действует это? – Ларсен тряхнул рукой – на его запястье сверкнул холодным блеском браслет. – Это магические оковы. Они нас с тобой связали. Чем дальше мы друг от друга, тем больнее тебе. Как избавиться от них, я не знаю. Тот торговец мне ничего толком не объяснил. Всё, что я знаю, что браслет я могу передать другому человеку, твоему новому хозяину. Если знаешь, как избавиться от этой гадости, скажи! Клянусь, я хочу снять этот проклятый обруч не меньше твоего!

Эйя вздохнула и покачала головой. Возможно, чары пали бы после смерти бескрылого, но в этом она не была уверена. Да и ему такой способ обретения свободы вряд ли придётся по душе.

Она усмехнулась грустно. Можно подумать, если бы она была уверена, то попыталась бы убить этого мерзавца… Она не сделала бы этого, даже имея такую возможность – например, столкнуть его с высоты или отравить.

Пусть эти бескрылые убивают друг друга, а она – дайана, она никогда себя не осквернит такой подлостью! Даже если ей придётся пожалеть о собственной мягкосердечности.

– Так я и думал… – угрюмо кивнул Ларсен. – Возможно, о том, как снять оковы, знает твой прежний хозяин, но возвращаться в Аллиахар я не рискну. Боюсь, что нам не дадут покинуть его гостеприимную лавку ещё раз. Меня просто убьют, а тебя продадут по второму кругу. Я всерьёз подозреваю, что напавших на меня разбойников всё-таки послал он сам.

– Не надо обратно! Только не это! – Эйя сама не поняла, как этот испуганный возглас сорвался с её языка.

Вспомнилась жуткая мрачная лавка без окон, её хозяин, и дрожь прошла по телу. Это не укрылось от наблюдательного мужчины.

– Нет, нет, не бойся! – поспешил успокоить он. – Туда больше ни ногой! Вряд ли нам там захотят помочь… Будем искать другие способы.

Эйя выдохнула с облегчением, дрожь почти отпустила. Она видела, как смущённо замялся Ларсен, поглядывая на неё искоса.

Но потом он всё-таки решился – заговорил снова, не поднимая глаз:

– Ты прости, что такое спрашиваю… Но… Почему ты так боишься? Этот… он тебя… заставлял с ним… Он тебя принуждал?

Эйя чувствовала, как загорелись щеки. Пусть она ничего толком не знала о том, что спрашивал этот бескрылый, но его сконфуженный вопрос она поняла верно, и стало нестерпимо стыдно. Она замотала головой, не глядя на него.

– Нет, – чуть слышно шепнула в ответ. – Я к нему попала уже птицей. Он только пугал меня всё время. Приходил и говорил, что сделает, когда я обращусь. Но ты увёз меня раньше, чем это случилось…

Эйе на миг показалось, что Ларсен вздохнул с облегчением.

– Что ж… – протянул он. – Хорошо, что я так вовремя явился. Но остаётся вопрос – что нам с тобой теперь делать? Я должен вернуться в Нор-ле-Эвилье до Нового года…

Она вскинула на него испуганный взгляд. Неужели он всё-таки увезёт её из родной Тайвиэлии?

– Не бойся! Я же обещал, что никому тебя там не отдам, – Ларсен по-своему понял её страх. – Но, думаю, если я приеду до праздника и объяснюсь с заказчиком заранее, у меня появится шанс пережить этот Новый год. А вот если я не явлюсь вообще и испорчу его сыну праздник… Тогда мне это дорого обойдётся. Я должен как-то оправдаться. Не волнуйся! Я что-нибудь придумаю. Скажу, что не нашёл дайану… Или что меня ограбили. Это не так уж далеко от истины. Могу даже рану на спине показать. Конечно, репутации моей теперь конец… Но… пусть она в Черноту катится, эта репутация, и эти заказчики, которые просят вот такой подарочек им привезти!

Ларсен замолчал на мгновение. Взгляд его медленно блуждал по лицу Эйи.

Это пристальное внимание смущало. Она вдруг ощутила необычный жар, растекавшийся по телу. Сейчас её пугал не этот бескрылый, а собственное странное желание – придвинуться ближе и рассмотреть хорошенько его удивительные глаза, похожие в тени длинных, густых ресниц на два глубоких тёмных омута.

– Как тебя зовут? – тихо спросил он.

И она неожиданно для самой себя ответила:

– Эйя Илиана Тха.

– Волшебное имя… – улыбнулся бескрылый. – Боюсь, правда, сразу не запомню.

– Эйя. Можно называть так… – она поспешно отвела глаза.

– Эйя… – эхом повторил Ларсен. – Ты хочешь вернуться домой, Эйя?

Дайана снова вскинула взгляд. Свет надежды затрепетал в сердце, как яркая бабочка с тонкими крылышками. Боялась нового разочарования. Но так хотелось верить!

– Тогда тебе придётся на время довериться мне, – терпеливо продолжил Ларсен. – Я должен тебя увезти на север, прежде чем смогу вернуть обратно. Понимаю, как это звучит. Но я иного выхода не вижу. Там у меня есть знакомые, которые кое-что смыслят в магии. Возможно, они смогут помочь и избавят нас от браслетов. Здесь я не знаю никого и, если честно, опасаюсь просить помощи. Если кто-то догадается, что ты дайана, это может скверно закончиться для нас обоих. А дома… Я надеюсь, что смогу освободить нас от этих чар. И, если всё получится, мы вернёмся назад в Тайвиэлию уже свободными, и я отвезу тебя в Долину Грёз. Обещаю! Что скажешь?

Эйя не спешила ответить… Сердце билось тревожно, а она… долго вглядывалась в его лицо, пытаясь заглянуть в мысли мужчины, уловить, можно ли верить словам бескрылого. Она совершенно не знала людей, не знала, как распознать, когда они честны, а когда лгут.

В стае ложь считалась позорной и недостойной, лжецов осуждали все, и редко кто позволял себе слукавить. Но Эйя оказалась в мире, который слишком отличался от её привычного быта. И как тут разобраться наивной юной «птичке», кому можно верить, а кому нельзя?

Кажется, Ларсен прав – иного выбора нет. Придётся ему довериться…

И всё-таки Эйя попыталась найти иной путь…

– А если… нам теперь вернуться в Долину Грёз? – робко начала дайана, но с каждым словом говорила всё вдохновеннее. – Может быть, Сиятельная Крылатая сможет помочь нам с оковами. Она очень мудрая, она знает о многих вещах…

Под взглядом Ларсена, Эйя осеклась на полуслове.

– Она уже делала такое? Избавляла кого-то от зачарованных браслетов? – недоверчиво скривился Ларсен.

– Нет, – вынуждена была покачать головой Эйя.

– Значит, вряд ли она сможет это сделать, – развёл руками мужчина. – И… они ведь меня убьют, так? Твой народ… Я слышал, что они