Весь день Вася ловил каких-то мошек, а я перекусил коркой хлеба, застрявшей в траве. Вечером, сытые, мы дежурили во дворе, под лопухом.

В распахнутом окошке мелькала Люська. То причесывалась у зеркала, то бегала к шкафу за одежкой, примеряла наряды, меняла на новые. И, наконец, остановилась на глубоко декольтированном желтом платье из китайского натурального шелка. Зачем ведьмам, в крошечном поселке, среди лесов и болот, шикарные убранства?

Решившись на наряд, она успокоилась, приколола к волосам желтую розу, немного исправила прическу, одобрительно сверкнула в зеркало глазами и выскочила на улицу. В былые времена не грех волочиться за такой, но я знал ей настоящую цену. Ко всему еще ухажер ростом не вышел, и она могла ненароком раздавить приставалу.

Мы прошмыгнули в щель под дверью и, не тратя даром времени, засеменили ножками к заветной цели.

У окошка Вася присел и одним махом взлетел на подоконник. Вторым прыжком влетел в горшок с перцем, но дальше от него удача отвернулась. Беззубый рот не мог скусить стручок, а слабые лапки сорвать. Осталась вся надежда на мои зубы, но как добраться до стручка?

Прыгал, карабкался по стенке — безрезультатно. Только бок ушиб и вывихнул хвост. Лишь сильно грохнувшись головой, немного успокоился, огляделся и, с радостным писком, бросился к швабре. Рассеянный Пифагор забыл убрать свой инструмент.

Швабра прислонилась у стенки, рядом с подоконником. Лезть по крутому, но наклону, гораздо легче, чем по вертикали, но Пифагор уж больно наполировал черенок мозолями. Лапки скользили, а я упрямо карабкался ввысь. Сорвусь — несдобровать тоненьким Мышиным косточкам. Вернусь — век грызть корки, жить в норке, бегать от котиных лап. И я лез, соскальзывал, цеплялся когтями, зубами, ушибленным хвостом. Соскальзывал и вновь карабкался в смертельно опасную и спасительную высь.

Когда взобрался на торец деревяшки, то сам не верил, что восхождение удалось. Кому как, а по мне швабра покруче Эвереста. Как только спрыгнул с покоренной вершины на подоконник, Вася одобрительно похлопал зеленой лапкой. Есть, есть ценители настоящих скалолазов.

Цветочный горшок покорился с третьей попытки, со скользкой спины напарника. Мои коготки слегка царапали зеленую подставку, но Вася терпел. С горшка дотянулся до стручка и сразу впился зубами в черенок.

Спустя пару секунд стручок свалился на подоконник. Тут уж зубы заработали по-настоящему. Еще не успел Вася восхищенно квакнуть, как в алом, лоснящемся жирными бликами боку перца зияла дырка в полтора дюйма.

Мы переглянулись, запустили лапки в отверстие и вырвали из сердцевины по семечку. Вася, недолго думая, распахнул свой милый ротик вширь всего лица и забросил снадобье. Я последовал мудрому примеру.

В голове зашумело, закружилось, подоконник стремительно сжался до узкой полоски, и я свалился. Пол встретил не хрустом костей, а упругим сопротивлением половиц о мои ботинки.

«Удалось!!!»

Рядом, как и я, примостился на корточках Вася. Он светился широкой, по лягушачьей мерке, улыбкой.

— Бежим?!

— Погоди, — остановил приятеля. — Необходимо замести следы. Догадаются, что мы погрызли перец — из-под земли достанут.

Колдовство далось привычно, без напряжения. По подоконнику металась мышь-призрак. Она исправно разыгрывала роль пожирателя перца, а мы бросились в двери. Во дворе проскочили мимо тупо уставившегося на забор Пифагора и огородами побежали к лесу. Вовсю хлестал ливень, ведьма не обманула. Ноги скользили, мы падали, но вновь и вновь вставали, и бежали во всю прыть к новой жизни. Бежали, позабыв неистраченную зарплату за последние годы, модную одежду, сытые будни.

2. В миру

Лысая Гора, ведьмы, заговоры, превращения… Кажется, все началось века назад, а не какой-то десяток лет. Встретил ведьму на скамейке, когда наша огромная дебильная империя еще не развалилась на не менее идиотские государства. Из ничего и будет ничего. Одним метаморфозы подарили надежды, у других их развеяли в дым. А я, словно слепой, ничего не видел и не слышал. Да и что увидишь на этом острове — Лысой Горе? Социальные потрясения обходили стороной. Нас окружал свой мир, свои радости, печали и заботы. Волшебный поселок ярче обычного высвечивал все нутро человечье. В катаклизмах люди теряют маски, а на Лысой Горе и того больше — все знают человек ли ты вообще.

Нет, не потерянное время — служба у ведьм. Их затерянный мир открыл, что и во мне еще есть человек, только надо за него каждодневно бороться, не торговать им в угоду скотине, пригревшейся внутри нас.

Пелена спала с глаз, и стали четко отличимые ведьмы, колбасники, личности и фантомы. Пришлось много учиться смотреть… сейчас отличаю не только кусочки мозаики, но и всю картину — наш гнусный мир. Он катится в колбасную пропасть. Катится в пространстве-времени отвратительный симбиоз нищеты и бездушия. Святые всех народов шли к совершенству через самоотречение, миряне — поиском красоты и истин, но путь Человека не доступен серой бараньей массе. Грустно наблюдать за отарой, теряющей свои души вслед за самоуверенным вожаком. Но пока есть хоть один человек, даже кусочек совести в людской плоти, мы не рухнем в бесконечность греха.

— Привет, дружок! — нежно пропели из-за спины.

По сердцу заскребла тревога, обернулся, и улетели все печали о заблудшем человечестве — Люська!

— Думала, работаешь норушкой, грызешь под полом зернышки, а ты здесь?

— Кто расколдовал? — продолжала елейно ворковать ведьма.

— Впрочем, какая разница? Коль сидишь в библиотеке — будешь книжной крысой. В прямом, а не переносном смысле.

Люська ехидно хихикала, рисовала в пространстве хвост и, даже, по-детски строила рожи. Сразу вспомнилось короткое, но отвратительное мышиное прошлое, а по спине побежали мурашки.

Люся сосредоточилась, морща лоб, довольно громко понесла тарабарщину, закружилась волчком.

— Не мешайте… прошу не шуметь… вам не стыдно… — полетели возмущенные окрики со всех сторон читального зала.

Ведьма не шутила, колдовала всерьез и даже бровью не повела на ропот в библиотеке. От нее уже не сбежишь. Хоть и струхнул, да уж придется принять бой. Заставил руку не дрожать, перекрестился, очертил себя магическим кругом и зашептал вперемежку молитвы и заклинания.

Не знаю, что ей помешало. Может крестная сила, возможно магические заклинания из древних книг или попросту галдеж возмущённых читателей мешал сосредоточиться ведьме. Но факт остается фактом: могущественная чародейка покраснела, топнула модной туфелькой и окатила непокорного противника яростью глаз, слов, жестов.

— Все одно — от меня не уйдешь!

Она побежала по проходу, между столами, разнося под сводами зала дробный перестук каблуков. В дверях обернулась, веско добавила:

— До скорой встречи, крысенок.

Ох, как она была искренна. Все