопливо шел к вокзалу. Разговор с Лерой на многое открыл ему глаза и заставил понять, что наладить жизнь в его силах. Но только если поторопиться, потому что не только он умеет сначала делать, а потом думать, но и Ксю тоже. Поэтому нельзя допустить, чтобы случилось что-то еще, что опять разлучит их с Ксю.

Мерно падали снежинки за окном автобуса – зима напомнила о себе снова. Марку это казалось добрым знаком – ведь именно зимой они с Ксюшей были так счастливы. А теперь это давало ему надежду на счастье не только зимой, но и в любую пору года. «Никуда я тебя не отпущу, Ксень, ты только моя, – думал Марк. – Я так долго шел к тому, чтобы это понять, и теперь никому не позволю нас разлучить».

Отдых в деревенском спокойствии принес Ксюше долгожданное облегчение. Впервые за последние месяцы она не видела кошмаров во сне и, просыпаясь по утрам, с наслаждением думала, что никуда не надо спешить. Страхи отступали, но пока Ксю еще не была готова вернуться к обычной жизни.

Она проводила дни в доме – читала, смотрела кино, вечером выходила в магазин, готовила себе что-нибудь поесть. Одиночество не утомляло ее. Ксюша о многом думала, многое заново переосмысливала.

На улице начал падать снег. Ксю оделась и вышла. Белые пчелки кружились в воздухе, медленно опускаясь на высокие деревья, на кусты, на заборы, на кровли домов, на землю, на запрокинутое лицо Ксю. Это Ксюше напомнило ее давние прогулки по старому парку, когда она гуляла и мечтала. На глазах выступили слезы, и Ксю посмотрела на дорожку, припорошенную снегом, словно надеялась кого-то увидеть. Но калитка была закрыта – никто и не собирался к ней идти. Да и кто мог – ведь Ксю настоятельно просила не прерывать ее уединение. А сейчас она вдруг почувствовала горечь оттого, что рядом нет одного человека, и оттого, что он здесь и не появится. Он не знает, где она, и вообще, он уехал по делам в Москву. А когда вернется, то здесь не появится, ведь он даже в больницу к ней не пришел, когда Ксю начала поправляться. Хотя ей рассказывали, что он очень волновался, пока она была в коме. Нет, Марк не приедет. Он убежден, что Ксюша его разлюбила – она сама его убедила в этом. Ничего не получится у них никогда.

Ксюша постояла у калитки, глядя на дорогу, по которой изредка проносились машины и в стороне от которой стоял ее дом.

Глядя на огонь в разожженном камине, Ксю задремала. Проснувшись из-за чего-то, она заметила, что уже стало темно. Прислушавшись, она уловила стук в дверь. Кто это может быть? Ведь никто не знает, что она здесь! Может, показалось? Но стук повторился снова. Ксюша встала с дивана и пошла в коридор.

– Кто там? – спросила она.

– Открой, Ксю.

– Марк? – пораженно воскликнула Ксю, открывая. – Как ты здесь оказался? Как узнал, что я здесь?

– Допустим, угадал. Можно?

– Ну, заходи, на улице ведь холодно, я не могу тебя не пустить… Зачем ты приехал?

– Ксюшка, я жутко замерз, – пожаловался Марк. – Ты мне чаю не нальешь?

– Ладно, идем.

Ксюша провела Марка в кухню и стала заваривать чай.

– От этого суть не меняется, Марк. Зачем ты приехал? Если кто-то узнает, что ты был здесь, нас не простят.

– Ничего не случится, – спокойно ответил Марк. – Теперь никто не посмеет нас ни в чем обвинить.

– То есть как? Ты забыл о том, что нас всегда подозревают… с тех пор, как узнали… Я больше не хочу страдать, не хочу, чтобы меня обвиняли в любви к двоюродному брату…

– Ничего этого не будет, Ксень, – сказал Марк, притягивая ее к себе. – Больше не будет страданий, больше никто тебя ни в чем не обвинит.

– Как это? – спросила Ксюша, глядя ему в глаза и чувствуя, что Марк что-то не договаривает.

– Так. В чем тебя можно будет обвинить, если не будет повода? Если мы не будем совершать ничего предосудительного?

– Тогда зачем ты приехал? Ведь никто не поверит, что между нами ничего не было…

– А ничего и не будет, – ответил Марк. – Кроме этого… – он обнял ее за талию, – и вот этого, – Марк ненадолго прикоснулся губами к Ксюшиным губам.

– Я не понимаю тебя, – прошептала Ксю, поднимая руки Марку на плечи. – Ты говоришь, что ни у кого не будет повода нас обвинять? Значит, мы расстаемся?

– Нет… разве ты сама этого захочешь… Ты хочешь, чтобы мы расстались?

– Я не хочу страдать, – проговорила Ксюша.

– Мне надо поговорить с тобой, Ксюша. Очень серьезно. Дело в том, что повода обвинять нас в чем-то никогда не было. Мы с тобой не брат и сестра.

– Как это? – спросила Ксю, внимательно глядя на него. Марк усадил ее на табуретку, а сам опустился перед ней на корточки.